Левая же была половиной огромного человеческого лица, искаженного судорогой ярости, и молнии извергал единственный глаз чудовища…

Кто это?! Откуда взялось это существо?!

И внезапно Данила вновь вспомнил слова Сопровождающего:

«Представь себе ученого, который считал, что всякое насилие над природой – преступление. Он мечтал о том, чтобы человек жил в полном единстве с природой. Чтобы стал не властелином ее, а всего лишь одной из многих частей. Чтобы оказался на равных с растениями и животными, зверями, насекомыми и птицами! Гармонично слился с природой, как было в самом начале развития жизни на Земле».

Тогда Данила не понял этих слов, но теперь они стали предельно ясны.

Выходит, перед ним – тот самый ученый, которого должен был остановить человек, погибший из-за Данилы? Выходит, это творец этого ужасного, взбесившегося мира?

Вот чего он хотел! Чтобы все стало как в момент создания жизни на Земле! Как это сказал Сопровождающий… «Творцы оставили на Земле некую сложную субстанцию, в которой были слиты воедино все формы жизни».

Значит, этот ученый хотел вернуть природу к «первоначальной гармонии»? То есть получается – отбросить планету в те времена, когда на ней еще не было живых существ?

И неизвестно, смогут ли они возродиться вновь…

А еще Сопровождающий говорил, что этот ученый был фанатично предан своей идее.

И это правда! Он не собирался отступать перед огнем!

Чудище разинуло пасть, и Данила увидел, что ветроловы и излучатель будто пушинки понеслись по небу к этому существу – и как бы влились в него. А с земли поднимался клуб темной пыли, срывая и унося с поверхности деревья, траву, камни…

Сейчас он доберется и до людей!

Все кружилось страшным вихрем, оборачивалось вокруг этого нового врага, вилось вокруг него петлей и словно бы завязываясь вместе с ним одним огромным, гигантским узлом.

Никаким огнестрелом нельзя было поразить чудовище, никаким ножом не разрезать этот узел, не разрубить никаким мечом.

Да и нет у Данилы этого меча…

Но сейчас затянется Петля! Сейчас все будет кончено для всех – и для людей, и для природы!

Ну что ж… значит, пришло время Даниле совершить его подвиг.

Броситься на амбразуру – и закрыть собой вражеский огонь. Или с гранатой под танк…

Иначе ведь нельзя!

Данила кинулся вперед, и крик Эльфа, пытавшегося его остановить, показался ему не громче шелеста травинки.

Руки его впились в извивы вихря и медленно потянули их в разные стороны.

Он не сомневался, что одолеет монстра! Ведь если бы остался жив тот человек, который погиб из-за Данилы и Лёльки, он победил бы создателя гена выживания, гена сопротивления!

Он погиб. Но теперь Данила вышел в бой вместо него! И он должен победить – любой ценой!

Черный смерч петлей обвился вокруг Данилы, взвился в небо, на миг заслонив солнце, – и тотчас развеялся без следа.

До начала тренировки оставалось каких-то пять минут, и Данила почти не сомневался, что опоздает.

Опаздывать было нельзя, иначе его отчислят из команды и выгонят из клуба. Иван Иваныч, тренер, так и сказал в прошлый раз:

– Макаров, еще одно опоздание – и мы с тобой простимся. А ты простишься с нами. На тебя нельзя рассчитывать. Ты всю команду способен подвести в самый ответственный момент. Это уже которое опоздание подряд? Четвертое? Ну вот скажи, почему ты опоздал три дня назад?

Данила отвел глаза:

– Маршрутки долго не было.

Он как раз выходил из дома, когда увидел соседского кота, который балансировал на задних лапах на перилах балкона, пытаясь поймать бабочку.

Конечно, Данила выхватил мобильник, чтобы заснять эту картину. Это было потрясающее зрелище, особенно когда кот вдруг сообразил, что вот-вот сорвется, и стал ловить уже не бабочку, а равновесие!

К счастью, поймал, а то у соседей не было бы кота. Все-таки пятый этаж…

Потом Данила еще раза два посмотрел, что получилось, потом вышел на Ютюб и загрузил видео, потом, пока мчался к остановке, еще проверял количество просмотров…

Ну и опоздал.

– Маршрутки долго не было… – грустно повторил Иван Иваныч. – А позавчера почему?

Данила отвел глаза:

– Маршрутка в пробке застряла.

Он реально старался не опоздать, но встретил Ваську Головина, который развернул каталог айфонов и стал спрашивать у Данилы совета, какой попросить в подарок у родителей ко дню рождения: серый, серебристый, золотистый или черный?

Даниле бы повернуться и уйти от этого буржуина, а он стоял как дурак и поддакивал: мол, конечно черный, нет, конечно белый, нет, конечно серый…

И новенькая «Нокия Люмия», которую недавно купила ему мама, показалась таким немыслимым отстоем рядом с будущим Васькиным айфоном, что Данила вообще про все на свете забыл, не только про тренировку.

Потом вспомнил, конечно, но было уже поздно.

– Маршрутка в пробке застряла, – грустно повторил тренер. – А вчера почему?

Данила отвел глаза:

– На дороге была авария. Пришлось объезжать.

Вчера Данила совершенно точно должен был успеть на тренировку вовремя, но, пробегая над помойной речкой Ржавкой (путь через овраги был самым коротким к остановке), увидел двух мальчишек, которые пытались в этой самой Ржавке ловить рыбу.

Данила, конечно, задержался, чтобы вразумить малолетних идиотов и сообщить, что в Ржавке, во-первых, отродясь ничего не водилось, а если бы и водилось, то одни какие-нибудь жуткие мутанты, которых даже кошкам нельзя давать, чтобы и кошки не мутировали! Однако пацаны оказались какими-то очень развязными и сказали Даниле, что думают по поводу его советов.

Пришлось задержаться еще больше, чтобы научить их прилично выражать свои мысли.

Ну и… он опять опоздал.

– На дороге была авария, – грустно повторил Иван Иваныч. – Пробки, то-се… Врал бы получше! Тренировки у нас в субботу, в самом конце дня. Да на дорогах в этом время сплошная пустота и блаженство! Знаешь, Макаров, у меня такое ощущение, что ты не в девятом классе учишься, а в третьем. Когда ты только повзрослеешь?! – рявкнул он, потеряв терпение. – У тебя отговорки совершенно детские. Видимо, тебе в нашей команде еще рановато тренироваться. Тебе надо в младшую группу перевестись. Давай договоримся. Опаздываешь завтра – и все. Конец игры. Договорились?

– Я не опоздаю, – мрачно буркнул Данила.

Опоздать было никак нельзя. Родители его отчисления не перенесут. Они так носятся с этой школой Олимпийского резерва… Да и самому неохота ее бросать. Нет, ну что он, в самом деле, как дитя малое, не может сосредоточиться?! Надо твердой поступью идти к цели. А его вечно шатает в разные стороны. Несерьезный человек.