Сергей голос Потапыча и тут же почувствовал удар локтя в бок, что сразу вывел его из раздумий. — Давай, не зевай, нужно Антипа охранять как зеницу ока, пока он эти земли от зла молитвами очищает. Только после очищения, тут можно будет без опаски стоять, да и просто дышать, не боясь превратиться в демона.

— Угу. — Только и мог выдавить из себя Сергей.

Он вместе с остальными хуторянами, встал в оцепление вокруг батюшки, что без устали окроплял выжженную землю святой водой и читал молитвы, медленно продвигаясь вперёд. Шаг за шагом, утопая в грязи, они уходили всё дальше и дальше от берега, стараясь не упускать из вида огневиков, что разбушевались не на шутку.

— Вперёд, трудолюбивые дети Жара! — Кричал разгорячённый сражением кузнец, бросаясь со своим молотом на первых попавшихся сажников, что были ему не ровней. Ведь он с детства управлялся с огнём, умел с ним договориться и использовать для ковки. Да и как без этого, ведь в его душе жил тот самый дух огня, что роднил этого мужика с нечистью, делал его духовным братом огневиков.

— Смотрите! — Воскликнул Максим кузнец, когда со своими духовными братьями дошел до центра острова. — Там злосчастный дворец! Давайте осторожнее, нельзя его спалить, иначе не сможем демона одолеть.

— Уверен? — Спросил огневик, что сражался бок о бок с человеком. — Может лучше сжечь этот рассадник зла дотла?

— Нет. Нельзя. Там, внутри дворца, спит под властью демонических чар купеческая дочка. — Ответил кузнец. — Её нужно разбудить, ибо она или та другая, что Златовлаской зовётся, должна выйти замуж за нашего Сергей. Только брак, что станет символом единения двух противоположностей, положит конец этому демону. Отправит его в ад, раз и навсегда.

— Жаа. А я слышал другую версию этой легенды и там, идущий по сумеречному пути, что символизирует собой человеческое начало, должен жениться на Златовласке, а не на этой. Ведь сам подумай, купеческая дочка — тоже человек, разве брак между двумя людьми сможет стать печатью двух противоположностей?

— А ведь и верно. — Опешил кузнец, осознав такую простую истину.

— Вот именно. Будь это так, то первая же свадьба на хуторе, отправила бы демона в ад. Но ведь этого не случилось. — Высказал свои предположения огневик, не переставая сражаться с демоническим пламенем.

— выходит, тогда проще всего спалить весь этот дворец, со всем его содержимым и обитателями.

— Макс, я поражаюсь тебе человек. — Удивился огневик. — Ты порой такой жестокий и неразумный.

— Что есть, то есть. Сам понимаешь, ведь в каждом человеке поровну добра и зла и эти две половины, ведут постоянную борьбу в наших душах. А вот кто победит и одержит верх, зависит от нас самих от тех решений, что примет человек, от его поступков. — Пояснил кузнец, обрушивая любимый молот, который взял с собой в поход, на голову очередного сажника.

— Вот и не принимай такого жестокого решения. — Попросил огневик. — Не ступай на путь зла. Просто, спокойно рассуди. Ведь, насколько я понимаю, и в вашей и в нашей легенде, идущему по сумеречному пути, предстоит сделать свой собственный выбор. Должен принять решение с кем ему жизнь прожить. В богатстве с купеческой дочерью или в нищете со златовласой красавицей не из своего мира. Выбор — его святая обязанность. От этого выбора, будут зависеть наши судьбы. И самое поганое, что ни ты, ни я, не имеем право давать ему советы, подталкивать к принятию того или иного решения.

— Это ещё почему? Почему мы не имеем на это права? — Возмутился кузнец, вымещая своё зло на сажниках.

— Да потому, что если станем советовать, то это будет уже не его выбор. Не его решение. И тогда, печать брака не сработает, не сможет на веки вечные отправить демона в ад. Случись такое, все наши старания — пойдут прахом. И едва он вступит в брак по совету со стороны, как демон вырвется в наш мир. — Выложил как на духу огневик.

— От же незадача! — Нужно постараться и вовремя заткнуть рты всем советчикам.

— Думаешь, кому-то в голову взбредёт в таком личном деле как брак, советы давать?

— Ещё как взбредёт. На все сто процентов уверен. — Усмехнулся кузнец.

— Тогда необходимо сделать так, чтобы идущий по сумеречному пути первым ворвался в покои купеческой дочери, без посторонних, чтобы меньше советчиков рядом было. — Высказал своё мнение уголёк.

— Да. Если получится такое провернуть, я просто уверен, что парень сделает правильный выбор. Не похож он на алчного придурка. — Согласился Максим.

— Тогда иди к нему. — Предложил уголёк. — Мы уже почти к дворцу подошли. Иди, помоги первым войти в него, а мы тут сами управимся. Всего-то и осталось, что сажников вокруг дворца перебить.

— Хорошо. Я полагаюсь на вас, ребята. — Согласился кузнец и отступил.

— Вот и славно. — Киснул уголек, не переставая теснить демонического неприятеля. — Твоё доверие — честь для нас. Мы уж постараемся не запятнать её.

— Само собой. — Согласился со словами сородича, другой уголёк, вставший на место кузнеца. — Тем более с такой сильной поддержкой и мощной энергетической подпиткой, мы в разы сильнее стали. Эти сажники для нас — слабее мухи.

— И то верно.

28. Сила земли

— Вперёд! Вперёд! Не тормози! — Подстёгивал Сергея Максим, когда они бегом бежали к дворчу через выжженное пепелище.

— Бегом. — Начиная задыхаться из-за пропитанного гарью и дымом воздуха Потапыч. — Бегом. Легко сказать, но трудно сделать. Годы то уже не те.

— Ну так, я и не вас, Потапыч подстёгиваю. — Осадил старого следователя кузнец. — Это Серому поторопиться нужно. Его невеста ждёт, а не вас. Так что, не спешите слишком сильно.

— Ха-ха — ха. — Рассмеялся Аким гончар. — Лихо тебе Потапыч на возраст намекнули.

— А то. Мелочь пузатая, совсем от рук отбились. — Шутливо возмутился пожилой человек, сбавляя темп. — Но я всё же сбавлю темп, иначе толку потом, от запыхавшегося старика не будет. Бегите вперёд, я вас догоню, заодно спины прикрою.

— Лады. — Выкрикнул Аким и помчался вперёд, а Потапычу ничего не оставалось, кроме как сбавить темп и смотреть обгоняющим мужикам в спины.

Только максим с Сергеем, что бежали впереди всех по расчищенному угольками пути, даже не задумывались о том, что старый следователь переживает из-за своей медлительности. Они бежали вперёд, и где-то глубоко в душе возникло чувство, странное чувство, что породило надежду.

— Ещё чуть — чуть, ещё немного и весь этот кошмар будет позади. — Пронеслась в голове Сергея мысль, и он прибавил ходу, стараясь не отставать от Духа, что бежал перед ним. Как вдруг, верный