– Угу. И, разумеется, как всякий уважающий себя маньяк – ты не можешь допустить, чтобы свидетель ушел отсюда живым, я правильно понимаю?

– К сожалению, – вздохнула Матильда.

– А если я дам слово, что никому-никому не расскажу?

– А ты его дашь?

– Нет, – признался чародей. – Но зато я могу сказать тебе вот что: это твой последний шанс. Сдайся Инквизиции. Сама, добровольно. С твоими-то связями можно без проблем добиться простой депортации в Навь. Это твой лучший шанс. Потому что иначе – я тебя уничтожу, – он положил руку на пояс. – И ты ведь знаешь, да? Я не могу врать.

Девушка покачала головой:

– Эх, как же все-таки…

Шулер не дал ей договорить. Схватил крест – блеск серебра заставил лугару зажмуриться – и метнул в лицо. Удар пришелся в челюсть. Голова мотнулась. И Матильда молча прыгнула на врага, превратившись в нечто вроде пумы из колючей проволоки. Анджей уже откатывался в сторону, роняя шляпу на ходу. Едва вскочив на ноги, он еще раз взмахнул оружием, но шипастая кошка успела стать гигантским круглым черепашьим панцирем. Распятие отскочило. Два костяных лезвия вонзились чародею в грудь. Пробили «святую» броню, но увязли в Системе и заговоренной ткани – всего на сантиметр погрузились в тело. Зато прижали к стене.

Лугару потекла, словно глина под руками скульптора, и приняла человеческое обличье. Только из локтя росли два щупальца, кончавшиеся пришпилившими противника клинками. Она подошла вплотную. Улыбнулась ласково.

Из валявшейся за ее спиной «федоры» вылезли старческие руки, сжимающие арбалет. Теренькула тетива и осиновый болт вонзился девушке меж лопаток. Та вскрикнула. Скорее удивленно и обижено, чем болезненно. Она обернулась, но дряхлые конечности уже юркнули назад. Хмурое личико повернулась обратно. И в него тут же впечатался одетый в кастет кулак. Не мешкая, Шулер добавил шокером и пинком отбросил Матильду, быстро сплетая пальцы в причудливую фигуру. «Рев Фафнира» мгновенно выжрал весь его Запас, взяв недостающее из перстня на пальце. Три концентрических огненных кольца разломали пол и швырнули бизнес-леди через всю комнату. От удара по стене побежали трещины.

Следом полетела карта карманного ритуала: «кровавые путы» спеленали лугару… но та выскользнула из них. Просто шагнула вперед и алые тросы как сквозь воду прошли. Анджей выхватил тазер – выстрелил в грудь. Плоть раздалась в стороны, пропуская электроды. А затем распалась на десяток лент, метнувшихся в сторону чародея. Он едва успел встать боком, прикрыть рукой голову с шеей и выставить несколько «щитов веры». Острые лезвия рванули предплечье и бедро. Полоснули по тыльной стороне ладони. Резанули поперек спины. Слились на полу в единый колышущийся ком, и из аморфной массы вылетел толстый хвост с костяной булавой на конце. Удар под дых, короткий полет, грохот, падение.

Ох, холера… Кажется, он пробил хрупкий гипсокартон и приземлился в пыточной. Шулер повернул слегка голову. Ага, да. Вот и Милош. Все еще визжит, бедолага.

«Походу, скоро я к тебе присоединюсь, милый полутруп», – кое-как, опираясь на стену, но ему удалось подняться.

Матильда шагнула сквозь пролом. Улыбнулась нежно, скользнула вперед и прильнула к груди Анджея:

– Знаешь, обычно я беру новую игрушку только через несколько недель после того, как закончу со старой. Но, думаю, в этот раз я сразу заменю одну на другую… Разве не прекрасно?

– Не особо, когда игрушка это ты…

– А, точно. Прости, не подумала о твоих чувствах… Хотя, с другой стороны, ты обещал меня уничтожить. Думаю, мы в расчете, не?

– Пожалуй, – вынужденно признал чародей, пытаясь незаметно дотянуться до пояса.

Откуда-то из-за стен вдруг донеслись крики взволнованной толпы. Бизнес-леди резко обернулась.

«Соседи. Шум боя переполошил соседей».

– Кажется, мы случайно повредили твою «превосходную звукоизоляцию».

Перекошенное яростью лицо повернулось обратно к нему. Клац, щелк, бз-з-з – выпад «карманной молнией». Лугару легко перехватила его и сжала предплечье так, что затрещали кости:

– Второй раз не выйдет…

Другой рукой Шулер вонзил ей в бок ребро Магдалины. Девушка с визгом бензопилы отскочила назад, а чародей повернулся к Милошу. Замер в нерешительности. Холера. Времени нет. Вариантов нет. Холера! Он шепнул:

– Прости…

А затем одним слитным движением выхватил нож и перерезал горло. Плеснуло алым. В глазах пленника отразилось удивление, а затем, когда он понял, что сейчас умрет – благодарность.

«Тварь, какая же ты тварь…»

Анджей погрузил пальцы в рану, потянул утекающую жизненную силу. Прошептал слова заговора. Заклинание дернулось. Еще раз. Заскользило прочь из хватки…

«Холера, никогда у меня не получался этот фокус нормально!» – он поспешно добавил собственную энергию, чтобы удержать и направить магию.

Поворот лицом к бизнес-леди. Тело той уже выплюнуло, как жвачку, кусок плоти, застывший вокруг святой кости. Вот же ж живучая гадина. Взмах руки – вся кровь мертвого уже Бжехвы обернулась огнем и устремилась к Матильде. Грянул взрыв. Лугару и несколько стен снесло. Где-то в дальнем конце квартиры раздался грохот приземления.

А чародей несся сквозь дым к окну, на ходу подхватив телекинезом шляпу с пола. Прыжок, звон стекла и чувство полета. Серый асфальт виднелся далеко-далеко внизу. Ох, холера. И-раз – создать «щит веры» под ногами, погасив энергию падения. Выждать секунду и сотворить второй. Затем повторить. За спиной раздался крик обиженного ребенка, у которого отобрали вкусняшку. Если бы ребенок был лесопилкой, конечно… Не отвлекайся. Сосредоточься на цикле. В «кольце четырех» осталось совсем немного Запаса, а до земли пятнадцать пиповых этажей. Нужно все точно рассчитать…

…чу-чуть не хватило. Последние метров шесть он пролетел подбитым голубем. Система амулетов и так уже на ладан дышала, а тут совсем сдалась и умыла руки. Хрустнуло колено. ПИИИП.

Шулер пополз. Потом кое-как встал. Захромал прочь. Матильде теперь разбираться со всем этим бардаком. Ей, конечно, удастся все замять, но хоть сейчас погони можно не опасаться… Осталось не попасться копам. Холера, и почему он вечно влипает в такую попипень?

1 августа, 2021

– Итак, ты утверждаешь, что Матильда Заремба – видный предприниматель, известный филантроп и уважаемая активистка движения за интеграцию демонов в общество... на самом деле психопатка и серийный убийца, коллекционирующая лица своих жертва. Но у тебя нет никаких доказательств этого и потому убить ее должны мы. Я все правильно поняла? – подытожила Аня.

Анджей поразмыслил секунду и кивнул:

– Да, все верно. Мы с ней сейчас в патовой ситуации. Она не может