Плугом трактор растащил хрен, где надо и где не надо. И не выведешь. Те, кто сажает хрен, должны это учитывать.

Можем дать вам совет: возделывайте катран. По вкусу он напоминает одновременно и хрен, и редьку. Катран нежнее, хотя хренового привкуса у него вполне достаточно. Молодые листья и корнеплоды можно добавлять в салаты, а хрена много не съешь. Катран точно так же кладут в банки при консервировании овощей.

Обе эти культуры относятся к семейству крестоцветных, во многом они схожи. Во всяком случае, по вкусовым и питательным свойствам катран не уступает хрену, но имеет некоторые преимущества: размножается семенами, то есть не засоряет почву, у него более ровный, более толстый и мясистый корнеплод, который содержит много сахаров, белки, калий, фосфор и другие минеральные вещества, разные витамины, эфирные масла. Катран служит средством, возбуждающим аппетит и улучшающим работу кишечника. Его применяют при простудах, ревматизме. Натертый корень можно использовать вместо горчичников.

Катран – многолетнее растение. Его использование начинается на второй-третий год развития и продолжается в течение 10–12 лет. Корни достигают длины 25–30 см и массы 100–200 г. Листья у него крупные, светло-зеленые с голубым оттенком. В круглом стручке находится только одно семя. Хранят корнеплоды в погребах, подвалах так же, как и морковь. Те, кто завел у себя катран, очень довольны, расхваливают его.

В давние-давние времена наши предки питались только растительностью. Позднее стали есть мясо животных, причем употребляли его сырым, потому что еще не знали огня. Довольно медленно человечество совершенствовалось в приготовлении пищи. Пряности стали использоваться раньше, чем соль, они делали еду более разнообразной.

Пряности из Средиземноморья распространились по Европе благодаря франкскому императору Карлу Великому, который оценил их во время своих многочисленных военных походов. Средневековье – золотое время пряностей. Кулинария тогда считалась искусством, а хорошо приготовленные блюда – лучшим лекарством. Купцы вели оживленную торговлю пряностями, и это приносило им большие доходы. Магеллан в 1519 году отправился в путешествие на кораблях, надеясь приплыть к островам пряностей, а в результате совершил первое кругосветное путешествие, достиг Филиппинских островов и был там убит в схватке с местными жителями. Государства обзаводились колониями только для того, чтобы успешно вести торговлю пряностями.

Применение пряных трав то активизировалось, то затихало. В начале ХХ века – новый виток моды на пряности. Искусство их применять определяло поварское умение. Придумали делать консервы, а тут уже без пряностей не обойтись. Но самое главное – люди приноровились выращивать некоторые пряности и только отдельные из них остались покупными.

Появилось разделение. Пряностями стали называть свежие, сушеные или как-либо иначе обработанные растения и некоторые виды грибов. Специи – тоже растения, но они используются только в сухом виде. Это перец черный, перец красный, гвоздика, корица, лавровый лист, ваниль и т. д. Многие тысячелетия люди употребляют пряности и специи. Без них кулинария оскудела бы, а наши блюда стали бы пресными и не ароматными.

О том, что растения влияют на настроение и работоспособность, знали еще древние. За несколько веков до нашей эры философы рекомендовали смазывать голову душистыми маслами, чтобы иметь ясный ум и быть более решительными. В настоящее время их мнение научно подтверждено: природные ароматы действительно оказывают влияние на деятельность мозга, усиливают творческий порыв и повышают работоспособность. Они помогают быть более внимательными, дарят сосредоточенность, укрепляют решимость и веру в себя, усиливают творческие возможности, придают уверенности в своих силах. Эфирные масла некоторых пряностей успешно противодействуют умственному и физическому переутомлению.

Где взять эти ароматы? Можно ставить дома букеты, ведь многие такие растения не так уж сложно выращивать самим. Можно купить в аптеке их эфирные масла. Берете блюдечко с водой и добавляете туда несколько капель. К вашей покупке будет приложена инструкция, которая разъяснит, как пользоваться этим эфирным маслом. Оказывается, не так уж и трудно добавить себе ума.

Многие люди запасают на зиму разные ароматические травки – мяту, мелиссу, чабер, иссоп, фенхель и т. д. А кто-то только собирается это делать. Вопрос такой: в какое время положено собирать?

Ароматические травы собирают перед цветением. Появились первые цветочки – значит, пришла пора. В это время они наиболее богаты всякими полезными веществами. Хорошие хозяева и сенокос к такому моменту приурочивают. Лучше всего травы собирать поздним утром, это надо делать до хорошего разогрева дня. Сошла роса – можно начинать. Днем, когда солнце припечет, происходит активное выделение эфирных масел, травы на тот момент теряют часть своих ценных качеств.

Где сушить пряные травы? Делать это на кухне – не самый удачный вариант. Частички жира, дым, запахи пищи будут затушевывать тонкий аромат пряных растений, а от яркого света они поблекнут. Лучше всего их подвесить в затемненном, сухом и проветриваемом помещении. Больше всего надо опасаться прямых солнечных лучей и пыли. Собранные травы надо помыть, перебрать и небольшими пучками подвесить «вниз головой», оставляя между ними определенное расстояние. Хранят сухие пряные травы в стеклянной посуде с плотной крышкой не более года.

Я запаслась разными травами на зиму. Сейчас смотрю, в некоторых пакетах трава побурела. Не пойму, испортилась она или нет. Интересно бы знать, отчего это произошло.

Трава буреет в том случае, когда она недостаточно высохла. Ее надо сушить до той поры, пока не начнет в руках рассыпаться. Тогда никаких неожиданностей не произойдет. Травы желательно хранить в сухом темном месте. Имея в себе влагу, трава начинает «дышать». В этом случае она может не только побуреть, но и заплесневеть.

Три года уже выращиваю пряновкусовые травы на своем участке. Постепенно их количество увеличивается. Но теперь начинаю запутываться на предмет их применения – что класть и куда…

Каждая хозяйка может приспособиться к вкусам членов своей семьи. Кто-то кориандр терпеть не может или фенхель не любит. Ну и что? Кроме них есть много трав. Главное тут – не переусердствовать. Много класть не надо, щепоточки достаточно, чтобы придать пикантный вкус и аромат. Все наши пряности можно разделить на три основные группы:

Растения с остро-горьким вкусом и резко-пряным ароматом являются прототипом горького перца. Это майоран, витекс, чабер, иссоп, монарда дудчатая и другие.

Умеренно-горький вкус и сильный пряно-жгучий аромат имеют базилик, гравилат, колюрия и так далее.

Умеренно-острым своеобразным запахом обладают шалфей, змееголовник, любисток, чабрец, эстрагон, бархатцы и другие.