- обеспечить безопасность дому Эрина сына Ванна по прозвищу «Откат», пока там есть жильцы.

Принимаете сделку?

— Не принимай, — посоветовал Эрин помощнику и ещё какое-то время молчал. Видимо, снова перечитывал условия. — Мих, измени количество семян…

— Ты совсем обнаглел?! — не выдержал рыцарь.

— Я — нюхач, а не служба доставки ценных грузов! — парировал Эрин. — А семена кровоцвета — это не стальные болванки! Я буду с боем ломиться к ферме, а потом с боем пробиваться обратно! Я не могу отвечать за безопасность всех семян.

— Тогда какие мои гарантии? — устало спросил рыцарь.

— А у тебя нет никаких гарантий! — отрезал Эрин. — Мне нет смысла что-то специально ломать. Но я не собираюсь лишаться своих гарантий только потому, что одно-два семени разбились в процессе!..

Рыцарь Михаил сын Александра Гусько по прозвищу «Хитрый» предлагает изменение в условиях сделки:

Эрин сын Ванна по прозвищу «Откат» и Игорь сын Алексея Калинин обязуются доставить из фермерского кластера Б4-11 узла Лёдного семена кровоцвета в максимально возможном количестве.

Принимаете сделку?

— Я готов принять, — кивнул нюхач помощнику, а тот ещё раз внимательно перечитал условия.

Игорю казалось, что где-то что-то они всё-таки упускают… Но никак не мог понять, что именно…

— Ну? — нетерпеливо переспросил правитель Лёдного.

А Игорь посмотрел на седого и не слишком уверенно кивнул ему.

Сделка принята.

Соблюдение условий гарантируется Упорядоченным.

— Пусть будет так… — Мих сдержанно кивнул и вышел, не прощаясь.

И только хлопнувшая дверь намекала на бурю эмоций, которая бушевала в душе рыцаря.

— Мне кажется, он нас всё равно обманул… — вполголоса поделился сомнениями Игорь.

— Обязательно! Это же Мих по прозвищу «Хитрый», — усмехнулся Эрин. — Зато у нас будет время, пока он будет думать, как обойти условия сделки. А это сейчас самое важное. Тем более, мы близки к разгадке…

— Ты знаешь, кто хтон? — уточнил Игорь.

Нюхач, его помощник и Маа-Тар как раз вернулись в кухню-столовую. А там их уже ждали остальные гвардейцы. И Алиса, которая попросила старшую дочь остаться наверху и последить за малышами.

— Догадываюсь, — вздохнул Эрин, усаживаясь за стол. — Но нужна ещё проверка…

— А как ты узнал, из-за чего случился прорыв Хаоса? — спросил Игорь.

— Так это… Из твоего сна и узнал! — улыбнувшись, ответил Эрин.

— Что за сон? Опять секреты? — вскинула тонкую бровь Алиса.

— Я увидел сон, пока мы были в вылазке. И забыл рассказать, — признался Игорь, стараясь быстро замять тему.

— А давайте по порядку… — наморщив лоб, попросила жена. — Что за сны, и почему они тебе снятся?

— Снились они всем, — ответил Эрин. — Но Игорь их смог понять, потому что у него есть надстройка Хаоса.

— Это опасно? — уточнила Алиса, так скосив глаза на мужа, что ему стало неуютно.

— Нет. Это просто параметр. Может даже пользу принести! — объяснил Эрин. — Параметр специфический, конечно, но и только…

Нюхач быстро, как мог, пересказал Алисе всё, что с ними произошло на вылазке. А затем принялся излагать догадки всем собравшимся:

— Догадаться, что прорыв случился из-за того, что дозрел кровоцвет, было несложно. К тому же, Игорь указывал, что где-то в том районе всё и происходит. Однако сила прорыва оказалась куда больше, чем должна быть. Саша Старый, который выращивал этот кровоцвет, теперь с гарантией стал трупом или порождением. Причём вместе со всей семьёй, от мала до велика. У них и раньше было немного шансов выжить в полном составе, а после такого… И единственный, кто мог это всё подстроить — хтон. А значит, именно он надоумил чиновников насчёт кровоцвета.

— Почему ты так думаешь? — задумчиво спросила Алиса. — Он мог узнать о кровоцвете случайно и воспользоваться ситуацией…

— Такое случайно не узнаешь! — развёл руками Эрин. — И даже если случайно, то хтона узнала бы о кровоцвете лишь после того, как сбежали соседи-фермеры. А усилить прорыв можно только после очень длительной подготовки. Времени бы ей не хватило. Значит, идею о кровоцвете администрации подкинула именно хтона. Как? Это придётся завтра выяснять…

— Хтона? Ну положим… Но зачем ей это? — удивился Игорь. — Ты же говорил, что есть два ритуала, которые и без того бы ей помогли.

— Защита узла, конечно, на минимуме, — покачал головой рыцарь Тион. — И всё равно, ритуалы могут не разрушить её до конца…

— Верно! — кивнул Эрин. — Могли не разрушить. А вот после того, как кровоцвет впитал Порядок… Теперь ритуалы гарантированно сработают.

— И почему хтона их до сих пор не провела? — уточнил Игорь.

— А она переманивает к себе живую силу противника!.. — усмехнулся седой. — Администрация шлёт ополченцев добывать семена, а их обращают в порождений. А как только мы семена достанем, так сразу же будут проведены оба ритуала…

— Тогда, может, сначала лучше найти хтона? И уже потом заниматься семенами? — уточнил Игорь, представив, что за апокалипсис начнётся в Лёдном, когда сработают ритуалы.

— Не выйдет… — покачал головой Эрин. — И наша договорённость с Михом — это не единственное, что нам мешает. Хтона находится где-то совсем рядом с семенами. И пока мы не устраним прорыв, нам до неё никак не добраться. Сейчас она рядом с Хаосом, а потому очень сильна и опасна. Она скопила огромные силы для ритуалов. Нет, сейчас на неё лезть нельзя…

— Но если она проведёт ритуалы… Тогда Лёдное не выстоит! — напомнила Алиса, беспокойно оглянувшись на лестницу на второй этаж. — И тогда Хаоса станет ещё больше…

— Ритуалы не действуют мгновенно! — возразил Тион. — Их надо долго готовить, и они долго набирают силу. Даже усиление прорыва Хаоса из-за кровоцвета не сразу ударило по всему узлу.

— Да, именно так. Пусть хтона проведёт ритуалы, когда мы возьмём семена, — согласился Эрин. — Её силы будут на минимуме. И Хаос — тоже. В этот момент мы ударим. Убьём её, пока ей нечем будет на нас огрызнуться…

— И кто она? — спросила Алиса.

— Скажу, когда буду уверен, — усмехнулся Эрин. — Но я думаю, что Игорь её помнит. Мы её уже как-то видели…

Ночь прошла тревожно. Туман окутал Лёдное таким плотным саваном, что вышедший перекурить во двор Игорь, вытянув руку, не смог её увидеть. Он начертил на земле кресты Порядка и влил в них УЕ. А затем забил трубку, сел рядом со входом и уставился на молочную взвесь.

— Зря ты выходишь по вечерам, — заметил Эрин, выйдя из дома и садясь рядом. — Тем более, по таким вечерам…