Как же я хотела в тот момент провалиться сквозь землю. Удрать куда-нибудь в безопасное место или к отцу, под его защиту. Слух и зрение обострились до предела, и я смогла расслышать еле различимое шипение. Повинуясь одним лишь инстинктам, заключила нас с водяным в защитную сферу.

— Что ты творишь? Балда! — тут же взвился хозяин болота. — Я ее под отводом глаз содержу, а она вздумала ворожбу применять. Убери, кому говорю!

— Ему твой отвод глаз не страшен, — дрожащим голосом возразила я.

— А твой щит и подавно, — рыкнул Вихор Болотный. — Ты хоть понимаешь, что натворила?!

Я хорошо понимала. Но по-другому не могла. Потому что очень хорошо помнила, как нас с Егоркой отыскали на секретной тропинке, как меня в легкую пленили и заставили некоторое время пожить прежней жизнью. Как одолели очень сильного и опытного лунного волка. Кстати, что с ним случилось, я до сих пор не знала.

И почему они все понадеялись на водяного? Неужели не ведели, с кем имеют дело? Или решили, что главный злодей не догадается об их затее? Наверняка так и не приняли во внимание мои вчерашние злоключения.

— Переходим к запасному плану… — также как и я, заметив выползшую из ближайших кустов змею, протянула нечисть. — Уходим!

После этих слов вокруг нас закружилось два водных потока. Успела увидеть, как черный, в серебристую крапинку удав раскрыл пасть, обнажая внушительного размера клыки. Его глаза полыхнули алым, и в следующее мгновение…ничего не произошло! Вернее произошло: Вихор растворился в собственноручно созданном портала, а я нет. Осталась один на один с явно зачарованной ползучей животиной. Которая снова зашипела и очень быстро поползла в мою сторону.

— Мамочки… — только и смогла сказать, понимая, что защита мне не поможет.

Вихор предпринял попытку к бегству не просто так. Судя по всему, это даже не зачарованная змея, а самый настоящий оборотень. Колдун. Тот самый Демон Карпатский.

Вернувшись в Высшую школу ворожбы, Константин с Ильей первым делом наведались в кабинет к директору Огневу. Который, впрочем, оказался на своем рабочем месте. Мужчина расположился за добротным письменным столом и напряженно просматривал карту леса, именно в той части, где находилась наибольшая часть владений Вихора Болотного.

— Ну как, не нашли? — не отрываясь от своего занятия, вопросил лже-Михаил Елизарович.

— Нет, — покачал головой Колокольцев. — Нам без Купаво Емельяновича совсем никак.

— Это еще кто такой? — с неподдельным интересом уточнил Бессмертный.

— Наш преподаватель по Травоведению и вместе с ним хранитель леса в Тритретьем царстве, — кивнул каким-то своим мыслям Огнев. — Я уже отправил его искать княжну. А то вы двое как с цепи сорвались.

Илья Ярополкович поморщился. И как он мог оплошать на пустом месте. Ведь ясно же, что теперь противник наверняка догадался о том, что Алису не похитили, а спрятали.

— Пока я с ним не знаком, я ему не доверяю, — мрачно заявил Князь Дьявольской пустоши, который на правах отца и вместе с тем самого могущественного колдуна на острове Буяне решил перейти к более активным действиям. — Что, если этот ваш хранитель заодно с водяным? Насколько мне известно, этот, как его…

— Вихор Болотный напрямую подчиняется Купаво Боровичку, — в таком же тоне закончил за него Илья Колокольцев, подхватывая игру.

— Меня интересует, что лесной дух вообще здесь забыл, — зло процедил Кощей Бессмертный, обращаясь к директору школы.

— На что это вы намекаете, Князь? — темные брови взметнулись вверх. — Если вы нам не доверяете, то почему отпустили к нам свою дочь? Сидела бы сейчас в фамильном замке и горя не знала.

Кощей посмотрел на Колокольцева, и вопрос отпал сам собой. Потом мужчина полностью переключился на своего собеседника. Последний, несмотря на возраст, тут же вскочил со стула и настороженно уставился на из последних сил держащего самообладание Константина.

— А Елисей Васильевич с Боровичком? — насмешливо произнес Константин.

— Он на парах, — хмыкнул уже успевший прийти в себя лже-Огнев.

— Да? — притворно доброжелательно уточнил Князь. — Что ж…

Колдун сделал шаг вперед и вытянул перед собой правую руку.

— Что это вы делаете? — Михаил Елизарович с подозрением воззрился на своего собеседника.

Вместо ответа Бессмертный переместил руку чуть выше, а затем опустил ее вниз. Внешний вид директора начал стремительно преображаться. С лица будто пылью осыпались черты лица того, кого он еще очень долго надеялся заменять.

— Вот, значит, как… — процедил представший перед Ильей и Константином теперь уже безымянный колдун. — Раскусили-таки.

— И не вздумай колдовать, — одно движение, и Князь Дьявольской пустоши заставил его замереть. — И не надо тебе было со мной тягаться.

Пока Кощей удерживал врага, чтобы тот не подал сигнал тревоги своим сообщникам, Колокольцев принялся осматривать кабинет. И личные записи его занимали меньше всего, потому что все важное не могло находиться так близко от непосвященных. Скорее, какой-то предмет или тайный проход.

— Говори, — властно приказал Князь. — Кто ты, для кого стараешься, и где находится логово твоего хозяина?

— Он мне не хозяин, — буквально выплюнул незнакомец. — И ничего я вам не скажу, ясно?

— Тогда ты умрешь.

После этих слов колдун доказал противнику, что молчание может стоить очень дорого. Сначала сдавил горло невидимыми путами, потом началась ломка. Не прошло и минуты, как несчастный сам попросил о пощаде.

— Корнеев Иван Иннокентиевич, маг Огня и подопытная животина Карпатского.

— Карпатского? — Константин чуть ослабил хватку.

— Это тот, кто появляется у нас раз в неделю, — напомнил ему Колокольцев.

— Дальше, — потребовал Кощей, усиливая давление на голову противника.

— Живет на два мира, имеет два имени, самый сильный и самый могущественный. Почти.

— И?

— Демон Карпатский — это Боровичок Купаво Емельянович. Логово его в Хрустальном. Собственно, прозвище произошло от названия тамошних мест — Карпатских гор.

— Как туда пройти и есть ли у него убежище в Отражающем?

— О том не ведаю.

— А я уже догадался, — заявил Илья Ярополкович. — Но сам-то ты откуда?

— Да, где же тебя так «разукрасили»? — хмыкнул Кощей, нарочно снова ослабив собственные чары.

— Да тут же все и случилось.

Представший перед мужчинами молодой колдун окинул взглядом все помещение. Лет ему было чуть больше тридцати, так что о его мотивах говорить не приходилось.

— Врешь… — разочарованно покачал головой Бессмертный. — Все ты знаешь.

От его немигающего взгляда Ивану стало дурно. Потом тошно и тяжко. Мысли завертелись в голове, словно в водовороте. Перед глазами пронеслась вся жизнь. Корнеев стремительно умирал. Глаза неестественно выпучились, изо рта повалила пена. Если бы не магия Кощея, то он наверняка бы упал и забился на полу, словно рыба, выброшенная на берег.