– Саша, а Вы давно знаете Андрея Геннадьевича?

– Семь лет.

– Семь лет назад я была еще совсем девчонкой, – улыбнулась Ирина. – А как вы познакомились?

Александр повернулся к Ирине, пристально взглянул ей в глаза, отчего девушке стало немного неуютно, и начал рассказывать.

– Во время перевозки, убив одного конвоира и тяжело ранив другого, из автозака сбежали двое заключенных. Их обнаружили довольно быстро, но те, спасаясь от преследования, ворвались в школу. В классе, куда вломились бандиты, занимались первоклашки. Бандиты вывели детей из класса, завели в подвал и там закрылись вместе с ними в слесарной мастерской. Как только стало известно о захвате преступниками целого класса, к школе было послано дежурное подразделение «Альфы». Снайперы заняли огневые позиции, группа захвата изготовилась к штурму. Но, выяснив, что все подвальные окна забраны толстыми решетками и попасть в мастерскую можно лишь через единственную дверь, перед которой бандиты поставили детей, командование отказалось от силового варианта освобождения заложников и решило начать с преступниками переговоры. На переговоры с бандитами отправился Егоров, тогда еще подполковник...

Мысленно перенесясь на семь лет назад, Ватутин снова увидел, как Егоров с мегафоном в руке идет по школьному двору к зданию, в подвале которого укрылись два зверя, захватившие целый класс семилетних ребятишек.

– Стой на месте, мент! – донеслось из подвала. – Иначе я перережу горло какой-нибудь соплячке.

За окнами мастерской раздался детский визг. Егоров похолодел. Подняв ко рту мегафон, он произнес оговоренную с командованием операции фразу.

– Ваши требования будут выполнены. – И тут же добавил от себя: – Но если вы что-либо сделаете хотя бы с одним ребенком, я лично пристрелю вас обоих.

На несколько секунд в мастерской установилась тишина, после чего все тот же истеричный голос выкрикнул в подвальное окно:

– На понт берешь, сука! Всех порежу!

Прокричавший свою угрозу бандит схватил с верстака покрытую окалиной заготовку для слесарной отвертки и приставил ее к горлу одной девочки.

Со своего места Егоров не видел того, что происходит в подвале. Но через оптические прицелы своих винтовок за окнами школьной мастерской наблюдали снайперы «Альфы».

– Вижу бандита, нацелившегося в горло ребенку слесарной отверткой, – услышал Егоров в наушнике оперативной рации слова одного из них.

Мгновенно просчитав ситуацию, он по рации скомандовал снайперу:

– Огонь!

Однако выстрела не последовало. Снайпер, знавший, что силовой вариант операции отвергнут командованием, медлил. Жизнь ребенка висела на волоске.

– Огонь! – сквозь зубы процедил Егоров, повторив приказ.

На этот раз снайпер не посмел ослушаться. Треснуло пробитое пулей стекло, и бандит рухнул на пол мастерской с простреленной навылет головой.

– Штурм! – скомандовал Егоров в микрофон рации.

Двое спецназовцев принялись отчаянно молотить в дверь кувалдами. Из подвала раздался истеричный вопль:

– Не стреляйте!!! Я сдаюсь!!!

А еще через минуту бойцы группы захвата выволокли из подвала живого и мертвого бандитов. Причем живой бледностью лица мало отличался от мертвого...

– Какой ужас, – прошептала Ирина, когда Ватутин закончил свой рассказ. – А Вы, Саша, тоже там были?

Ватутин кивнул.

– Это я был тем снайпером. Мне дважды приказывал Егоров открыть огонь.

– Вы?! – Ирина часто заморгала. – Скажите, Саша, а что Вы чувствовали, когда Вам приходилось убивать людей?

Ватутин резко отпрянул.

– Я не убивал людей! Только нелюдей, которым не место на земле!

Его глаза полыхнули таким гневом, что Ирина невольно поежилась. К счастью, к костру уже возвращались Егоров с Чигориным.

– А что это мы такие грустные?! – взглянув на Ирину, громко спросил Вадим и сам же ответил на свой вопрос. – По-моему, надо еще выпить. Как Вы, Ирина Константиновна?

На этот раз Ирина не стала возражать и сама протянула Вадиму свой пластиковый стаканчик.

31 мая – воскресенье 20.05

– О чем вы говорили с Сашкой? – спросил Егоров у Ирины по дороге домой. – На вас обоих лица не было, когда мы подошли.

– Ой, он мне рассказывал такие ужасы. Как вы в школьном подвале освобождали детей, захваченных сбежавшими уголовниками, – ответила Ирина.

Егоров сжал пальцами руль и медленно произнес:

– Это не ужас. В тот раз из детей никто не пострадал. Ужас – это сожженные больницы, расстрелянные школы, взорванные дома, пассажирские поезда и самолеты.

Несколько минут они ехали молча, потом Ирина сказала:

– Андрей, вот ты работаешь в ФСБ. Ответь, почему все это происходит? Почему ваша служба не может обнаружить бандитов, до того, как они что-нибудь захватят или взорвут?

– Это наша служба, – выделив интонацией второе слово, ответил Егоров. – Так же, как наша армия и наша милиция. Мы сами довели спецслужбы до того состояния, в каком они пребывают сейчас, и теперь пожинаем плоды.

– Это понятно, – согласилась Ирина. – Я сама могу рассказать, что в период всеобщего развала творилось с наукой. Но ты все-таки ответь – что, так трудно обнаружить террориста, который хочет пронести бомбу на борт самолета? Ведь она должна быть видна при просвечивании.

– Только, если взрывное устройство уже собрано. Но террористы стараются пронести его по частям, а собрать уже в самолете. Спрессованную в шашки взрывчатку маскируют под куски хозяйственного мыла. Другие детали взрывного устройства прячут на теле или даже внутри. Так, например, штатный заводской детонатор по форме и размеру похож на женский тампон.

– И что? – недоверчиво спросила Ирина. – Его прячут там?

– Представь себе, – горько усмехнулся Егоров. – Террорист не имеет ни национальности, ни пола... Ладно, хватит о них. Сегодня наш день. Значит, будем отдыхать. – Включив автомагнитолу, он поймал музыкальную станцию и подмигнул Ирине. – Гляди веселей. Прорвемся.

Площадка перед домом Ирины оказалась плотно заставлена машинами. Затормозив возле подъезда, Егоров в растерянности оглянулся по сторонам. Пока он осматривался, Ирина выпорхнула из салона и, разглядев свободное место в ряду машин, стоящих у соседнего дома, сказала через открытую дверь:

– Проедь дальше. Там есть место.

Оставив девушку у подъезда, Егоров подал машину вперед. Он успел доехать до конца дома, когда сзади раздался отчаянный крик:

– Андрей!!!

Егоров бросил взгляд в зеркало заднего вида, и все оборвалось у него внутри. Двое рослых громил волокли упирающуюся Ирину к стоящим возле ее дома машинам. Один из них вцепился девушке в волосы и, запрокинув ее голову, зажимал ей рот ладонью. Второй выкрутил руки. Так что у Ирины не было никакой возможности сопротивляться.