Когда его не стало, в наступившей тишине прозвучали следующие строки:

— Тайник, ступень, подвал, движенье…

Там не идут его ученья.

Цветы, листва и сладкий мед

Растопит поцелуя лед.

Бумажка с этой записью лежала на самом видном месте. Вот ее-то Колокольцев и прочел вслух, так как видел, что его сообщник пока не может подойти к нему.

Дождавшись, когда Иван Корнеев испустит последний дух, Константин широким шагом подошел к Колокольцеву и заглянул через его плечо.

— Тайник, — в один голос сказали мужчины.

Но не успел Кощей даже просканировать все стены, как сердце неприятно кольнуло, а в нагрудном кармане камзола стал нагреваться амулет, который связывал его с дочерью.

— Проклятие, — выругался он.

— Что? — не понял его будущий зять.

— Он добрался до Алисы и водяного.

Я попятилась назад и мысленно обругала водяного. Ну, как он мог так со мной поступить? Ладно я, но он-то почему не знал о способностях этого змея? Наверняка ведь еще и попасть обратно не сможет.

— Алис-с-са… — прошипел колдун в своем животном обличье. — Иди с-сюда-а.

— Нет, — покачала головой и приготовилась отбиваться.

— Упертая з-зараз-з-за… — змея дернулась, но пока что осталась на месте. — Тебе это не поможет.

Я не хотела так просто сдаваться. Да, возможно, я смогу увидеть Егорку. Но может статься и так, что на меня у Демона иные планы. Как бы то ни было, отец, скорее всего, почувствует, если мне станет угрожать опасность. И уж он-то точно найдет способ вернуться на болото.

— И папочка тебя не с-спасет, — продолжили издеваться, понемногу подползая ближе. — Маленькая ведьма с-с большим потенциалом.

Да, не успел Вихор… Карпатский намного раньше умудрился взять под контроль эту часть лесного пространства. И что теперь делать? Если у Лунова не получилось справиться с этим монстром, то что говорить обо мне? И сучок-путевичок по-прежнему не расколдован. Эх, ну почему я вспомнила о нем так поздно? Так бы возможно отец вернул его в нормальное состояние, и сейчас я бы имела хоть какие-то шансы, чтобы улизнуть из-под носа своего врага.

Первый и судя по раздавшемуся вполне себе человеческому смеху самый простой удар разрушил мой купол и отбросил назад словно пушинку. Больно. Сильно ударилась рукой о корень дерева, который в траве было не видно.

— Глупая… — зашипел колдун и бросился на меня.

Я громко закричала, а в следующее мгновение он вцепился в мое плечо. В глазах заплясали маленькие алые звездочки, к которым очень скоро присоединились другие, ослепительно белые. Из последних сил попыталась оторвать его от себя, но все тщетно. Впрыснутый в кровь яд стремительно распространялся по телу, делая его ватным и каким-то чужим.

Слезы полились из глаз, когда осознала, как быстро мне нанесли это поражение. Надо было сразу согласиться и отправиться, куда велят. А не ждать, пока покалечат и лишат силы. Последнее, быть может, случилось бы со мной даже при полном повиновении.

Константин Бессмертный безрезультатно пытался пробиться в логово водяного. Который, впрочем, вскоре сам изволил пожаловать в кабинет директора Высшей школы ворожбы.

— Он заблокировал для меня доступ к тому месту! — с ходу выпалил Вихор Болотный.

— Не только у тебя, — Константин был чернее тучи.

— Какого лешего ты вообще ее покинул, селедка протухшая? — прорычал Колокольцев, попутно проверяя помещение на наличие полога тишины. — Почему не защитил девчонку, ирод окаянный?

— Я ж вместе с Алисушкой хотел скрыться, да не дал мне Демон Карпатский ее с собой забрать, — повинился хвостатый. — Почитай перепрятать девицу красную удумал, а он быстрее оказался.

— Ясно, что дело темное… — процедил Илья и обратился к Кощею: — Как нам теперь ее вернуть?

— А если он девочку прямо на болоте и… того? — водяной округлил глаза.

— Не того, — перебил его Кощей. — Но если не успеем, то ты пожалеешь, что родился на свет.

— Ой…

— Возвращайся на болото и будь как можно ближе к нужному месту, — процедил Князь.

— Смотри в оба, — не преминул добавить Колокольцев.

Под их воинственными взглядами Вихор скрылся в портале. Связываться с двумя сильнейшими разъяренными колдунами себе дороже.

Когда последняя капля воды растворилась в воздухе, Князь Бессмертный принялся гипнотизировать книжный шкаф, а Колокольцев — внимательно рассматривать ковер на полу. И если деревянная громадина не представляла из себя ничего интересного, то последний предмет интерьера был явно с колдовскими составляющими. Но вот в чем загвоздка: кроме этих двух предметов в кабинете просто нечему было служить тайным проходом. Окно вполне обычное, стол — тоже. А вот в шкафу мог находиться какой-нибудь скрытый механизм.

— Ковер-самолет, очень полезная вещь, — наконец, произнес Илья Ярополкович.

— А у меня дыра в стене и яма без дна, — хищно улыбнулся Кощей.

— Игра идет к своему логическому завершению, — ухмыльнулся Колокольцев.

Колдунов не могло не радовать, что все так быстро разрешилось. Ковер обязательно спустит их в тайник. Только бы найти правильное заклинание. В любое другое время Князь обязательно занялся бы этим вопросом, да только сейчас ему надо было найти свою дочь. Собственно, поэтому мужчина, не мудрствуя лукаво, направил на артефакт мощный поток магии.

— Что-то много здесь собралось лунных волков, — медленно проговорил Бессмертный, не смотря на своего собеседника. Тот удивленно и вместе с тем напряженно следил за действиями колдуна с Буяна. — Ну, те-то еще ладно. Но ты… так подставился из-за моей дочери? Или может…

— Ради всего и сразу, — зло перебил его Колокольцев. — Как?!

Константин не ответил. Как раз в этот момент ковер-самолет под ногами своего нового хозяина встрепенулся и принялся рваться на свободу. Бессмертный отошел в сторону, позволяя ему взлететь и как следует разгладиться. В тот же момент на обнажившемся дощатом полу проявился небольшой красный круг, от которого в сторону шкафа протянулись пять тонких лучей.

— Техника луча-ключа, привязанного к зачарованному артефакту, — в голосе Кощея появилось уважение.

По выражению лица Колокольцева было понятно, что мужчина уже понял, что ковер-самолет находился под чарами. Предполагалось, что он должен был подчиняться определенному кругу людей.

— Мерзавцы, — покачал головой Илья, наблюдая, как открывается «вход» в подвал. — Так варварски использовать дар почившей Шамаханской царицы могли только глупцы.

— Какой еще царицы? — недобро уточник Константин.

— Змеедолы, — отмахнулся его собеседник. — Она ко мне еще давно приезжала. Дочь свою сватала.