хоть раз касался рукояти меча или пистолета, цевья автомата или отполированного тысячами часов работы топорища мощного, увесистого топора знакомо это чувство. «Теперь всё будет так, как надо!» — примерно такое ощущени возникает в душе правильного мужика в этот момент. «Теперь всё будет так, как я хочу!» — такая мысль стучится в башку конченому ублюдку.

Хайбер определенно придавал мне уверенности. Нет, не в победе. А в том, что я сумею выйти из любой ситуации с достоинством. Пусть даже придется и сдохнуть.

На такой пафосной мысли меня и застал Лысый, отворивший дверь со словами:

— Проходи, Шкипер. Старшой ждет, — и сделал широкий жест, показывая примерное направление моего движения.

Я шагнул в хату. Тут же, у дверей, статная черноволосая женщина в белой блузе и длинной, в пол, юбке, делала перевязку Артеку и Щепке. Движения ее умелых, сильных рук были выверенными: явно, практики хватало! Лицо… Она была похожа на актрису, которая в советской экранизации «Тихого Дона» играла подругу Григория Мелехова — Аксинью. Такая же красивая, женственная и с печатью горемычной бабской доли на лице. Или просто утро давало о себе знать? Утро — и визит кучи избитых гостей, которыми именно ей и предстояло заниматься?

Она ожгла меня пристальным взглядом, смахнула с белого, высокого лба прядь выбившихся из простой прически волос и продолжила колдовать над разбитой ударом металлической трубы рожей Щепки.

— Этот что ли Шкипер ваш? — проговорила она низким, грудным голосом. — Он так вас троих отделал?

— М-гм! — утвердительно промычал морщась от боли Щепка.

— Ну-ну… — проговорила она и склонилась над раскрытой сумкой с медикаментами.

— Это Ульяна, она тут… Ну, за хозяйку. Смотри — аккуратно! — пояснил Лысый, пропуская меня внутрь, в большую комнату. — И со старшим — повежливее, у него с нервами — беда!

За накрытым столом сидело всё общество.

В углу, рядом с бутылкой водки страдал Серёжа — кажется, еще более растерянный и всклокоченный, чем на рассвете, когда я угнал «буханку». На его красной роже особенно хорошо были видны следы нанесенных мной повреждений.

Ямщик — тип со звероватым лицом — склонился над еще шкворчащей сковородкой с яичницей на сале. Он помогал себе огромным ломтем хлеба, поглощая за раз по целому жареному яйцу с двумя-тремя шкварками. Время от времени бандюган запускал пятерню в глиняную миску с квашеной капустой, которая стояла тут же, неподалеку, или выуживал из трехлитровой банки маринованный огурец. Когда я вошел, он не прекратил завтракать, только зыркал из-под кустистых бровей своими бельмищами. Пища хрустела у него на зубах, перемалываемая мощными челюстями, уши шевелились. Вот что значит — «жрать чтоб за ушами трещало»! Живая, мать его, иллюстрация.

Эмир — жгучий красивый брюнет с восточными чертами лица — курил у окна. Его стул был чуть отодвинут от стола, но на ближайшей к нему тарелке виднелись следы приконченного завтрака. Тут же, на подоконнике, лежал обрез «горизонталки» и стоял граммофон, который на сей раз скрипел про "белой акации гроздья душистые".

Я перевел взгляд на единственного, кто мог быть тут главным. Мой взгляд встретил седой, сероглазый мужчина с неестественно ровной осанкой. Про такую говорят — "как будто палку проглотил". Седина его очевидно не соответствовала довольно молодому лицу. Сколько ему было — сорок, сорок пять лет? На вид этот авторитет — пугало всего Минск последних недель — показался не таким и страшнымй. Одет Казанский был в полосатую рубашку, рукава которой он предпочел закатать по локоть и расстегнуть пуговицу на вороте.

Главарь "седых" повернулся ко мне и моргнул — всем лицом. А потом побарабанил пальцами по столу. У него, похоже, и вправду проблемы с нервами!

— Это ты — Шкипер? — спросил он. — Ты моих людей отделал?

— Ну да, ребята из тренажерки знают меня как Шкипера. Шкипер так Шкипер, я не против — хоть горшком назови, только в печку не ставь.

— В печку, говоришь? — он снова моргнул всем лицом. — Что я, по-твоему, должен с тобой сделать?

На что я надеялся, когда прибыл сюда, на бандитскую малину? Как максимум — посмотреть на Казанского, срисовать его ближайшее окружение, навести мосты по поводу сбыта мнимой добычи от черной археологии и свалить в закат, предоставив возможность братьям Приваловым самим решать, чего им делать с предоставившимся шансом. Вот, например, у них тут имелся обрез охотничьего ружья. Статья? Статья! Но, наверное, это не совсем то, чего хотелось бы доблестной советской милиции…

И, конечно, я надеялся выжить. Свалить отсюда подобру-поздорову. И это тоже было задачей нетривиальной… Махать хайбером в комнате, полной вооруженных душегубов для ее решения — идиотская затея. А потому, главным моим оружием в который раз снова остались одни лишь слова:

— Как мне к вам обращаться? Да не важно, на самом деле! — я махнул рукой. — Просто представьте: вы приезжаете домой после долгой и опасной отлучки. Очень, очень опасной, смертельно! И оказывается, что к вашей женщине подкатывает бейцы какой-то баклан, вообразивший себя неотразимым потому, что он помог ей поднять на этажи рулон обоев! При этом — он был предупрежден что дама не свободна. Далее, этот баклан обнаруживает, что мужчина вернулся, от этого сильно огорчается и обзывает женщину… Хм! Развратной и продажной. За что закономерно получает по щам. Пока история развивается логично?

Казанский утвердительно моргнул — всем лицом. Все его мимические мышцы от переносицы до висков и ото лба до щек были задействованы в этом процессе.

— Продолжай, — сказал он, достал откуда-то из-под стола черный пистолет ис металлическим стуком положил его перед собой — рядом с керамической кружкой с каким-то источающим пар горячим напитком.

Он что, целился в меня всё это время? Вот жеж… Страшно!

— Понятно уже, что мужчина — это я, а баклан — это ваш… Ваше… Это вон тот человек, рядом с бутылкой водки, — я указал на Серёжу.

— Садись. Возьми табуретку, — сквозь зубы процедил Казанский.

Я сел, расстегнул «Аляску» и распахнул полы, демонстрируя ножны с хайбером. Казанский барабанил по столу пальцами уже обеих рук, всё ближе подбираясь к пистолету. Эмир положил ладонь на рукоять обреза, Ямщик оторвался от многоглазой яичницы и сунул руку за пазуху.

— Спокойствие, только спокойствие, — проговорил я и медленно вытянул ятаган на свет Божий, а потом положил его на стол, якобы демонстрируя добрые намерения и следуя примеру хозяина. — Дальше было вот что: мне нужно было освоиться в столице, и я принялся искать людей… Серьезных людей, с которыми мы могли бы помочь друг другу. Я знаю, как достать из земли