– И то верно. Тогда… мы, пожалуй, переместимся для разговора в более приятное место!

Дама хватает Грету за руку, и будуар с застывшими друзьями исчезает…

…сменяясь пейзажем тропического острова. Точнее, отретушированного тропического острова. Океан с нереально аквамариновой водой, сияющий белый песок, жаркое, но не обжигающее солнце, сочные зеленые пальмы, дающие глубокую прохладную тень… Волны лениво накатывали на берег и так же лениво отступали. В тени одной из пальм стояли два шезлонга, и в одном из них возлежала Дама в купальнике, попивая коктейль. Она казалась совсем молодой – не больше двадцати лет – девушкой.

– Где это мы? – хмуро спросила Грета.

– На улице моих фантазий, – ответила Дама, отпивая коктейль из бокала. – Думаю, вы заглядывали сюда, когда блуждали по моему Городу.

– Нет. – Грета переступила с ноги на ногу: песок оказался обжигающе горячим. Опустила глаза и не удивилась, увидев на себе купальник вместо привычной одежды. – Не заглядывали. Были за другими дверями. Белый медведь, картина Босха…

– О! – Глаза Дамы блеснули. – Удивлена, что вы вообще оттуда выбрались. Улица моих ночных кошмаров – не самое уютное местечко. – Она вновь глотнула коктейля. – Не хочешь присоединиться?

Грета неуверенно устроилась на пустом шезлонге.

– Где моя одежда? – хмуро спросила она.

– Допустим, я взяла ее постирать, – смеется Дама. – Да расслабься, ты же в зеркале! Разве есть кого стесняться перед зеркалом? А я и есть зеркало. Я все о тебе знаю… Ну не хмурься, представь, что мы просто две подружки, болтающие на пляже…

– Я не люблю ходить на пляж…

– Знаю. Я все о тебе знаю, – повторяет Дама с какой-то странной нежной интонацией, но Грета решает не обращать на это внимания.

– Не хочу я с тобой болтать, – намеренно грубо произносит Грета. – Ты собиралась со мной поговорить о судьбе моих друзей, вот и разговаривай!

– Нет, я собиралась поговорить с тобой о твоей судьбе. О том, что будет с тобой…

– И что же со мной будет?

– А будет то, что ты выберешь, – говорит Дама и отпивает через соломинку из высокого бокала с многослойным коктейлем. На голове ее сама собой возникает широкополая шляпа от солнца, а бикини меняет форму и цвет на еще более вызывающие. – Кстати, не хочешь выбрать напиток?

Мелькнула дурацкая мысль: «А вдруг она хочет меня отравить?», но Грета прогнала ее. Это слишком нелогичный поступок даже для такого непредсказуемого создания, как ее собеседница.

– Не хочу я ничего пить! – на всякий случай все же отказалась Грета и тут же пожалела о своих словах, поскольку в горле пересохло и пить действительно очень хочется. – И нечего прикидываться моей подружкой… Слушай, не знаю, врал нам Вергилий… или как его там, но я ведь тоже всякие сказки читала. Я назвала тебя по имени, и ты теперь должна что-то для меня сделать. Разве нет?

– Не хочешь как хочешь, – Дама еще раз отпивает из бокала и откидывается на спинку шезлонга. – Знала бы ты, до чего смешно, когда непосвященные рассуждают о законах, по которым существуют магические реальности… К твоему сведению, в этом мире я вовсе не обязана соблюдать никаких правил. Они сковывают меня только снаружи, когда я выхожу из зеркала. Однако из уважения к традициям, а также… просто потому, что сегодня мне так хочется, сделаем вид, что мы находимся не в зеркале, а перед ним… Итак, по правилам этой сказки – когда она с нажимом произносит слово «сказка», сарказм в ее голосе так и сочится – тот, кто вызвал меня, используя магию имени, имеет право задать мне один вопрос, но за это обязан дать мне один честный ответ. После этого он может один раз чего-то пожелать или попросить о чем-то, но взамен он должен чем-то равноценным пожертвовать. Как тебе правила игры? Готова сыграть?

– Готова, – бурчит Грета, – иначе это никогда не кончится…

– А тебе хотелось бы, чтобы все быстрее кончилось? – удивляется Дама. – Обычно все стараются оттянуть свой ужасный конец… Прости за неуместный профессиональный юмор. Если готова, задавай свой вопрос. Только учти, что разговариваешь с зеркалом. Я не отвечаю на вопросы типа «когда упадет индекс Доу-Джонса» или «имеют ли массу безмассовые частицы». Я могу ответить тебе только на вопрос, касающийся тебя самой… Девушки твоего возраста обычно спрашивают, скоро ли они выйдут замуж… или ответит ли им взаимностью соседский юноша…

– Почему я? – выпаливает Грета.

– Уточни… – Дама с интересом и каким-то напряженным вниманием смотрит на Грету.

– Ну, в смысле, почему ты выбрала меня? Ты сказала, что играла с нами. Я и сама теперь это понимаю. Все, кто раньше попадал за зеркало, были сразу лишены тел и оказывались прямиком в резервуаре Дерева. Вергилий очень удивился, что мы не потеряли тела, значит, это какой-то исключительный случай… И потом – мы же все время были в твоем мире, в твоих воспоминаниях, значит, ты могла появиться там и остановить нас в любой момент. Но ты появлялась всегда только в конце, когда мы уже узнали все, что должны были, и не столько прогоняла нас, сколько подгоняла двигаться дальше… Ты могла поймать нас в любую секунду, но позволила пройти до конца, увидеть твою историю.

– Не буду отрицать, – улыбнулась Дама, – но почему ты думаешь, что это связано с тобой? Может быть, мне понравился Алексей… или Борис… или я хотела поиграть с Иеронимусом и мне просто была нужна наживка…

– Нет, я так не думаю! Что касается ребят, то ты легко допустила, чтобы они растратили свое сияние. Кроме того, я наблюдала за ними – ты точно ни с кем, кроме меня, не говорила мысленно! И даже твоя битва с Вергилием… то есть Иеронимусом… Теперь мне кажется, что на самом деле ты в любой момент могла быстро и легко победить его – это же твой мир! – но ты специально разыграла спектакль… получается, что для меня. Чтобы я захотела получить от тебя магические способности. И я их захотела. И честно скажу, мне даже понравилось. Понравилось чувствовать себя нужной и особенной… Ну и, наконец, самое очевидное. – Грета невольно улыбнулась: – Ты сидишь на пляже, попивая коктейли, со мной, а не с кем-то из ребят, стало быть, дело во мне… Но почему ты выбрала меня для своей игры? Почему именно я?..

Дама еще ближе наклоняется к Грете, всматривается в ее лицо, проводит рукой по волосам:

– Да, я не ошиблась в тебе… Ты задала правильный вопрос и даже почти сама отгадала ответ на него. Конечно, все это был спектакль для одного зрителя – для тебя! Я хотела, чтобы ты поняла, где находишься, кто я, почему стала такой, какая я теперь, что я могу и чем владею… Но самое главное – я хотела показать тебе, кто такая ты на самом деле. В своем рассказе ты ошиблась только в одной, но самой главной детали – я не давала тебе никаких магических способностей. Я лишь создала ситуацию, в которой они смогли раскрыться. Они были у тебя всегда! Ты не знала об этом, хотя тебя с детства тянуло ко всему мистическому и непонятному, скрытому от глаз обычных людей…

– Значит, ты искала меня нарочно? – сощурилась Грета.