— Да, чую я, наш амбициозный общий знакомый еще создаст нам проблем в будущем. С его-то жаждой власти…

Я тихонько вздохнула, поддерживая мнение Себастьяна. Седрик изменился за то время, пока я его не видела. И изменился сильно. Нет, на первый взгляд он остался все тем же приятным надежным парнем, с которым я была готова связать остаток своей жизни. Но где-то в глубине моей души зрела неприятная уверенность в том, что Седрик не оставит свои запрещенные эксперименты. Игры с тьмой хороши лишь до определенных пределов. Не выйдет ли он за грань дозволенного?

А между тем Себастьян мотнул головой, видимо, отгоняя от себя подобные же мысли, и посмотрел на меня.

— Я зверски устал, Трикс, — без предисловий начал он. — Да что там — я удивлен, что вообще еще способен держаться на ногах. Знаешь, что я собираюсь сделать? Собрать остаток сил и открыть себе окно в Итаррию. Там, у себя дома, я упаду на кровать и просплю не меньше суток, наверное. А то и больше. И меня интересует только одно — ты идешь со мной?

— Если я откажусь, ты уйдешь один? — поинтересовалась я, несколько озадаченная предложенным выбором.

— Я не меняю своих решений. — Себастьян вымученно улыбнулся. — Помнишь наш последний разговор? Меня утомила эта игра в кошки-мышки. Да, поначалу было забавно добиваться тебя, наблюдать, как ты смущаешься и злишься. Но всему когда-нибудь наступает предел. Мы знакомы уже несколько месяцев. Если за это время ты осталась ко мне равнодушна, то какой смысл продолжать проигранную партию? Я отпускаю тебя. Больше я не буду тебя догонять. И уж тем более не собираюсь отныне надоедать тебе своими чувствами, если они не представляют для тебя интереса.

Я молчала. Честно говоря, я ощущала себя несколько обескураженной. Что скрывать, я часто представляла, как пройдет наша первая встреча после моего побега. И в моем воображении она выглядела совершенно иначе. Я думала, что Себастьян обязательно будет в ярости. Заранее репетировала речь, полную сарказма и скрытых обвинений. Но я и помыслить не могла, что все пройдет так — буднично и даже как-то скучно…

— Прости, что обманул твои ожидания, — сказал Себастьян. — Однако все обстоит именно так. Решай, Трикс. Остаешься здесь — я позову Кайла и Айю. Эта парочка бродит сейчас где-то по лесу, успокаиваясь после битвы. Они помогут тебе добраться до города и передадут с рук на руки твоим родителям. Идешь со мной — я открываю окно и переношу нас в мой дом. Надеюсь, что на двоих у меня сил хватит. За Кайлом и ведьмочкой вернусь позже. Ну?

— Если я пойду с тобой, то что это будет означать? — несмело поинтересовалась я. — Ну… То есть мы сразу же…

И я замолчала, густо побагровев от стыда. Нет, я, скорее, провалюсь сквозь землю, чем озвучу это!

— Нет, не сразу. — Себастьян негромко рассмеялся, без особых проблем угадав, что я хотела сказать. — Трикс, милая, да, я мечтаю о постели. Но в данной ситуации — без твоего присутствия в ней. Дай мне хоть немного прийти в себя!

— Да я ни на что и не намекаю! — вспылила я, осознав, что сморозила глупость. Н-да, вот опозорилась так опозорилась! Наверное, со стороны прозвучало так, будто я сама предложила Себастьяну нечто интимное.

Себастьян рассмеялся громче, видимо, позабавленный моей реакцией. Я обиженно насупилась, но в этот момент он провел тыльной стороной ладони по моей щеке, другую руку опустив мне на талию.

— Пойдем домой, — чуть слышно прошептал он, почти касаясь своими губами моих. — Пожалуйста. Ты нигде и никогда не будешь счастлива, кроме Итаррии. Пойдем, Трикс. Обсудим все твои страхи позже, когда я хоть немного стану похож на человека.

Я больше не сомневалась. Глядя в его светлые глаза, я вдруг отчетливо осознала, что хочу быть с этим человеком. Хочу каждый день слышать от него колкости и обижаться, чтобы уже через мгновение млеть от удовольствия в его объятиях. Да, порой он бывает невыносимым. Но разве у меня меньше недостатков? Главное, что я готова с ними мириться. Готова принять его целиком, как он есть — вредного, ехидного, порой излишне деспотичного.

— Ты моя умничка, — выдохнул Себастьян.

И вокруг нас взметнулась радужная метель заклинания, призванного перенести нас через пространство.

Я сидела на краешке кровати и смотрела на спящего Себастьяна. Несчастный упал на кровать сразу же после того, как мы очутились в его спальне. Измученно пошутил, что на ближайшие сутки оставляет меня полновластной хозяйкой его дома, после чего сразу же отключился, зарывшись лицом в подушку и даже не удосужившись раздеться или хотя бы скинуть обувь.

Я слабо улыбнулась и легонько провела рукой по его волосам. Себастьян промычал что-то неразборчивое, и я замерла, осознав, что рискую разбудить его. Ладно, Трикс. Тебе тоже не мешало бы отдохнуть и искупаться. Прошедшие дни были весьма непросты и для тебя.

Решив так, я поднялась и, бесшумно ступая, подошла к порогу. Пугливо оглянулась на Себастьяна, проверяя, не помешала ли его отдыху, после чего вышла в коридор.

И только закрыв дверь, я осознала, что не имею ни малейшего понятия, куда мне идти дальше. Судя по разнице во времени с Прерисией, в Арилье сейчас поздний вечер, а то и начало ночи. Вряд ли мое возвращение было запланировано. Артемия, наверное, уже легла, Дора наверняка вернулась в гадальный салон. А что делать мне? Неприкаянно блуждать по коридорам спящего дома, дожидаясь, когда встанет служанка? А как ей объяснить мое присутствие здесь? Да и побаиваюсь я, если честно, оставаться с Артемией один на один. Вдруг она еще злится на меня за ту детскую выходку с ее коллекцией фарфора. Нанять карету? Но дом Себастьяна находится не в черте города. Придется долго идти по заснеженной дороге, а на мне сейчас не зимняя одежда. Не говоря уже о том, что не пристало девице гулять по темноте в одиночку.

Я растерянно всплеснула руками, не понимая, что же делать дальше. Еще немного поразмышляла и решила спуститься в гостиную, где и дождаться Артемию. Вряд ли служанке понравится, если я самовольно займу какую-нибудь спальню. И уж тем более весьма двусмысленно будет выглядеть, если она застанет меня в компании сладко спящего Себастьяна.

Решив так, я смело повернула в сторону лестницы. И оцепенела от ужаса, поскольку из мрака на меня уставились горящие зеленым пламенем глаза.

— Э-э-э… — протянула я, судорожно пытаясь сообразить, как надлежит поступить. Откуда у Себастьяна дома хищные звери? И тут же расслабилась, сама себе ответив на этот вопрос. Кашлянула и дрожащим от страха голосом спросила: — Артемия, это вы?

Глаза удивленно мигнули. Что-то зашуршало, и под потолком проснулся магический шар, хвала небесам, отрегулированный не на максимальную мощность. В его тусклом свете я увидела, что меня действительно испугала служанка Себастьяна. Она стояла в нескольких шагах от меня, босая и в халате.

— Беатрикс, — сухо проговорила Артемия, и я с радостью заметила, как ее глаза медленно, но верно возвращаются к обычному цвету, — простите, если напугала вас. Я подумала, что в дом кто-то залез.