Не дойдя пару метров до нас, процессия остановилась. Ее глава спросил:

— Вы взяли сейф?

Знакомая песня. Однако никто из нас ответить не успел. Таксист неожиданно бухнулся на колени и, воздев руки к небу, завопил:

— Я ни в чем не виноват! Я не знаю этих людей! Христом богом прошу, отпустите меня! — но вместо ожидаемой свободы он получил мощный пинок под ребра от сзади стоящего парня с пистолетом, отчего повалился набок и зарыдал: — Отпустите, братцы, у меня семья, дети!..

— И вправду, отпустите мужика, — попросил я. — Он не имеет к нам отношения. Обычный частный извозчик, взялся подвезти.

— Заткнись! — произнес мужчина так, словно я приставал к нему с дурацкими просьбами во время разыгравшегося у него жесточайшего приступа мигрени, а постольку поскольку я косвенно признался в ограблении уже с утвердительной интонацией повторил: — Так значит, сейф взяли вы?

— А ты что мент что ли нас допрашивать? — с вызовом произнес еще не протрезвевший Чума:

— Мент он, — мужчина кивнул в сторону субъекта. — Правда, бывший. А я адвокат. У меня с сыновьями частная адвокатская контора.

— Мне адвокат не нужен! — гордо сказал бывший зек.

— Это как сказать, — бесстрастно заметил мужчина. — На твоем процессе я могу тебе пригодиться.

— Бог даст, может, я еще тебе передачу принесу! — буркнул Чума.

— Оставь ее себе, — огрызнулся "кожаный пиджак". — Где сейф?

Пришла пора мне вступить в разговор.

— Опоздали вы, мужчина, — заявил я. — Сейф мы уже отдали Владимиру Андреевичу, если вам о чем-то говорит это имя. Не далее как сегодня днем.

Адвокат выпятил нижнюю губу и надолго застыл с видом человека внутренне переживающего душевную драму. Стоявший рядом с ним с невозмутимым видом субъект — следует отметить, вся компания за исключением агрессивно настроенного парня за нашими спинами, подделываясь под шефа, разыгрывала из себя бездушных лишенных эмоций людей — усмехнулся:

— А ты как хотел?.. Ты же тоже охотишься за сейфом. Теперь каждый из вас за себя, Царек!

"Так вон в чем дело! — ахнул я. — Царек объявился. Он и есть тот самый третий компаньон Бугрова и императора, о котором последний упоминал в своем сказочном дворце. А раз так есть шанс вырваться из лап нового, еще ни о чем не ведающего охотника за сейфами".

Царек поморщился так, словно у него к разыгравшейся мигрени прибавилась зубная боль.

— Я же просил, не называть меня так…

— Извини, Роман, — повинился субъект. — Больше не повторится.

— А ты уверен, что они не лгут, папа? — неожиданно произнес парень с внешностью лаборанта, вытащил из кармана пиджака сотку и протянул ее отцу. — А ты позвони Владимиру Андреевичу, спроси…

Я растерялся — если позвонит, нам крышка. Нагрянет император и вместе с адвокатской конторой живо спустит с нас шкуру. Царек некоторое время раздумывал, его бледное лицо было почти неразличимо в свете фар, наконец отвел руку парня.

— Звонить не будем, — объявил он. — Лучше выясним все при личной встрече. — Адвокат взглянул на меня: — Что было в сейфе?

Я пожал плечами.

— Не знаю, мы его не вскрывали. Нам заплатили, мы сейф и выкрали. Впрочем, Владимир Андреевич говорил, будто в нем свыше миллиона денег лежало и какие-то там бумаги.

При объявлении суммы, лежавший ничком таксист повернулся на бок и с изумлением уставился на меня, а Царек потребовал:

— Рассказывай, как дело было.

— А что вас интересует?

— Все, что касается ограбления дома Бугрова.

— Что ж, слушайте… — и я рассказал Царьку все, что рассказывал императору, дополнив повествование описанием сцены передачи сейфа блондину на берегу канала, не упоминая однако о том, что бронированный ящик оказался пуст.

Адвокатская контора слушала меня с каменными лицами. Когда стало ясно, что запас моего красноречия иссяк, ее глава заявил:

— Ну а теперь поехали к Володе домой, будем разбираться. — Он окинул всех присутствующих хозяйским взглядом и распорядился: — Парень с девкой пусть садятся в нашу машину, таксист и вот этот, — он ткнул в меня пальцем, — в "Волгу"!.. Эй, мужик, хватит на земле валяться, вставай, ехать пора!

