Те качества, что мне довелось постигнуть во время нашего первого проникновения — чувство локтя, уверенность в себе, смелость, — на первый взгляд кажутся очень славными. Тем не менее изведанные мною перемены лишь подготовили мое последующее падение. Вам еще предстоит понять, что я имею в виду.

А пока же я просто буду надеяться: это простое повествование благополучно подвело вас к мысли о том, что и у всеми признанных героев есть недостатки. Пусть это послужит вам предупреждением. Повторюсь, но скажу: я не тот, кем вы меня привыкли считать. Погодите, сами увидите. С сожалением

ваш Алькатрас Смедри

* * *

И тогда несчетные миллионы закричали от боли, чтобы внезапно умолкнуть… Ну что, теперь вы довольны?

(Это вставлено для тех, кто любит читать книги с конца. Для всех остальных — для тех, кто добрался до окончания книги прямым и честным способом, одобренным Смедри, — считайте, что упомянутые миллионы громко славят ваше прилежание.

Устроим по этому поводу вечеринку?)

Спасибо моим агентам — Джошуа Билмсу (который в одиночку довел эту рукопись от стадии дурацкой идеи до стадии лихо раскрученного суперпроекта) и Стива Манчино, который поистине превзошел все мои ожидания, подыскивая книге дом.

Что же касается этого самого дома, Аника Рисси — мой редактор в Scholastic — проявила невероятную заботу об этой книге, помогая сделать ее как можно лучше. Я очень ценю ее неустанные усилия, ее и всех замечательных сотрудников Scholastic.

Еще я хочу поблагодарить своих альфа-читателей — Стейси Уитман, Хитер Кирби, Кристину Куглер, Питера и Карен Альстром, Кейлинн Зобелл, Айзека Тегн Скарстедта, Итана Скарстедта, Лейфа Итана Скарстедта, Бенджамина Р. Ольсена, Матисса Хейлса, Лорен Сандерсон, Алана Лейтона, Жаннет Лейтон, Натана Хэтфилда, Кристу Ольсен, С. Ли Плэйер, Эрика Дж. Элерса и Эмили Сандерсон. Особая благодарность — моей бабушке Бет Сандерсон, предложившей мне воплотить этот проект.

А еще я хочу особо поблагодарить Йенси Паттерсон, неустанно истреблявшую в рукописи демонов замученных очепяток (притом что вместе с переделками я запускал в текст все новых).

Ну и наконец — спасибо всем злым Библиотекарям внешнего мира. Это вы виноваты, что в итоге я стал писателем, а не кем-то более полезным вроде водопроводчика или специалиста по починке туманных горнов. Есть некая высшая справедливость в том, что ныне я использую свой нечестивый талант, дабы вывести всех вас на чистую воду!

Брендон Сандерсон