– А мы ведь даже связаться с ним не можем. Не можем сообщить. – Аарон остервенело тер шрам на виске, будто тот саднил, топтался на месте, исходил бессильной яростью и страхом. – Чертовы гады. И это, что, правда была Ани?

– Ее дух. Или же наваждение. Не знаю. Видимо, Коридор вытащил эту информацию у него из памяти или сна и воплотил морок в жизнь, пытаясь избавиться от не нужного ему мусора.

– Мусора – это нас? – Уточнил Док. К этому моменту он уже поднялся с земли и теперь проверял, остались ли на месте вещи Дэйна, – тот прыгнул в портал без рюкзака. Да, точно, те лежали в углу палатки у входа. Ремень, пожитки, свернутая куртка, на которой тот спал.

«Когда храпел» В груди кольнуло. А он еще пихал его локтем в бок. Лучше бы не трогал.

– Да, нас. Похоже, это место чувствует, что мы ему не принадлежим, и выстраивает всяческие ловушки.

– В виде глюков?

– Угу.

– Чудесно. – Стив опустился на землю, потер лицо ладонью, чертыхнулся. – Интересно, кто следующий?

– Следующий? Мы все. – Ядовито отозвался стратег. – Если Коридор хочет от нас избавиться, он это сделает.

– Не раскисаем. – Рыкнул Регносцирос. – Нас еще трое. Заснуть все равно не заснем, значит, двинемся дальше. Лучше начать упаковываться.

– Б№я, минус один световой шокер, минус один браслет эвакуации, минус четверть еды…

– Его рюкзак тут. Еда и шокер есть – разделим вещи на троих.

Канн, которого это заявление должно было подбодрить, продолжал рвать и метать. Может, чувствовал, что он – слабое звено, что способен стать следующим?

– Куда идти? В каком направлении? Монету кидать? – Огрызался он в пустоту.

Остальные понимали его реакцию, даже сочувствовали ей, но легче от этого не становилось.

* * *

Вокруг пахло мокрой землей, травой и вывороченными корнями; в щеку упирался сломанный стебелек. Шел дождь – колотил холодными иголочками по затылку, жилету, ладоням. А под ладонями грязь и сырые комья.

Картофельное поле. То самое. Каким-то непостижимым образом Дэйн узнал его – даже сумел на секунду приподнять голову, чтобы убедиться, что рядом находится тот самый червивый вход, но во мраке ничего не разглядел и вновь уперся лбом во влажную почву.

Тело ломило так, будто через него сутки напролет пускали ток или же испытывали неработающую вакцину: боль в мышцах, боль в суставах, в глазах, в затылке – везде. Нужно как-то подняться и идти домой, а до ближайшего города далеко, ой как далеко, и на машине, помнится, добирались почти пять часов.

Вот тебе и миссия… Полный провал. Его личный и, может быть, всей команды.

Попался на Ани, надо же… На неживой, к тому же, Ани.

Дрейк был прав – стоило идти холостякам.

Закончить испить горький отвар из самоупреков Эльконто не дали послышавшиеся откуда-то слева звуки: голоса, шаги, крики.

– Радар показывал это место. Координаты 7735.2 HC001. Это здесь. Была спровоцирована энергетическая активность, зафиксировано появление человеческого тела.

– Где? Я пока никого не вижу. Ищите!

Над головой Дэйна скользнул луч фонаря.

Дрейк! Это Дрейк и его ребята. Эльконто приложил все усилия, чтобы поднять руку и махнуть ей.

– Я тут, босс. Тут.

– Дэйн?

Спустя пару секунд у его лица зашуршала серебристая форма; Дрейк присел на корточки.

– Ты ранен? Эвакуировался?

– Нет. – Промычал здоровяк. – Не эвакуировался и не ранен, но чувствую себя паршиво. Сам не поднимусь, похоже.

– Что значит, ты не эвакуировался?

– А то и значит. Я «выпал».

– Выпал?

– Да, из Коридора. Следом за Ани.

– За какой Ани?

– За моей Ани.

Ему в лицо наряду с рентгеновским взглядом Дрейковых глаз ударил луч фонаря.

– Ты «выпал» один?

– Наверное.

Начальник крякнул – снайпер так и не понял, радостно или разочарованно?

– Так, разберемся потом. – Он сделал резкий жест рукой. – Поднимайте, грузите в машину! Проверить его на наличие повреждений.

О-о-о! Так Дэйн все-таки поедет на транспорте, а не потопчет до города на своих двоих? Жизнь почти удалась.

И, чувствуя, как жесткие сильные руки приподнимают локти и плечи, он невесело скрипнул зубами.

* * *

А к девяти утра Стив остался в Коридоре один.

Один.

Даже в самых страшных мыслях он не мог предположить, что подобное может произойти. Как? Почему?

Все случилось слишком быстро.

Начиная с того самого момента, с четырех утра: упаковавшись после того, как исчез Дэйн, они двигались вперед. Направление выбрали наугад, почти все время молчали – давила тревога и беспокойство за друга – выжил ли? Куда попал? Как отреагирует Дрейк, когда они вернутся и доложат. Если вернутся…

Тишина теперь казалась глухой и давящей, туман – обманкой, а сам Коридор зловещим, как придуманный маньяком-сценаристом ад из фильма ужасов. Кого накроет следующим? Какая иллюзия возникнет за ближайшим поворотом, если бы они вообще здесь были – повороты.

Накрыло Аарона.

Может, тот знал, чувствовал, что дает слабину, и поэтому волновался, а, может, то был выбор игривой и насмешливой Криалы, но примерно без четверти девять, идущий впереди всех стратег вдруг заорал:

– Мы выбрались! Выбрались, ребята! Смотрите!

И они увидели. Зеленый мерцающий луг, траву, ручей, шумящие вокруг кроны берез и лип, ласковых, играющих в зелени солнечных зайчиков – очередной мираж.

– Аарон, не ходи туда. Давай обойдем.

Баал напрягся не меньше Стивена – их друг, похоже, не видел разницы между настоящим и вымышленным объектом: радостно заулыбался, захохотал, как внезапно принявший на грудь стакан водки алкоголик, скинул рюкзак, принялся снимать куртку…

– Канн! Не смей раздеваться! Не снимай… Не снимай браслет!!!

– Все, ребята, мы пришли – можно расслабиться…

А дальше Лагерфельд помнил все, как во сне.

Как в уютный, но хитрый и злобный мираж бросился Баал – хотел защелкнуть на запястье стратега сброшенный на землю браслет. Щит пропал…Пропал быстро, и сразу же после этого появились тени – безносые, безухие мутные клубы, чувствующие светящийся живой объект – желающие полакомиться. Как завязалась борьба, и Канн орал, что демон свихнулся – он же демон? Он просто не желает выходить наружу – попал домой…

Дурак. Почти мудак… Нет, на него что-то нашло, накрыло, лишило способности мыслить.