— Совершенно верно. Я работал на полицмейстера, и он заплатил мне. Те самые пятьсот золотых, которые украла Лена. Больше никаких денег у меня нет. Если хочешь, можешь обыскать.

— Еще разрешения у тебя спрашивать… — фыркнул тот. — Брось мне кошелек.

— Сам же сказал, не двигаться…

— Много говоришь! Делай, что приказано.

— Хорошо… — рука опустилась на пояс, легким прикосновением активировав защиту, а потом нырнула в карман. — Лови…

Ожидая, что я брошу кошелек, Керим протянул руки и только рот открыл, увидев вместо него, нацеленное в упор дуло пистолета.

— Бах! — незадачливый грабитель схватился за грудь, шагнул назад, качнулся и упал.

— Бах! — выстрел из винтовки последовал тут же, снайпер четко выполнял команду. Но лишь обнаружил себя, защитное поле пуля пробить не могла.

Определив место, с которого стреляли, я со всех ног бросился вперед. Подъезд… лестница… третий этаж… угловая квартира…

— Бах!

Выстрел из СВД почти в упор сбивает меня с шага, но не останавливает. И я, глядя в изумленно лицо снайпера, отдаленно похожего на Керима, всаживаю ему в грудь сразу две пули. Мужчина какое-то время недоверчиво смотрит на текущую из ран кровь, шепчет что-то вроде «будь ты про…» и валиться ничком под ноги.

Машинально касаюсь тела носком ботинка и получаю известие о полученном опыте и каких-то деньгах. Еще одна победа… И еще два трупа. Которых могло бы и не быть, если б не чужая жадность.

— Лёня, а я деньги нашла… — встретила меня внизу Сашка. — Тот самый кошелек, что мы тогда с Ленкой искали на пустыре. Смотри…

Девушка протянула мне замшевый мешочек.

«Вы выполнили скрытое задание: «Воздаяние по заслугам». Награда 500 золотых кредитов» — добросовестно оповестила система.

— Круговорот денег в природе… — мудро морща лоб, произнес я, пряча неожиданную награду.

Сашка похлопала ресницами, вздохнула и добавила:

— Потому что дура. Жалко ее… Хоть и шалава, но девчонка хорошая.

Ну, да… Вроде, каждый о своем, но в целом, все верно.

— Это был ее выбор… Пошли… До убежища еще топать и топать…

А часа через полтора, уже входя в родной район, мы увидели в баррикаду. На первый взгляд, если не присматриваться, вроде, обычный завал, коих не счесть. Практически рядом с каждой высоткой нагромождение из обвалившихся стен и перекрытий. Но там они как попало валяются, а над этим завалом кто-то старательно потрудился. Где недоставало — натаскали гнутой арматуры и кирпичей. Подсыпали. А в одном месте устроили узкий проход, сейчас перегороженный сбитыми в «ежа» обломками стропил. Достаточно массивный, чтобы не упасть от пинка, но в то же время, легко отодвигаемый в сторону.

Рядом с «ежом», с внутренней стороны баррикады, сидел щуплый, молодой паренек в камуфляже и курил. Обычный АК стоял рядом с ногой, прислоненный к бетонному блоку. Заметив чужаков, парень выбросил окурок, поднял автомат и направил в нашу сторону.

— Стоять! Кто такие? — закричал издали ломким фальцетом.

— Так и будем перекрикиваться? Или мы ближе подойдем?

— Стойте на месте или я стрелять буду!

— Ну-ну, не нервничай. Позови старшего… — произнес я миролюбиво, продолжая медленно приближаться к баррикаде.

— Не с места! — парень нервно дернул затвор, досылая патрон.

— Послушай, дружище, — я хоть и был под защитой силового поля, но остановился, чтобы не нервировать молодого бойца. — У тебя же наверняка имеются инструкции, как действовать на тот случай, когда придет кто-то неизвестный, но без явных враждебных намерений. Кого ты должен вызвать, если сам не можешь решить: пропускать или нет?

— Старшего смены.

— Ну, так а я что сказал? Зови.

— Сам знаю, не надо меня учить…

Парень достал из нагрудного кармана свисток и пару раз в него дунул.

— А вы не приближайтесь, — произнес все так же бдительно.

— Что там у тебя, Санек? Чего свистишь? — показался на балконе соседнего дома еще один боец в камуфляже.

— Да вот, — повел в нашу сторону стволом парнишка. — Чужие.

— Вижу… Кто такие?

— Вот же ж любите вы орать, Сергей… А ближе подойти влом? Боишься ноги стоптать? — засмеялся я. — Разленились тут без меня…

— Лёня? — произнес удивленно Быстров. А это именно он выглядывал с балкона. — Ты?

— До сегодняшнего дня был им. А что, приходил кто-то еще, похожий?

— Да ну тебя, — смутился Сергей. — Санек, отставить тыкать в людей автоматом! Свои! Я сейчас… — Быстров исчез в доме, а через пару минут уже выбежал из подъезда.

Общими усилиями мы сдвинули «ежа», а еще через пару минут крепко обнялись. Тот, с кем вместе ходил под пулями, навсегда родным становится. Как брат.

— Хорошо что ты вернулся, Лёня, — Возген выглядит уставшим. Лицо бледное, под глазами тени от недосыпа. — У меня сейчас каждый боец на счету. Пацанов и девчонок вооружаю. А ты один целого отряда стоишь.

— Что, все так плохо? — с удовольствием допиваю предложенный сок и отставляю в сторону пустой стакан.

Мы сидим в школе, в бывшем директорском кабинете, на том самом диване, где почил Сидор. Возген таки прислушался к моему совету и объявил себя Смотрящим района. Вернее, таково было предложение-ультиматум Хантеров. Или они показательно стирают проблемный район с лица Земли, чтобы никому больше даже мысль о сопротивлении в голову не пришла… Или он сам наведет порядок и возобновит поставки крови. А штраф за уничтоженную охрану Загона — полуторная доза забора крови в течении двух следующих месяцев.

Вообще-то, второй вариант был таким же приговором, только с отсрочкой. Изможденные, полуголодные люди не выдержали бы такого увеличения сдачи крови и померли бы от истощения так же верно, как и от бомбежки. И Хантеры не могли этого не понимать. Но, к счастью, они не знали о найденном складе с продуктами.

— Так что, считай, Лёня, ты спас нас всех дважды. На усиленном пайке, мы уж как-нибудь переживем увеличение «кровавого» налога, — еще раз поблагодарил меня Возген.

— Тогда в чем проблема?

— В том, что беда не ходит одна, — вздохнул бывший координатор. — Заключив договор с Хантерами, нам не было смысла дольше оставаться в подземелье. Люди стали возвращаться в свои дома… И на этом закончилась вся секретность. Как