— А что сейчас хотели-то? — спросил Игорь.

— А сейчас хотели, чтобы я эту помощь оказал просто так! Потому что якобы должен! — в последнее слово седой вложил, наверно, максимум сарказма и желчи, на которые был способен. — Но, знаешь, я тут больше никому не должен… Так что готовимся поторговаться. Если что-то сможем содрать с правителя Лёдного, то надо сдирать и не стесняться!..

Эрин снова улыбнулся. И на этот раз его улыбка выглядела донельзя кровожадной.

Может быть, ответ Эрина и был не слишком понятен. Зато нюхач очень серьёзно подошёл к своему собственному совету. И ещё полдня находился в глубочайших раздумьях — готовился к тому самому «поторговаться». С учётом того, что придёт правитель узла, Игорь тоже пытался что-то придумать, но, откровенно говоря, думалось плохо.

Чуть более понятными слова Эрина стали днём, когда снова раздался стук в дверь. Открыл Мафил. И без возражений пропустил внутрь того, кого Игорь и ожидал увидеть. Высокий мужчина с чёрными курчавыми волосами и бородой, одетый в странный доспех, в котором сочетались элементы древности и современности.

Рыцарь Мих вошёл в дом и огляделся.

— Не дворец! — прокомментировал он увиденное.

Сколько ему было лет? Внешне этот мужчина, похожий на грека, выглядел всего лет на двадцать пять, но в Упорядоченном внешность бывает обманчива. Поймать взгляд Миха никак не получалось: он постоянно прятал его. Так что определить более точный возраст по взгляду тоже оказалось невозможным.

А вот доспех правителя Лёдного постоянно притягивал внимание. Несмотря на многочисленные элементы рыцарской брони, выглядел он даже в чём-то футуристично. На плечах и предплечье слабо светились какие-то рисунки, которые Игорь никак не мог рассмотреть. На коленях мерцали неоновым светом несколько кристаллов. Все сегменты брони в сочленениях не отходили друг от друга. И только длинный меч на бедре и плотная кольчуга до колен возвращали рыцарю Миху дух древности.

— Так домик-то ты мне выдал, — заметил Эрин, выходя в прихожую. — Что выдал, то и видишь. Хотел увидеть дворец — надо было давать дворец.

— Не слишком-то ты рад меня видеть! — нахмурив брови, ответил мужчина.

— Мих, за последнее время ты уже столько дерьма и наговорил, и наделал, что рад видеть я буду только твой труп… — признался Эрин.

— Ха! — не удержался сидящий в прихожей Маа-Тар.

Игорь, выглянувший с лестницы, заметил, как у рыцаря перекосило лицо. Но, к чести правителя Лёдного, когда ему было что-то нужно от Эрина, он умел сдерживаться. И даже предпринял ещё одну попытку «наладить контакт»:

— Не будем об этом…

— Нет, как раз об этом мы и будем! — жёстко оборвал его нюхач, не дав Миху договорить. — Но ты, конечно, излагай свою точку зрения…

— Эрин! Ты обязан бороться с Хаосом и порождениями! — напомнил Мих, явно сдерживаясь.

— Да? — удивился Эрин. — А мне казалось, что как нюхач я должен искать эманации Хаоса и устанавливать их причину. А бороться с Хаосом — это, дорогой мой, дело всего узла!

— Весь узел не справляется… — сдвинул густые чёрные брови Мих.

— А-а-а! — протянул Эрин. — Так это… Я даже знаю почему!

— Почему? — поинтересовался Мих.

— Они просто не знают, почему всё пошло через задницу! — пояснил седой. — А всё пошло через задницу, потому что дебилы из твоей администрации выращивали кровоцвет на узле!..

— Ты поможешь? — спокойно спросил рыцарь, хотя издёвку в голосе нюхача не заметить было сложно.

— Я уже помог! — радостно ответил Эрин. И тут же покровительственно пояснил: — Я объяснил, почему у вас всё идёт через задницу. Теперь вам будет легче!

— И это всё? — уточнил правитель Лёдного, чуть выгнув бровь.

— Ну… Ещё я могу сказать, почему ситуация с кровоцветом вышла из-под контроля, — задумчиво протянул Эрин, а потом беззаботно улыбнулся. — Но ты мне запретил об этом говорить, пока я не найду первопричину… А я пока ищу. Поэтому ничего вслух сказать не могу.

— Ты на хтона намекаешь? — поморщившись, спросил Мих.

— А я уже не намекаю… Я плюнул на это бесполезное дело! — признался Эрин и, развернувшись спиной к рыцарю, отправился в кухню-столовую.

— Эрин сын Ванна! Нам нужно вытащить семена! — рыкнул ему вслед Мих. — Что ты за это хочешь, старик?

— Отмени суд, моё повешение и свой приказ о том, что мне нельзя покидать узел… — спокойно ответил Эрин. — И я тут же, сверкая старыми пятками, побегу тебе за семенами.

— Хрен тебе, старый козёл!.. — так же спокойно, в тон нюхачу, ответил рыцарь. — Все тут сдохнем…

— Не надо себя обманывать, Мих! — захохотал Эрин, остановившись у лестницы. — Ни ты, ни я здесь не сдохнем. Конечно, схватим штрафы, но ещё покоптим воздух!.. Ты сбежишь, я сбегу… Если, конечно…

Седой внимательно посмотрел на Миха. И сначала недоверчиво прищурился, а потом снова захохотал. Отсмеявшись, он хлопнул ладонью по стене и с восхищением произнёс:

— Какая же ты сволочь!.. Ты уже продал все семена! Ты их ещё не вырастил, а уже все продал!..

В ответ на что Мих едва заметно кивнул, и если бы Игорь не следил, то даже не заметил бы такого лёгкого движения головы.

— Ты же просто боишься, что покупатели тебя найдут и убьют! — продолжил Эрин.

— Опасаюсь… — покладисто, но с достоинством согласился Мих. — Однако это не значит, что я буду унижаться перед тобой. Либо ты помогаешь, либо мы с тобой больше не общаемся. Суд вынесет тебе приговор и отправит на виселицу. А я попытаюсь отстоять узел от Хаоса сам.

— Сам ты ещё больше Хаоса призовёшь! — усмехнулся Эрин. — Меня сюда прислали, чтобы я не давал случиться тому, что случилось. Однако ты уже, считай, отказался от моих услуг. Так что не будешь ты ничего защищать! Ты сбежишь в Эренцах и попытаешься выставить всё так, будто это я виноват… Ну а я постараюсь сделать так, чтобы лорд получил полный отчёт о тебе.

Рыцарь только усмехнулся в ответ, а Эрин не выдержал и даже вспылил:

— Да хватит улыбку давить! Ты думаешь, это секрет, что ты убил курьера? Ты ведь знаешь, что у него моих отчётов не было!.. Не знаешь?

Глядя, как вытягивается лицо Миха, нюхач снова расхохотался:

— Тебе не сказали! Они тебе соврали! А как же они тогда объясняли необходимость твоего присутствия при попытке обыска, Мих?!

— Они сказали, что там были не все отчёты… — злобно прищурившись, процедил рыцарь.

— О-о-о-о! Какие у тебя исполнительные и честные работники! — усмехнулся Эрин. — С такими подчинёнными не пропадёшь, Мих! И не надейся!

— Хватит… — рыцарь дёрнул уголком губ. — Я не собираюсь перед тобой унижаться!..