– До свидания. Рад буду видеть вас у нас еще раз!

Смешная фраза. И зачем я именно ее вложил в голову врага? Вероятно, все-таки когда-нибудь мы с ним увидимся, да. Но не сегодня. И не завтра. И не в ближайшем будущем. И, скорее всего, место нашего свидания будет очень, очень жарким и весь обслуживающий персонал рогат и копытист.

Все сотрудники, что были в комнате перед кабинетом, проводили меня недоуменным, растерянным взглядом. И немудрено. Когда бы это еще увидели – Шеф САМ провожает до порога какого-то старикашку в дурацкой кроличьей шапке! Небо упало на землю! Землетрясение! Цунами!

Я спокойно вышел в коридор, прошел по лестнице и через минуту уже шагал по улице, раздумывая о том, скольких успел положить Бес, прежде чем застрелил своего Носителя.

А еще – в кого он потом вселился.

Впрочем, мне никакой нет разницы, в кого вселился Бес. Наплевать.

Выстрелов я не услышал. Через десять минут уже стоял в подъезде дома метрах в пятистах от места преступления и сосредоточенно сдирал с себя бороду и усы. Снял парик, смыл родинку и отцепил бородавку, засунув все это хозяйство в свой старый портфель «а-ля Жванецкий».

На пыльный, заплеванный стадом шпаны пол, в угол лестничной площадки отправилось пальто с каракулевым воротником (прежде проверил, что все деньги вынул, переложив их в портфель). Под пальто – легкая теплая импортная куртка, не восторг, конечно, для декабря-то, но сойдет. Я не собираюсь долго бегать по морозу.

Вязаная шапочка, курточка, и… вот вам двадцатилетний студент, непонятно зачем прихвативший дедушкин портфель.

Штаны нейтральны, вот только ботинки дедовы, как и портфель, увы. Да что там – «увы»? Наплевать! Кто вообще на ноги смотрит, какой дурак?! Никому не интересны чужие башмаки, кроме киношных героев-любовников! И то лишь для завязки разговора в электричке.

Ну что же, пускай бомжи погреются в пальто, да и шапка им просто в кон. А я пошел по жизни дальше. Мавр сделал свое дело. И надеюсь – успешно. Впрочем, не все еще сделал…

Поймав такси – теперь уже государственное, пропахшее табачищем и грязными носками, – я отправился по новому адресу. Не убивать, нет. Хотя… все может быть.

Когда проезжал мимо кооператива «Гигант», увидел, как у входа суетятся люди, стоят милицейские машины – значит, все сработало как надо. Как я задумал.

Честно сказать, до конца в это не верил. Слишком фантастично, чтобы быть правдой.

А еще вдруг подумалось – я ведь опасен! Очень опасен! Всем!

Вот только представить себе, что некто захотел меня использовать – заставить некую Тварь выполнить определенные действия. Тварь эта самая… вернее, этот самый сидит во главе большого предприятия, или… да что уж там – государственный, политический деятель! И этого вот деятеля берут, нормально так фиксируют и зовут меня. А я внедряюсь в его мозг и заставляю сделать нечто — нечто такое, что точно не понравится деятелю, а понравится его врагам. Врагам государства. Или личным врагам деятеля. И что тогда?

Ну вот глупо звучит, да – к примеру, пришли ко мне шпионы и говорят: «Твоя мать у нас, и, если ты не выполнишь то-то и то-то, мы ее убьем!» Что я тогда сделаю? Само собой, вначале обдумаю, как бы этих шпионов искоренить. Перебить всех до одного. Одного оставлю, чтобы помучить – за мать! Чтобы не пугал маму, гад!

А если риск гибели мамы будет велик – выполню их условия и уже потом попытаюсь искоренить. Если они раньше меня не убьют.

Альфа – это не только возможности и даже сверхвозможности. Альфа – это опасность. В том числе и для самого себя.

Вообще-то даже удивительно, как это я умудрился за сравнительно короткое время увидеть аж трех подряд Альф! Белокопытов, Сергей и тот мужчина в парке! Тот, что подсадил мне второго Беса! Альфа встречается реже, чем снежный барс. Или кто там из зверей, совсем уж редкий? Один на миллион или даже на несколько миллионов! Вот что такое Альфа!

Ну… мне так кажется. И Белокопытов так думает. Хотя… кто ведет учет Альф? Наверное, управление статистики? Или академия математических наук? Кто вообще знает, сколько Альф на белом свете – если они не афишируют себя, более того, как выяснилось… умеют скрывать свое «альфовское» свечение!

Кстати сказать, я так до конца и не понял, как они это делают – в смысле, размножаются. Как говорит Белокопытов (Откуда он узнал? Ему-то кто сказал?!), часть Бесов передаются при родах, от матери детям, часть подсаживается Альфами – иногда сознательно, иногда – абсолютно бессознательно (Альфы бывают разные! В том числе и самоактивирующиеся! Это тоже – открытие!), часть переходит от Носителя к Носителю – после гибели этого самого Носителя. И во время перехода они могут каким-то образом разделяться, размножаться! «Почковаться»!

Нет, это все странно, дико и непроверяемо. И потому – все отодвинуть в дальний угол мозга. Кроме одного – Белокопытов сказал, что, если я хочу выжить, мне нужно маскироваться. Убирать свое «альфовское» свечение. Иначе убьют – точно.

И верно – Белокопытов ведь не светится так, как я! Ну да, он виден как Тварь, но не как Альфа! Понять, что он Альфа, можно только тогда, когда стоишь с ним в спарринге (по скорости движений), или тогда, когда он хочет, чтобы ты понял его уровень (по свечению).

И опять не ясно – я должен как-то взять и сделать так, чтобы свечения не было! Контролировать себя – ночью и днем! КАК?! На словах-то все легко – «просто представь, что не светишься, да и все!» Это как ходить и постоянно втягивать живот. «Все время представлять, что живот у тебя втянут, и не позволять ему выпучиться наружу», – со слов Белокопытова.

Проще простого, ага! Только вот сумей сделай это «простое»!

Ничего. Позже! Пока что нет времени. Попробую еще, все попробую. Много информации, нужно осмыслить ее, переварить. На досуге, так сказать. Закончу дело и переварю. Главное, чтобы от жирной информации не пронесло. Кровью.

Здание художественного училища ничем не отличалось от других старинных зданий – вывеской, если только. Вспомнилось, что это училище было создано еще в далеком девятнадцатом веке. Как учили тут художников, так и учат.

Честно сказать, никогда не понимал – чему можно научить художника? Если только правильно смешивать краски? Подбирать цвета?

Вот кто из великих художников прошлого оканчивал художественное училище? Леонардо – оканчивал? На кой черт настоящему художнику диплом, в котором написано, что он художник? Только если хочет устроиться учителем рисования или оформителем. Но художником не научит быть ни одно училище, ни одна академия. Это просто невозможно.

Как, кстати, и стать писателем – если у тебя нет искры таланта рассказчика – ты хоть десять литературных институтов закончи, все равно будешь просто бумагомарателем, не нужным, не интересным читателю.

Что, Астафьев закончил Литинститут? Или, может, Хемингуэй? Нет, талант художника, писателя и Любовь создаются только на Небесах, и никак иначе. Увы. Как ведь просто бы было – заплатил денег – и вот ты стал Творцом. А то еще и от профсоюза, со скидкой… И все тебя любят, почитают… за талант, да!