Бежать немедленно? Или подождать – авось не заметит?

Эфир транслировал напряженную тишину: куратор боялся потревожить покой задумавшегося зверя даже самым тихим звуком. Кажется, даже не дышал.

Приняв единственно верное в этой ситуации решение, чертовка первая начала плавно распадаться на отдельные атомы и утекать сквозь щели. Вот исчезла ее рука, вот плечо…

Когда от нашей напарницы осталась только грудь и улыбка, Третий решил последовать ее примеру, но шутница-судьба еще не наигралась.

Вероятно с перепугу толстяк начал собственную эвакуацию не с конечностей, а с головы. Горсть самых трусливых атомов его лица сгруппировалась клином и рванула на волю по кратчайшему расстоянию – прямиком через спящего за мешками Урби.

Не знаю, какие ощущения испытал смертный в тот миг, когда сквозь его тело со свистом летели чужие частицы, но заорал он так, что аш-шуара прямо подбросило в воздух.

За тот краткий миг, пока аш-шуар поворачивал голову, у меня в мозгу мелькнули сразу два варианта развития событий. Первый: в случае благоприятного исхода этой жуткой ситуации ангелы смогут соскрести с пола клочки наших тел, собрать их в наперстки и повесить на шеи, чтобы с каждым шагом радостно ощущать, как стучит в сердца пепел убиенных врагов. Второй: скорее всего, с наперстками можно не париться. Шиш вам, дорогие товарищи Положительные! Не останется даже клочков!

Прыжок зверя из одного угла погреба в другой был исполнен с умело сконцентрированной энергией и тонким артистизмом, что свойственны самым совершенным существам.

Терять мне было уже нечего.

– Урби! – зарычал я, хватая хозяина за плечи и тряся, как грушу.– Урби, слушай меня внимательно и не отвлекайся! Вместе с тетрадками и капсулой в ящике не было «химериаш»? Это короткое численное заклинание, возможно, записанное на клочке бумажки! Или просто набор цифр с пометкой «хозяин химер»!

Атомы Третьего собрались в черное грибообразное облако и зависли, беспомощно жужжа, как потерявший матку пчелиный рой.

– Нет, ничего такого не было, – забормотал Урби, вяло сотрясаясь в моих руках и содрогаясь от уколов отдельных атомов Третьего.

Аш-шуар оттопырил одно ухо и с интересом прислушался, выпуская из брюха росток шипа.

– Вспомни!!! – заорал я, уворачиваясь от острого жала и сигая на потолок.– «Химериаш»! «Хозяин химер»! Может, ты не заметил? Или нечаянно выбросил?

– Я никогда ничего не выбрасы…

Повисшая в воздухе застывшая улыбка Второй сменилось гримасой ужаса.

Неполная группа атомов толстяка приняла самостоятельное решение. Действуя по принципу «начал маневр – заверши его», частички собрались в безголовую тушу и в таком виде пролетели сквозь Урби. Несчастный фокусник-воришка в очередной раз за сегодня рухнул бездыханный.

Из наушника донесся нервный смех, и я, опомнившись, провалился сквозь землю.

Кажется, над лежащим Урби склонились ангелы, аш-шуар метался в погребе, воя, цепляясь за стены крыльями и отталкиваясь от мешков вараньими лапами, а в распахнутых дверях появилась шатающаяся фигура какого-то мужика с перекошенной физиономией, но подробностей я уже не видел.

Секретное задание Организации было выполнено безукоризненно: зверь под нашим руководством родился сильным, здоровым и полностью готовым к охоте.

К охоте… на нас.

Бросить щепоть мелких колючек, подождать секунду, пока они бесшумно прорастут сквозь стену крепкими крюками, зацепить веревку, методично проверить натяжение – и лезть. Процедура покорения гладкой стены в три этажа была отработана у мага до совершенства. Геллану и командиру оставалось только следовать проторенным путем.

На уровне балкончика маг решил сделать перерыв. Бесцеремонно уселся на перила и, не скрываясь, приложился к плоской фляге.

– Опять?! – Терслей не рискнул повысить голос, но умудрился вложить в шепот достаточно осуждения.

– Не нервируй меня! – коротко рявкнул маг.– Сейчас сорвемся к едрене фене, и конец заказу! Один глоток всего! Для храбрости!

– Вспоминая, чем закончился прошлый глоток… – назидательно начал командир.

Маг тут же набычился.

– Слушай, Жекон… – Геллан решил слегка разрядить атмосферу шуткой, но ничего особо юмористического ему в голову не пришло.– А у тебя неплохая сноровка! Не подумывал перейти в Гильдию воров? Мне кажется, ты бы справился.

– Платят мало, – сухо сказал маг и, демонстративно поболтав в воздухе практически пустой флягой, убрал ее на место.– Ладно. Пошли дальше. Хотя моя печенка подсказывает, что в доме неладно.

– По-моему, все тихо и спокойно, – удивился Геллан.– И мух почти нет.

– Вот именно! – подчеркнул Жекон.– Чересчур спокойно. Для человека, в доме которого скрывается кулб, наш хозяин удивительно беспечен. Ни слуг, ни охраны, окна нараспашку.

– Только одно окно на третьем этаже, остальные закрыты ставнями, – уточнил Геллан.

– Да какая разница! Тут важен сам принцип!

– Я думаю, все просто. После неудачного черного обряда у него легкое помутнение мозгов, – предположил Терслей.

– А я думаю, что все гораздо сложнее, – возразил маг, дергая за веревку и перенося ногу на следующий крюк.– Он решил, что сможет управлять получившимся кулбом, отослал челядь и сейчас сидит где-нибудь в подвале, обалдевший от собственных планов. Возможно, даже скормил в порядке эксперимента своей твари пару животных. А ну посмотри, командир, что за дрянь там справа на подоконнике?

– Кровь, – дрогнувшим голосом признался Терслей.– Уже свернувшаяся.

– Вот видишь! – обрадовался Жекон.– Жизненный опыт – великое дело! Значит так, командир: первым в дом войду я. Не спорь – я! Я подверг группу ловцов опасности в трактире Ози, а за твою смерть Гильдия меня по головке не погладит.

– Я могу пойти с тобой, – предложил Геллан, вполне отдавая себе отчет, что потерю снайпера в его лице Гильдия переживет легко.

– Не надо, – отказался маг.– Давай сверток с «куриной слепотой», «горох», «крестики» и береги Шушула. Ждите меня здесь, на балкончике.

– А если кто-нибудь выйдет из дома и увидит нас?– насторожился принц.

– Скажете, что вышли покурить, – безмятежно улыбнувшись, посоветовал маг.

Геллан заметил, что его глаза плавно наливаются красным, нос все чаще шмыгает, а движения приобретают неловкость и порывистость.

– А вот и долгожданное открытое окошко! Целую! – сообщил Жекон и, пихнув оконную створку, ввалился внутрь.

– Он пьян, – беспомощно оглянувшись, сказал Геллан.– Может, не стоило отпускать его одного?

– Он не просто пьян, – сухо поправил Терслей, спрыгивая на балкон.– Он надудолился в стельку.