– Тупой инструмент… Проблема в том, что сейчас мы идем пешком и наши задницы полощутся на ветру. Нам необходимо место встречи для срочной эвакуации.

– Где именно вы находитесь?

Трудный вопрос. Внятных названий улиц в этом районе не было. Таблички либо заржавели, либо потускнели, либо просто исчезли. Может быть, их сбило трамваем в год, когда утонул «Титаник» или открылся «Фенуэй-парк»[9]. Эбби что-то сделала со своим телефоном. Вантреска остался на линии, но на экране появилась карта с указателями, стрелками и пульсирующими голубыми сферами. Она прочитала названия улиц, сходившихся на ближайшем перекрестке.

– Пять минут, – сказал Вантреска. – Может быть, десять. Приближается утренний час пик. Выберите точное место встречи.

Еще один хороший вопрос. Они не могли просто стоять на углу, словно решили поймать такси. Ведь главная опасность для них заключалась в том, что их могли опознать. Ричер огляделся по сторонам – и не нашел ничего подходящего. Маленькие частные магазинчики, еще закрытые и довольно убогие. Из тех заведений, куда типы с серыми лицами проскальзывают в десять часов, бросив незаметный взгляд через плечо. Ричер знал, как устроены города. В следующем квартале он увидел на тротуаре щит высотой примерно до его пояса, под тентом, с какими-то надписями мелом, и подумал, что там, скорее всего, находится кофейня, возможно уже открытая, но нельзя было исключать, что в ней засели враги. Едва ли у входа в таком месте, на такой улице будет стоять вышибала в костюме, но возле кофейного автомата вполне может оказаться сочувствующий бандитам элемент, желающий получить скидки при очередном займе.

– Туда, – сказал Ричер.

Он указал на узкое здание на противоположной стороне улицы, впереди, на расстоянии десяти ярдов. Сбоку его подпирали наклонные деревянные брусья, словно существовала опасность обрушения. Деревянные опоры были закрыты плотной черной сетью. Может быть, в соответствии с местными правилами. Возможно, городские власти опасались, что кто-нибудь пострадает от кирпича, который случайно выпадет из разрушающейся стены, причинит вред прохожему или тому, кто остановится перевести дыхание. Так или иначе, но в результате получилось импровизированное убежище, и они могли частично спрятаться под сетью.

Процентов на шестьдесят. Сеть была толстой.

Ну, или процентов на сорок. Утро выдалось солнечным.

Лучше, чем ничего.

Эбби рассказала Вантреске, где их искать.

– Пять минут, – повторил тот. – Может быть, десять.

– Какая у тебя машина? – спросил Ричер. – Мы не хотим случайно напороться не на тех людей.

– Угольно-черный ноль-пятый «Си-тайп Эр».

– Ты помнишь, что я говорил про бронетанковые войска?

– Мы преклоняемся перед машинами.

– Я не понимаю, что означают буквы и цифры.

– Довольно старый «Ягуар». Крутая спортивная версия восстановленной ретромодели, сделанная в конце девяностых. С модернизированными кулачковыми роликами и расточенным двигателем. Естественно, с турбонагнетателем.

– Легче не стало, – проворчал Ричер.

– Черный седан, – сказал Вантреска.

И повесил трубку. Эбби убрала телефон, и они стали переходить улицу по диагонали, направляясь к зданию с опорами.

Из-за угла выскочил автомобиль.

На высокой скорости.

Черный седан.

Слишком скоро. Пять секунд, а не пять минут.

И не старый «Ягуар».

Новый «Крайслер». С низкой крышей, высокой поясной линией кузова и узкими окнами, похожими на щели. Как бойницы броневика.

Черный «Крайслер» направился прямо к ним, притормозил и снова набрал скорость. Словно споткнулся. Словно автомобиль удивился, не поверил своим глазам. Маленькая стройная женщина и крупный уродливый мужчина. Прямо посреди улицы. Перед ветровым стеклом. В натуральную величину. Будьте начеку.

Машина остановилась, передние двери распахнулись. Двадцать футов. Два бойца. Два пистолета «Глок 17». Оба правши. Поменьше, чем Гезим Хокса, но выше среднего. Вне всякого сомнения, не мелочь с Адриатики. Оба в черных брюках, черных футболках и черных галстуках. И солнечных очках. Оба не успели побриться. Очевидно, их вытащили из постелей и отправили патрулировать улицы, как только нашли машину Гезима Хоксы.

Они сделали шаг вперед. Ричер посмотрел налево, потом направо. Никакого укрытия выше пожарного гидранта или шире фонарного столба. Он положил руку в карман, где лежал «Хеклер и Кох», который, как он точно знал, прекрасно работал и который ему совсем не хотелось использовать. Выстрел на городской улице вызовет реакцию. И она будет в десять раз хуже, если это случится в невинные утренние часы. Утром гораздо больше дежурных полицейских; всех тут же отправят в город. Появятся дюжины патрульных машин с пульсирующими прожекторами, завоют сирены. Взлетят в воздух вертолеты новостных агентств, прохожие начнут снимать происходящее на телефоны. Будет куча бумажной работы. Сотовый телефон Эбби позволит обвинить Бартона, Хогана и Вантреску. Хаос станет всеобъемлющим. Потребуются недели, чтобы во всем разобраться. Ричер этого не хотел, а у Шевиков такого времени попросту не было.

Парни с «Глоками» сделали еще один шаг и обошли распахнутые двери, выставив пистолеты перед собой, шаркающими шагами, крепко держа рукояти двуручным хватом, тщательно целясь.

Еще один шаг. И еще. Затем тот, что находился справа – водитель, – продолжил движение, а второй остановился. Пассажир. Они хотели иметь разбег. Как овчарки. Один из них собирался обойти Ричера и Эбби сзади, чтобы оттеснить их к дальнему тротуару, к стене трехэтажного дома, где они будут лишены маневра. Очевидная, инстинктивная стратегия.

Они рассчитывали, что Ричер и Эбби сначала останутся на месте, а потом отступят назад.

Они ошиблись.

– Эбби, сделай шаг назад, – сказал Ричер. – Вместе со мной.

Он отступил назад, Эбби последовала за ним. Геометрия движения водителя изменилась. Теперь ему предстояло пройти более значительное расстояние.

– Еще раз, – сказал Ричер.

Он отступил на шаг, Эбби последовала за ним.

– Стойте на месте, – сказал водитель. – Или я буду стрелять.

«В самом деле?» – подумал Ричер.

Один из главных вопросов жизни. И такие же сдерживающие факторы, как у Ричера. Дюжины патрульных машин с воющими сиренами и мерцающими прожекторами. Вертолеты новостных агентств и камеры сотовых телефонов. Бумажная работа. Часы в комнате с полицейским. И совершенно непредсказуемый исход. Неизбежно. Возможен любой вариант. Никаких гарантий. Не пугайте избирателей. Скоро у нас будет новый полицейский комиссар.