— Ты меня удивил, — хрипло проговорил Даниэль. — Как у тебя это получилось? Откуда ты узнал, где именно я собираюсь передать Беатрикс Стефану?

— Знаешь, в чем твоя самая большая ошибка? — вопросом на вопрос ответил Себастьян. — Ты недооцениваешь людей. Считаешь себя намного лучше, хитрее и прозорливее остальных. А следовало бы переоценивать окружающих. Только так ты всегда будешь настороже. Излишняя самоуверенность губит.

— И кого же я недооценил? — Даниэль презрительно фыркнул и кивком указал на меня. — Эту, что ли? Только не говори, что она сумела послать тебе зов. Ни за что не поверю!

— Ты недооценил перекидыша, — спокойно поправил его Себастьян. — Посчитал, что дряхлая беззубая волчица, доживающая свои последние минуты, вряд ли доставит тебе много проблем. Большая ошибка.

— Не понял, — честно признался Даниэль. — Ларашья связалась с тобой? Но как? Я убил ее в пещере! Когда я уходил, она уже была на судилище у Альтиса, который взвешивал ее земные дела!

Я тоже не понимала, о чем говорит Себастьян. Ларашья умерла у меня на глазах. С момента ее смерти миновало слишком мало времени, чтобы Седрик или кто-либо еще мог вызвать ее дух и расспросить о произошедшем.

— Пусть это останется тайной, — уклончиво проговорил Себастьян, видимо, не имея ни малейшего желания отвечать на прямой вопрос Даниэля. — Но именно Ларашья рассказала мне, где надлежит искать Трикс. А дальше все было элементарно. Поисковый маг, ограниченный не такой уж и большой местностью, быстро определил нужную точку. И вот я здесь! Оставалось только одно затруднение: один против двух я бы не выстоял. Поэтому надлежало разделаться со Стефаном прежде, чем произойдет ваша встреча. И тут уже помог Седрик. Я отправил его отвлекать тебя. Честное слово, я немного сомневался, получится ли задуманное. Но все прошло как по маслу! Ты был настолько заинтригован неожиданным появлением Седрика, что не убил его сразу же, как надлежало. Более того — принялся красоваться перед ним, бахвалясь своим могуществом. А ведь я много раз говорил тебе, Даниэль, что хвастовство до добра не доведет.

— Нейн Даниэль и в этом не оказался оригинальным, — не удержалась я от ехидной ремарки, вспомнив все те многочисленные книги, которые прочитала в своей жизни. — Главный злодей обязан перед решающим ударом долго и нудно отчитываться о своих действиях и резонах, побудивших его на завоевание мира.

— Ну, Даниэля может извинить тот факт, что рядом была ты. — Себастьян пожал плечами. — Трикс, не сочти за комплимент, но ты обладаешь умением разговорить и камень! Ты с такой обворожительной наивностью начинаешь хлопать ресницами, так прелестно пугаешься и переживаешь, что хочется говорить и говорить, выкладывая на стол все карты!

Я озадаченно насупилась, не понимая, похвалили меня или отругали. Впрочем, почти сразу усилием воли заставила себя отвлечься от этой темы и вновь сосредоточиться на словесном поединке между двумя сумеречными магами.

— Что же, мне еще есть куда стремиться и чему учиться, — медленно протянул Даниэль и сделал крохотный шажок назад. Просто наметил путь к отступлению.

— Даже не думай! — Светлые глаза Себастьяна вспыхнули гневом. — Даниэль, ты никуда не уйдешь, пока я тебе этого не позволю! Если я тебе это позволю! На сей раз твоя выходка обойдется тебе очень и очень дорого. Или ты думал, я проглочу попытку шантажа?

— Быть может, тогда обсудим наши проблемы без свидетелей? — живо отозвался Даниэль. — Себастьян, ты же понимаешь, что не можешь убить меня. Как-никак это будет скандалом международного масштаба. Но я признаю, что… м-м-м… несколько перегнул палку. Однако все решаемо, не правда ли?

Я знала, что Себастьян согласится, еще до того, как он откроет рот, и потому опустила голову, пряча в тени грустную усталую улыбку. Все правильно. Политика намного важнее личных проблем. Подумаешь, меня чуть не убили. Не убили ведь. Да даже если бы убили — невелика потеря в масштабах двух стран. Даниэль правду тогда сказал: из-за смерти какой-то там девицы второго сословия Итаррия никогда не объявит войну Прерисии.

Себастьян в упор посмотрел на меня, наверное, уловив мои невеселые мысли. Недовольно покачал головой, но удержался от каких-либо комментариев на сей счет, вместо этого негромко приказав:

— Седрик, прогуляйся с Трикс! Думаю, вам есть о чем поговорить без моего присутствия. А я пока улажу дела здесь.

Мне было немного боязно выступать за пределы невидимого защитного круга. Почему-то казалось, что стоит мне сделать один лишь шаг к Седрику, то невесомая дымка больше не спасет меня в самый нужный момент. А вдруг Даниэль не расстался с идеей прикончить меня, чтобы таким образом наказать неуступчивого Себастьяна?

Однако преристянин, по всей видимости, смирился с поражением. Он не сделал ни малейшей попытки каким-либо образом остановить меня, когда я засеменила к Седрику, на всякий случай втянув голову в плечи и каждую секунду ожидая удара в спину.

Седрик дождался, когда я с ним поравняюсь. Затем любезно предложил мне руку, и я с радостью вцепилась в его ладонь, только в этот момент поверив, что все самое страшное позади.

Я ощущала злой давящий взгляд Даниэля на себе всю недолгую дорогу к границам круга света, за которыми скрывалась непроглядная темень поздней ночи. Поэтому только обрадовалась, когда мрак с тихим шелестом принял нас в свои надежные объятия.

К этому моменту улегся ветер, и гроза, так и не пролившись ливнем, ушла в сторону, забрав с собой и рокот грома, и сиреневые отблески молний. Правда, небо до сих пор было затянуто тучами, через которые не пробивалась луна и звезды. Поэтому без Седрика я бы точно далеко не ушла, скорее — переломала бы себе все ноги в ближайшей яме или выколола глаза, наткнувшись на острый сук. Но казалось, что некроманту свет был совершенно не нужен. Он быстро и аккуратно вел меня через лес, поддерживая под локоть и негромко советуя, когда надо было пригнуться.

Стоит ли удивляться, что достаточно скоро я совершенно потерялась в пространстве. Тьма липла к моей коже, обвивалась вокруг меня жадными щупальцами, и я понятия не имела, где нахожусь.

— Пришли, — неожиданно проговорил Седрик, и с его пальцев наконец-то сорвался крошечный светлячок, поднялся выше — и я увидела, что мы находимся на берегу озера. Наверное, именно его я переплыла несколько дней назад, спасаясь от преследования разъяренного Стефана.

Седрик первым опустился на поваленное бревно около самой кромки воды, вытянул длинные ноги, не обращая внимания, что купает носки сапог. Я присоединилась к нему. Робко присела с самого краешка, почему-то жутко смущаясь.

— Я рад, что с тобой все в порядке, — негромко проговорил Седрик, не глядя на меня. — Знаешь, я очень переживал, когда застал дом Ларашьи пустым. А уж когда нашел ее тело…

Он не закончил фразу, да это было и не надо. Я и без того прекрасно понимала, что он испытал в тот момент.

— Мне очень жаль, что все так получилось с твоей знакомой, — проговорила я.