существа, весьма сильная нечисть, хотя и гораздо слабее моего жара. Но всё же, они легко, в считанные секунда обратно высушат сухостой, а потом подпалят без зазрения совести.

— Мы ещё используем такой способ как обпашка пожароопасных территорий. Делаем полосу перепаханной земли, шириной метров в 20–30, чтоб в случае падения горящего дерева, или искр, пожар не распространился дальше. — Предложил ещё один вариант Степан.

— Нет. Тоже не пойдёт, ведь для того, чтобы вскопать или перепахать землю — на неё ступить нужно, а нам это делать нельзя. — Отверг и это предложение кузнец. — Ещё есть способы?

— Остался последний — опал, называется. — Ответил Степан.

— Хм. — Потирая подбородок, молвил кузнец. — Звучит обнадёживающее, расскажи ка о нём по подробнее.

— Опал — это управляемое выжигание сухостоя, часто применяется на полях или опушках. — Кое-как объяснил Степан. — В общем, чем дожидаться пока всё загорится, нужно сжечь всё самим, при этом направляя огонь в нужную нам сторону.

— А вот это — отличный способ. — Воспряв духом, заявил кузнец. — Я легко сожгу первым, тот сухостой, особенно если водяные с ветрениками мне помогут.

— Да без проблем. — Тут же заявил старший водяной. — Скажи, что нужно делать, и мы постараемся. В благодарность за то, что такое большое озеро вернули нам. И не просто вернули, а ещё и воды его от демонической энергии очистили.

— Хорошо. Сейчас выложу свои мысли, а вы послушайте и подумайте — сработает такой план или нет.

— Хорошо. — Кивнули люди и нелюди.

Максим выложил свой план как на духу со всеми подробностями, после чего собравшиеся обсудили его, взвесили все достоинства и недостатки, дополнили и утвердили.

— Тогда приступаем. — Кивнул Потапыч, которого все по умолчанию воспринимали как своего предводителя. — Нельзя терять время, чем дольше будем возиться, тем сильнее демон станет. Так что, давай, кузнец — действуй.

Дважды повторять не пришлось и кузнец с отцом Антипом подошли к кромке воды. Святой отец, не боясь запачкаться и промокнуть, по колено зашел в озёрные воды, а кузнец остался на берегу, снял с пояса большое железное кадило, из которого постоянно что-то дымило и воняло гарью.

— Отец наш небесный! — С рвением и искренней верой принялся читать молитву над водой поп. — Да благослови детей своих на противостояние с врагом твоим. — Читал он, а водяные тем временем заходили в воду за его спиной.

— Готовы? — Перекрикивая молитву попа, спросил кузнец, поглядывая вверх, в небо над своей головой.

— Да. — Ответили ветреники. — Бросай.

И кузнец, с силой выбросил вверх, как можно выше, всё, что находилось в его странном кадиле. И взмыли вверх, в самое небо несколько десятков тлеющих огоньков.

— Вперёд, дети Жара! — Громко крикнул он. — Палите сухостой, сжигайте демонических сажников! Этот край принадлежит детям чистого огня! Это земли вашего отца — трудолюбивого Жара, что своим трудом дарует свет и тепло, позволяет ковать косы и тяпки, а в чёрный день помогает доброе оружие ковать!

Пока кузнец кричал, наставляя и подбадривая нечисть, с которой его род ещё в стародавние времена договор заключил, ветреники подхватили угольки сильным, мощным порывом и быстро доставили на остров.

— Народ! Начинай! — Отдал команду Потапыч, едва заметив, что угольки достигли своей цели и над сухостоем зарделись первые языки пламени. — Им нужна наша помощь, давайте, поём во всё горло!

Хуторяне сразу же выстроились в цепь, прямо у кромки воды, взялись за руки и затянули старый мотив.

— Гори — гори ясно, чтобы не погасло! — Горланили мужики, направляя поток своей энергии прямо на остров. Тем временем ветреники не сидели без дела, раздували, распаляли угольки и те, благодарно принимали их помощь, росли, разгорались. И вскоре, люди даже не вооружённым взглядом смогли увидеть как по противоположному берегу, стали мерно расхаживать огненные люди с угольками вместо сердца.

— Мокрые, вперёд! — Поняв, что пора действовать, отдал команду Захар и водяные подплыли к противоположному берегу.

Подплыли как раз вовремя, ибо благостным ветром воспользовались не только угольки, но и сажники. Принялись тоже расти, поедая сухостой, стараясь разгореться сильнее огневиков. Стараясь поглотить детей трудолюбивого Жара и осквернить их чистый огонь демонической энергией. Но не тут — то было. Водяные, словно заправские снайперы, ловко направляли воды озера прямо в них, окатывая одного за другим чистой, благостной водой.

Округу огласило неистовое шипение, повсюду стал расползаться вонючий, едкий пар, что появлялся всякий раз, когда вода касалась сажников. Вода охлаждала их, остужала и испарялась, превращаясь в едкий пар, а после вступали в дело огневики, сжигая дотла порождений демона.

Так, шаг за шагом огневики при поддержке с воздуха и моря, выжигали поросший сухостоем берег, оставляя после себя землю покрытую пеплом. Землю, на которой больше не разгорится демоническое пламя.

— Не расслабляемся, мокрые. — Взялся за дело старший водяной, когда подметил, что огневики уже ушли вглубь и их водяные струи больше не могут дотянуться до сажников. — Проливаем берег! Пусть всюду будет грязь, чтоб уж точно демонический огонь не смог вернуться сюда.

Сказано — сделано. Не прошло и пяти минут, как выжженная земля островного берега, была добросовестно пролита озёрными водами.

— Мокрые в сторону, разойдись! — Вновь скомандовал старший водяной, и когда его сородичи расступились, коснулся своей рукой озёрной глади. — Ледяной мост. — Произнёс он и принялся напитывать воду своей энергетикой. И чем больше он пропитывал ей воду, тем холоднее становилась она, пока не превратилась в ледяной мост шириной в метр и толщиной в полметра.

— Ого, вот это сила. — Удивлённо молвил маслобойщик, глядя на крепкую полосу льда, что раскинулась между двух берегов.

— Чего копаешься?! — Крикнул водяной маслобойщику. — Идите вперёд, пока могу мост удержать.

— Хуторяне! За мной! Не спеша! — Прокричал Потапыч и первым ступил на скользкую переправу, а за ним последовал Сергей с Духом и остальные.

— Простите, люди добрые. — Тем временем, говорил водяной. — Мы не сможем дальше с вами пойти. Не могут дети вод ступать по выжженной земле. Дальше, вам придётся самим справляться.

— Спасибо вам, огромное спасибо. — От всего сердца, поблагодарил водяного Сергей. — Вы и так нам помогли дальше некуда. Без вашей помощи, мы бы никогда не смогли так далеко зайти.

— Это наш долг, для того мы и созданы богом, чтоб следили за чистотой вод земных и следили за порядком в них. — Довольно ответил водяной.

Не зная, что ещё сказать, столь сильному помощнику, Сергей уважительно поклонился и пошел на выжженный берег. Шёл и чувствовал себя настоящим слабаком. Ведь как ни крути, без нечисти — они всего лишь слабые человечки, что давно бы погибли ещё у первой стены.

— Не спи! — Услышал