костяной рукояткой плавно вошёл в грудь сектанта. Повернув оружие, человек сразу же вставил в рану зерно скверны. В отличие от насильно обращённых наёмников, не обладающих толком магическим даром, Наблюдатель мог относительно осознанно управлять начавшимися в его теле изменениями. Сектант собирался стать демоном. Не тем жалким созданием, которые обитают в «диких землях», а настоящим и полноценным демоном, знания о которых едва ли можно найти в древних хрониках. В прошлом подобные демоны очень хорошо показали себя в охоте на драконов.

Меж тем, оставшиеся даже без минимально контроля чудовища получили свободу действий. В отличие от сектанта, бывший капитан Грип имел боевой опыт, а благодаря связи ему не составило труда заставить одержимых действовать более согласованно. Те перестали ломиться в закрытые дома к спрятавшимся людям, перестали бродить по городу в поисках новой жертвы. По крайней мере те, до кого Грип смог дотянуться, ведь часть его подручных уже попали под горячую руку троих юных дарований.

Собрав разрозненные силы, Грип всерьез взялся за выполнение поставленного перед ним поручения — уничтожение всех в городе. Один за другим, в городе вспыхивали пожары, то тут, то там одержимые начинали по чужой воле рисовать собственной кровью ритуальные знаки, приносить жертву… и не только кровью. Город накрыла новая волна настоящего безумия.

Ровно до того момента, пока с неба не упала первая капля воды. Опустив голову, Грип посмотрел себе под ноги. Капля воды в буквальном смысле наполовину состояла из магии дракона и потихоньку горела, словно масло. Сама капля имела слегка оранжевый оттенок.

А затем, с неба, под грохот грозы обрушился ливень. Казалось, что само небо прокляло этот город, что вот он окончательно сгорит… зрелище открылось столь завораживающее, сколь прекрасное. Но вместо боли, капли воды несли облегчение. Они впитывали эманации скверны, словно губка воду, сгорая вместе с ними. Разгоревшиеся пожары начали затухать, а одержимые люди все как один замерли и обратили свой взор на небо. Всё, что их терзало, постепенно уходило в землю вместе с грязью. Облегчение, тепло, спокойствие, вот что принесла им с собой эта гроза.

Но вот отряду Грипа, как и ему самому, сильно поплохело. Вода обжигала плоть не хуже раскалённого масла, заставляя отродья скверны прятаться по углам. Те же, кому не повезло убежать, лежали на земле с сорванными глотками, не в силах даже пошевелиться.

Грип оказался единственным, у кого были силы бороться с этой напастью. Он тщетно пытался вернуть контроль, как вдруг, прямо перед, ним появилась высокая широкоплечая фигура:

— А вот и главный! — раздался рык.

Грип только и успел поставить барьер, но тот с треском разлетелся, пробитый насквозь сотканным из магии копьём. А затем грохнул взрыв. Последнее, что успел ощутить Грип, это облегчение. С него словно сняли огромный непосильный камень и дали напоследок сделать вдох.

— Спасибо…

Трое учеников Академии Дракнар, молча смотрели за тем, как рассыпается прахом тело.

— Кажется, всё. Остальных добить не проблема, папа хорошо постарался с этим дождиком, — усмехнулся парень, но все трое тут же встрепенулись.

— Видимо, это ещё не конец. Я чувствую, как за стенами города только что появилось что-то большое. Что-то очень-очень зловонное.

— Похоже, этот было всего лишь отвлекающим маневром. Идёте, посмотрим, кого ещё к нам принесло.

* * *

А в это время с другой стороны города по улице шло трое магов.

— Всё-таки хорошо, что мы прилетели, — осмотрела разгром Мария. Палаточный лагерь, расположенный за городом, представлял из себя крайне удручающее зрелище.

— Тц.

— Ну я ведь по итогу оказалась права. Вылетели бы раньше, успели бы к самому началу.

— Мария…

— Молчу-молчу. Только один вопрос.

— Ну?

— Вы правда думаете, что здесь что-то есть? Вся скверна идёт из города. — Мария посмотрела на стены.

— Идёт из города, — согласно кивнул дракон, — но почему-то идёт именно сюда. Словно её что-то всасывает.

— Но я ничего не чувствую… в смысле того, что вы описываете.

— Чувствуешь. Просто у тебя недостаточно опыта. Смотри, запоминай и учись.

— Да, учитель.

— Чему учиться, если ты нас кругами водишь? — спросил под руку Аид.

— Умник, давай я тебя запихну в сортир и спрошу, в каком именно ведре лежит г*вно? Ты мне сразу скажешь, или пойдёшь посмотришь? — чуть повысил голос Арос, глянув на тёмного эльфа. Но тот не растерялся и, состроив виноватое лицо, положа руку туда, где у него должно быть сердце, ответил:

— Сочувствую. Не, правда сочувствую, не смотри на меня так. Я не знаю, как ты это всё воспринимаешь, и, пожалуй, это то, чего я знать не хочу.

— Ты лучше скажи, что ЭТО за дрянь, — Арос указал на землю, где горели семена. — Откуда здесь столько скверны?

— Если бы только скверны, — вздохнул Аид, и посерьёзнел. — Арос, ты разве не чувствуешь под этим зловонием что-то ещё?

— Ощущаю. Но не пойму, что это. Никогда не сталкивался, — дракон качнул головой.

— Это Хаос. — Аид чуть скривился. Видимо, уже одно только упоминание этого слова, причиняло ему дискомфорт. — И это плохо.

— Почему? — полюбопытствовала Мария, посмотрев на сидящих на ступеньках людей. Те ни на что не обращали внимания, наслаждаясь капающими с неба каплями.

— Потому что можно неплохо так огрести.

— Кому? — Арос вскинул бровь.

— Всем.

Дракон молча повернулся к Аиду, требуя пояснений. Слышать от него подобные слова было по меньшей мере неожиданно.

— Скажем так, Хаос — не самая любимая сила, с которой я хотел бы взаимодействовать. Причин много, в том числе и то, что мы находимся в разных лагерях.

— А почему ты на найдёшь зачинщиков так же, как нашёл в своё время других преподавателей? — вмешалась Мария.

— Потому что Хаос способен спрятать объект от взора теней, деточка. Мир теней — это зеркало. Там всё имеет своё отражение. Ты, я, Арос, вот этот дом, всё. А в том отражении, есть информация о тебе. Кто ты, твоя природа, умения, способности. Хаос же способен убрать этот след. Тени воспринимают существо как часть декора, мебель, и не обращают на неё внимания. Они ориентируются в первую очередь по отпечаткам. Чтобы найти этих гадов, нужно буквально вытащить теней в этот мир и отправить прочёсывать всю планету, что немножко нерационально. Да и никто не даст мне столько теней в подчинение ради