Сглотнула. С той поры, как мне… было предложено добираться на животине до дома, я так и не нашла времени и желания потренироваться в верховой езде. И сразу в столь дальний путь…

— Серо-белый — ведомый в связке, — терпеливо объяснил мужчина. — Это означает, что он поедет за моим пыштом, вам не понадобится им управлять — а я буду двигаться настолько медленно, что будет комфортно. Да и седло… почти детское.

Вот это он сейчас о чем? Хм, И правда… не размером, а формой седло напоминало что-то типа детского стульчика, повернутого боком, только без перекладины впереди.

Мне подставили табуреточку и один из пыштовых помог забраться на лохматого — в хозяина, наверное — пса-гиганта.

До земли было далеко-о… Значит, следовало смотреть вперед. Или на коричневого лохматика, несущего на себе лохматика серого, поменьше. И пару седельных сумок… Он там не отобьет себе ничего, без седла-то?

Черт, вот о чем я опять думаю! Плохая, развратная Машка…

Впрочем, прогулка быстро выветрила из головы излишки. Во-первых, несмотря на плавные движения, было все-таки страшновато свалиться. Во-вторых, я так давно никуда не ездила от замка, что просто не хотела думать лишнего… А хотела рассматривать сочные растения, тайные тропы, о которых я не подозревала — мы поехали не по основной дороге — и ловить сквозь листву лучики солнца. Хотя одна запоздалая мысль все-таки прорвалась.

Её я и озвучила, как только мы прибыли на место:

— А это вообще… нормально, что вы поехали куда-то со своей домоправительницей?

Вэй-ган едва ли не умиленно покачал головой:

— Вот удивительно — как я раньше вас не заподозрил с такими неожиданными вопросами?

— Просто не было до этого прецедента, — я позволила себе улыбку. — И все же?

— Я — вэй-ган, — гордо задрал свой мохнатый подбородок Себастиан. — И могу делать что хочу — тем более на своих землях. Но я думаю вы спрашивали не об этом… Ваша репутация не пострадает. Нас никто не видел. И потом… На любую связь между вэями и мэррами смотрят совершенно равнодушно — будь она деловая, дружеская, магическая или любовная.

— Потому что мы никто? — уточнила совершенно не обижаясь.

— Потому что она не способна нанести значительного урона или возвеличить. Пусть даже мэрр или мэсси богаты или одарены.

— Не понимаю…

Себастиан помог мне спуститься — просто снял и быстро поставил на землю — и продолжил пояснения:

— Вэи расчетливы. Каждый союз — опять же, любого характера — часто рассматривают лишь с точки зрения выгод и смены социального и финансового положения. И следят в этом смысле друг за другом весьма пристально, при этом не обращая внимание на… вертикальные связи, считая их незначительными. Последние столетия ситуация немного поменялась — я имею в виду степень влияния не благородных на остальное общество. Но привычка так считать пока осталась. И, как ни странно, именно поэтому вэи часто заводят дружеские отношения с людьми не своего круга. Ради … определенной искренности этих самых отношений.

— А…брачные заводят? — постаралась спросить равнодушно.

— Это… реже, — чуть напрягся вэй-ган.

— Ага, — сказала неопределенно и с преувеличенным вниманием посмотрела на озеро. И правда прекрасное, а главное — пустынное.

Слова вэй-гана меня заинтересовали… Не про неравные браки — с этим, к сожалению, давно было ясно — а про все остальное. И припомнив случаи, что сопровождали меня на протяжении жизни в замке — отношение его друзей в первое время, рассказы мэрра Корни о его службе и общении с хозяином, вдова Майер и ее настойчивое желание стать моей подругой, пришла к выводу, что в этом что-то было.

— А в вашем мире нормально… прогуливались так с мужчиной? — спросил лохматик.

— Да, — я улыбнулась. — У нас было в этом смысле все гораздо проще… И социальное неравенство гораздо более размыто — впрочем, я вам рассказывала.

— И обещали никому не говорить о победе над королевской властью, — погрозил он шерстяным пальцем.

Я только рассмеялась. Но тут же замолчала, когда вэй-ган задал следующий вопрос.

— И часто вы… прогуливались?

— Бывало, — неожиданно смутилась.

— И у вас был постоянный партнер… для прогулок?

— У меня был… муж.

Замер и вперился в меня внимательным взглядом.

— То есть вы замужем? И он остался там?

Взволновался бедный, начал жевать слова… меня это, почему-то развеселило.

— Была замужем. Как раз накануне перехода… я развелась.

Понятие развода в Фаэране существовало… просто не так часто встречались эти самые разводы. У простых людей так и вовсе не было, да и благородные предпочитали просто жить в разных домах, нежели расставаться под осуждающими взглядами общества.

— Почему? — насупился даже.

— Он мне изменил, — ответила спокойно и правда чувствуя… полное спокойствие. Я вообще редко вспоминала о мужчине, с которым прожила несколько лет… И было ли это защитной реакцией на его половую активность или же нежеланием рефлексировать еще и по этому поводу я не знала.

На меня, безусловно, наложило отпечаток и то, что поклонников в прошлом, на самом-то деле, у меня особо не было. И то, что меня предали…Но и это постепенно забывалось.

— Идиот, — рыкнул мужчина и с еще большей сноровкой принялся за «сервировку». Пока мы разговаривали, он достал из седельных сумок покрывало, расстелил его и выставил корзинку со всякой снедью и оплетенной бутылкой с вином — ага, они тут все таки знают толк в пикниках — и… начал раздеваться.

— Ч-что вы делаете? — спросила, опешив.

Себастиан удивленно на меня посмотрел.

— Собираюсь купаться… день был жарким.

Блин.

Как-то я не подумала о таком развитии событий… и тут же сама осознала, насколько все еще раскален воздух и манит вода.

— А я… собираюсь? — растерялась окончательно.

Вы имеете в виду… допустимо ли? Конечно, — он оскалился и стянул с себя рубашку, небрежно бросив ее на плед, а потом и кожаные штаны, оставшись в одних плотных… кальсонах наверное.

Ох, чувствую, лукавишь ты, вэй-ганчик, по поводу «допустимо» и прочих вещей. Но требовать подтверждений приличий… Черт, не хочется. Напротив, хочется забыть о наших статусах, о том, что дом полон его невест, с которыми он вскоре не только купаться будет, о том, что я, вообще-то, должна быть обижена — и просто наслаждаться этой передышкой.

Слабачка. Официльно признаю. Как и то, что откровенно вижу в нем мужчину, с которым я могла бы… пусть и не надолго…

Я едва успела поймать эту мысль за хвост, пока она окончательно не отравила своим сладким ядом кровь.

Ой, про хвост я не зря подумала!