Где-то неподалеку за бугорком журчал ручей, вокруг стрекотали кузнечики, над головой шумели кронами деревья, пряно пахла трава. А я стоял и думал: "Ну на кой черт я стану менять эту прекрасную жизнь с волшебными звуками и восхитительными запахами, на запах сырой земли и тишину небытия в могиле, в которую меня уроет император, когда адвокатская контора доставит меня к нему?"

Я выразительно взглянул на Чуму. Он понял меня и едва заметно кивнул. В следующее мгновение я со всей силы лягнул стоящего позади меня парня. Адвокатский сын стоял без напряжения, не ожидая нападения, а потому не сумел ни прикрыться, ни увернуться. Каблук моей обуви пришелся ему точно между ног. Я сам мужчина и по поводу испытанной им боли могу только посочувствовать. У парня перехватило дыхание. Крякнув, он сложился пополам, а я с разворота пнул его в лицо. Удар заставил парня разогнуться, выбросить в стороны руки, отчего пистолет вырвался из его ладони и, описав дугу упал неподалеку в траву. Он же сам, пролетев пару метров, опрокинулся на спину, а я сцепился со средним сыном адвоката. Я содрал с него очки и зашвырнул далеко в кусты. Без них парень оказался слеп как крот, он стал беспомощно озираться, топчась на месте, и уже не представлял ни для кого опасности.

Чума ринулся в бой, очертя голову. Одним ударом он сбил с ног Царька и коршуном налетел на его младшего сына. Субъект оказался намного проворнее, чем я ожидал. В два прыжка он преодолел расстояние, отделяющее его от Чумы, и нанес ему сокрушительный удар снизу в челюсть. Такой апперкот свалил бы даже тяжеловеса, не говоря уже о худосочном Саньке. Чума запрокинул голову и рухнул на землю. Младший сын адвоката и субъект стали его пинать, но я уже был рядом. Отшвырнув пацана, я ударил субъекта. Тот качнулся, однако выстоял и тут же выбросил вперед руку. Я отклонился, схватил приспешника Царька за запястье и, толкнув его в грудь, подцепил сзади его ногу своей. Субъект, будто наступил на противопехотную мину. Его подбросило и перевернуло в воздухе. Такому сальто мог бы позавидовать любой гимнаст. Когда субъект упал, я уже ожидал его приземления в полусогнутом положении и ударил его локтем по носу. Наверняка ему показалось, что кто-то выключил фары и повалил на него дерево. Дернувшись, он отключился. Тут удивил нас всех таксист. Он вскочил и с жутким криком понесся на младшего сына Царька. Парень оказался крепким и не из робкого десятка. Он встретил нашего водителя хорошей зуботычиной, тот отшатнулся, потерял ориентацию, но быстро поймал в фокус лицо противника и нанес по нему ответный удар. Между парочкой завязался жестокий бой. Царек наконец очухался. Он встал, отстранил стоявшего на пути среднего смахивающего на лаборанта без очков сына и кинулся на помощь младшему отпрыску. Попробовал бы не кинуться, живо потерял бы уважение всего семейства. Но Чума был уже на ногах и преградил ему путь, а я толкнув мешавшего всем полуслепого парня, направился к поднимавшемуся с коленей старшему наследнику адвоката. Одним прицельным ударом ноги я снова уложил его на землю, а потом побежал к таксисту. Тот отчаянно дрался с пареньком — размахивал руками, точно лопастями ветряная мельница, пинался, брыкался и ругался, в общем, старался, как мог реабилитировать себя за ранее недостойное мужчины поведение. Парень от него не отставал, бил куда придется. Если бы у них обоих вместо волосяного покрова были перья, то они непременно полетели в разные стороны. Я подскочил к парочке схватил парня за шиворот, отшвырнул, и тут же ударил ногой в пах подвернувшегося под руку субъекта. Я даже не заметил, что он оклемался и снова находится в строю. Чума к этому времени уже уложил Царька, оседлал его и хлестал ладонями по лицу. Адвокатская голова прыгала по земле как мяч. Зря я пожалел паренька, не вырубил его. Пока я увертывался от лап субъекта, он подгадал момент и залепил мне такую оплеуху, что в голове у меня раздался колокольный звон. А старший сын Царька оказался живуч. Отбиваясь от субъекта, и паренька, на которого в свою очередь наседал таксист, я краем глаза видел как тот тяжело поднялся и, пошатываясь, направился к нам. Заметил это и Чума. Он слез с Царька и встал в боевую стойку…