В этом случае и в последующем может возникнуть вопрос, почему подобные взрывы автор связывает с орбитальными космическими миссиями. Дело в том, что уже первые американские баллистические ракеты, сконструированные по образцу «Фау-2» Вернером фон Брауном, фактически побывали в космическом пространстве. Тем более что при аварии и в любой иной внештатной ситуации, связанной с поломкой тех же ракетных рулей, любое стратосферное испытание тут же может перейти во вполне космическое.

Еще более ярко подобная ситуация проявилась 20 июня 1962 г., когда в рамках долговременной атомной миссии «Аквариум» (Fishbowl) предполагалось осуществить испытание «Морская звезда» (Starfish), включающее взрыв 1,5-мегатонного (по другим данным – 1,4-мегатонного) ядерного заряда на 400-километровой высоте. Поднять ядерный заряд на такую высоту предполагалось с помощью баллистической ракеты «Тор» (Thor DSV-2E – № 193). Пуск был произведен с площадки LE1 на атолле Джонстон, представляющем собой группу островов на севере Тихого океана, более чем в 700 морских милях (1328 км) на юго-запад от столицы Гавайев Гонолулу в одной трети пути между Гавайями и Маршалловыми островами.

Во время запуска произошла внештатная ситуация, когда после минуты разгонный двигатель ракеты вдруг непроизвольно отключился. Еще через полтора десятка секунд включился механизм самоликвидации, и ракета была взорвана на высоте более 10 км. Заряд взрывчатого вещества разрушил боеголовку без приведения в действие ядерного устройства. Часть обломков упала обратно на атолл Джонстон и на расположенный неподалеку атолл Сэнд, что привело к частичному радиоактивному заражению прилегающей местности. Здесь также фигурирует некое таинственное НЛО, якобы попытавшееся помешать проведению атомного взрыва и после самоподрыва ракеты бесследно исчезнувшее с места происшествия.

Тем временем на Гавайях, примерно в 1300 км от места событий, информация о последнем взрыве «радужной бомбы» просочилась в печать, и население островов с нетерпением ожидало начала «фейерверка». Когда боеголовка взорвалась на высоте 400 км, ослепительная вспышка на мгновение озарила море и небо подобно полуденному солнцу, после чего небеса на секунду приобрели светло-зеленый цвет.

Однако большинство жителей Гавайских островов наблюдали менее приятные последствия взрыва. На острове Оаху внезапно погасло уличное освещение, перестала приниматься местная радиостанция, а также пропала телефонная связь. Где-то в Тихом океане на полминуты нарушилась работа высокочастотных систем радиосвязи. Позже ученые установили, что «Морская звезда» послала в пространство электромагнитный импульс (ЭМИ) гигантской разрушительной силы, который захлестнул огромную территорию вокруг эпицентра взрыва.

Через несколько недель, 9 июля 1962 г., баллистическая ракета средней дальности «Тор» (Thor DSV-2E, серийный номер № 195), запущенная с атолла Джонстон, доставила 1,5-мегатонную ядерную боеголовку типа W-49 на высоту в 400 км. Испытание получило кодовое наименование «Морская звезда – главная» (Starfish Prime). Выглядел взрыв потрясающе – ядерное зарево было видно приблизительно 10 минут на расстоянии в несколько тысяч километров!

Практически полное отсутствие воздушной среды определило необычную шаровидную форму продуктов взрыва и вызвало интересные эффекты. Так, на Гавайях на расстоянии 1500 км от эпицентра взрыва под воздействием электромагнитного импульса вышли из строя люминесцентные лампы, телевизоры, радиоприемники и другая электронная техника.

Особенно сильно взрыв повлиял на космические аппараты, дестабилизировав работу всего их радиоэлектронного оборудования электромагнитным импульсом. При этом образовавшиеся потоки заряженных элементарных частиц и ионов были захвачены земной магнитосферой, что увеличило их концентрацию в радиационных поясах сразу на несколько порядков. Наличие этих искусственно «активированных» поясов скорректировало план полетов пилотируемых космических аппаратов «Восток-3» и «Восток-4» в августе 1962 г., а также «Меркурий» (Mercury MA-8) в октябре 1962 г. Впоследствии повышенная активность магнитосферы была заметна вплоть до середины 70-х гг. прошлого столетия.

Это, в свою очередь, привело к очень быстрой деградации солнечных батарей и оптоэлектронных датчиков еще у семи спутников, в том числе и у первого коммерческого телекоммуникационного спутника «Телестар-1». В общей сложности этот ядерный взрыв вывел из строя более трети всех космических аппаратов, обращавшихся по низким орбитам.

Как и при августовских испытаниях 1958 г., когда были взорваны первые два ядерных заряда большой мощности, испытание быстро получило огласку и сопровождалось шумной политической кампанией, начало которой опять-таки дали разрозненные сведения о каких-то посторонних «неидентифицированных объектах». Правда, в данном случае за ходом миссии «Морская звезда – главная» наблюдали не только американские космические ведомства. Поэтому ряд экспертов считает, что в роли загадочного НЛО мог выступить советский спутник «Космос-5», находившийся в тот момент ниже горизонта взрыва. Между прочим, именно этот космический аппарат зарегистрировал странные, отличающиеся на несколько порядков вариации интенсивности гамма-излучения с одновременными направленными импульсами микроволн сантиметрового диапазона.

26 октября 1962 г. состоялось успешное продолжение миссии «Аквариум», в ходе которой вблизи атолла Джонстон на 50-километровой высоте был произведен мегатонный взрыв ядерного устройства. Испытание носило кодовое наименование «Тройной прыжок солнечной рыбы» (Bluegill Triple Prime) и заключалось в подрыве ядерной боеголовки типа W-50 баллистической ракетой «Тор» (Thor-141).

Когда через много лет был рассекречен соответствующий промежуточный отчет командующего миссией, выяснились многие поразительные факты. Так, в соответствии с документами Starfish Prime Test Interim Report by Commander JTF-8 («Внутренний доклад о первичных итогах миссии “Морская звезда”»), Fishbowl Auroral Sequences («Замечания об авроральных эффектах миссии “Аквариум”»), Dominic on Fishbowl Phenomenon («Главные эффекты в миссии “Аквариум”») и Fishbowl XR Summary («Заключение по проекту “Аквариум”») получалось, что испытание «Тройной прыжок» удалось провести только с четвертой попытки. Первый раз ракета «Тор» (Thor-199) с ядерной боеголовкой была запущена 4 июня 1962 г., но уже через пять минут после запуска и успешной отсечки двигателя ракеты станция слежения на атолле Джонстон потеряла свою цель. Еще спустя десять минут в полном соответствии с инструкцией по команде с Земли ракета была уничтожена. В ходе этого испытания «Солнечной рыбы» уфологи нашли на рассекреченной фотопленке сразу несколько объектов, напоминающих традиционные НЛО, что позволило им говорить о настоящей войне пришельцев против атомных взрывов в стратосфере.

Рис. 9.10. Ракетный полигон

В течение нескольких минут небо над горизонтом окрасилось в кроваво-красный цвет. Ученые с нетерпением ожидали именно этого момента. Во всех предыдущих высотных испытаниях в космосе возникало облако заряженных частиц, которое через некоторое время деформировалось магнитным полем Земли и вытягивалось вдоль ее естественных радиационных поясов, обрисовывая их структуру. Но никто не ожидал того, что случилось в последующие месяцы: интенсивные искусственные радиационные пояса вывели из строя семь спутников, обращавшихся на низких околоземных орбитах, – треть существовавшего тогда космического флота.