СС вопросительно посмотрел на меня, а я едва заметно кивнула ему, дескать, надо делать так, как они просят, не то мы только усложним обстановку.

Сотовый телефон в кармане Сергея продолжал надрываться, и один из грабителей вытащил аппарат у лежащего на асфальте СС и включил кнопку.

– Алло! – прохрипел бандит.

– Валентин! Ты меня слушаешь? – в ночной тишине было хорошо слышно, как в динамике кто-то звал владельца сотового.

Большего идиотизма не придумаешь даже нарочно. Какой-то придурок из числа друзей Новикова решил позвонить ему среди ночи! Вот черт!

– Кто из вас Валентин? – спросил бандит.

– Это я! – подал голос СС после того, как я ткнула его локтем в бок.

– Вы кто такие? – задал другой вопрос преступник.

– Мы просто гуляли! – произнесла я, повернув голову, насколько возможно.

– Лежать и не двигаться, – приказал он, а сотовый телефон перекочевал в карман бандита.

И в этот момент издалека прозвучало приглушенное восклицание того самого боевика, который тащил к машине «Жигули» заложника. В темноте не было видно, чем он занимается, был слышен только его голос.

– Круглого нет!..

Бандиты обернулись на зов, а я воспользовалась этим мгновенным замешательством и подсекла ноги того, что стоял справа от меня. Тот рухнул на землю, а я вскочила на ноги и нанесла мощный удар в голову второму грабителю.

Сергеич также не замедлил оказаться на ногах, он подобрал свою (вернее, мою) монтировку, выпавшую из рук бандита, и опустил ее на голову одного, а затем и другому.

– Два выстрела – два трупа… – проговорил он.

Возиться с лежавшими на асфальте было некогда – надо было решить вопрос с заложником и третьим бандитом.

Мы сорвали с бандитов маски и, как это ни было неприятно, напялили их на себя.

При беглом осмотре я убедилась, что среди двоих лежащих на земле нашего убийцы нет, значит, именно он поволок к машине заложника, или не знаю кем он приходился бандитам – сватом или братом, а может, еще кем-нибудь. Только манеры обращения с ближайшими родственниками уж очень странные, или мне так кажется…

Прежде чем удалиться, СС откинул подальше оба ножа и забрал сотовый телефон.

– Что мое, то – мое.

Когда мы бегом, слегка пригнувшись, чтобы сделать фигуры более бесформенными во имя конспирации, приблизились к номеру третьему, тот снова воскликнул:

– Где Круглый, вы видели его?

Вместо ответа бандит получил прямой удар в голову и отпрянул назад, но все еще оставался на ногах.

Я сорвала с головы шерстяную маску, потому что начала задыхаться от жуткой смеси табачного, кислого и овечьего запахов.

– Ну блин!.. – вырвалось у маньяка.

Щелк!

В его руке оказался нож, бандит кинулся к пленному, чтобы снова заставить нас отступить, реализуя давно известную всем схему – не подходи, или я убью заложника.

Я оказалась быстрее: успела толкнуть бандита, и он отлетел прочь, так что заложник на несколько секунд оказался совершенно один, а грабитель кубарем полетел по асфальту, выронив нож, который звякнул, словно крышка от кастрюли, упавшая на пол.

Этим воспользовался Сергей, он оттащил мычащего мужчину в сторону, а мычал тот по той причине, что рот его до сих пор был заклеен клейкой лентой.

Бандит между тем вскочил на ноги и даже подобрал нож – он оказался прытким человеком.

Теперь мы стояли лицом к лицу – Евгения Охотникова и опаснейший псих с пером в руках.

Он сделал выпад первым, бросился вперед и чиркнул ножом в воздухе, пытаясь достать мое горло, но я была начеку и отпрянула назад.

Еще один взмах – но из этого тоже ничего не получилось.

Когда в третий раз грабитель взмахнул рукой, я умудрилась выбить нож из его рук ударом ноги.

Нож завертелся на асфальте, словно пропеллер вертолета, бандит выпрямился во весь рост и собирался было пустить в ход кулак, но я ударила носком ботинка прямо между ног.

Маньяк согнулся пополам и издал хриплый стон, я сдернула с него маску.

Передо мной был тот самый человек, которого вычислил Геннадий, он смотрел на меня своими бесцветными при ночном уличном освещении глазами и щерил свои зубы, очевидно, мечтая вонзить их мне в горло.

– Сука… – только и произнес он.

Вместо ответа я сшибла мерзавца с ног и распластала на асфальте. Теперь можно обыскать его и скрутить по ногам и рукам.

И в этот самый момент тишину огласил вопль боли.

Я обернулась: оказалось, что СС резко сорвал ленту с губ заложника, чем причинил ему немалые страдания.

– Извините… – хлопал глазами Сергей.

– Ты что, не мог поаккуратнее! – обиженно произнес освобожденный заложник. – Больно!

– Я не знал!.. – продолжал извиняться СС. – Хотел как лучше!

– А наручники! – потребовал человек, протягивая руки.

– С этим сложнее, – сказала я, подходя ближе, – ключ нужен.

– Так достаньте! – произнес бедняга, который начал дрожать от ночной прохлады, а может быть – от пережитых волнений.

– Достанем, не волнуйтесь, – сказала я. – Сергей, вызывай милицию, у них-то наверняка есть чем открыть замочек.

– А где здесь телефон-автомат? – завертел головой СС.

– Балда… – ласково протянула я. – У тебя в кармане сотовый телефон.

– Ах да!.. – хлопнул себя по лбу парнишка. – Совсем вылетело из головы, черт меня возьми со всеми делами…

Пока он тыкал непослушными пальцами в кнопки аппарата, я начала задавать вопросы:

– Кто вы?

– Иванов Игорь Михайлович…

– Что эти люди от вас хотели?

– Денег, что же еще!.. Но я дома не храню большие суммы, так – пара сотен баксов, а они решили, что за меня можно выкуп потребовать.

– Вы живете не один?

– Конечно, нет, у меня жена, ребенок, но они сейчас на даче.

– Эти бандиты вам знакомы?

– Лично – нет, но я догадываюсь, кто их навел.

– Близкие друзья?

– Больше некому, – злым голосом произнес Иванов. – Ничего, я их всех сдам с потрохами, будут знать, сволочи поганые.

– Вы, наверное, крупный предприниматель?

– Да какой крупный, – человек мотанул головой. – Держу две бензозаправки, лишь бы на жизнь хватило. Пара тысяч баксов у меня есть на прожив, но разве это деньги? Остальное крутится в бизнесе, так что живых денег у меня совсем немного.

Прибыла милиция на четырех автомашинах: две «десятки», «УАЗ» и «шестерка» с мигалками.