и Анджей с Аней. Они столпились вокруг поверженного врага, переводя дух.

– Хм, а я думала будет сложнее, – усмехнулась ведьма.

Чародей моргнул.

– Зачем ты это сказала? – он заозирался. Почему она это сказала? Что-то не так. Сейчас точно случится какая-то жо… его взгляд упал на хмурого онмедзи. – Что такое?

Тот ткнул пальцем в останки на полу:

– Не горит. Не распадается. Странно…

Глаза Шулера расширились:

– Осторожно!

Три копья пронзили Аню насквозь.

Очень странное дело 04

3 августа, 2021

– Нет! – Алан с ужасом повернулся к упавшей подруге…

…и не успел увернуться от хлестнувших щупалец. Острые лезвия исполосовали его грудь, живот, сбили с ног. Под рухнувшим амбалом быстро образовалась темная лужа.

А демоническая плоть на земле утратила всякие очертания и, оставив затвердевшие вокруг мощей сгустки, потекла по плитам в глубь двора. Прямо к ногам Матильды. Настоящей, по всей видимости. Через секунду девушка уже впитала телесного цвета массу, как губка воду. Покачала головой:

– Впечатляет. Я берегла этот трюк на случай, если мне понадобится железобетонное алиби, но… – красавица задорно улыбнулась. – Как тут было удержаться и не блеснуть перед тобой, а, милый?

Тецуя едва заметно шевельнул пальцами, и его воинство шагнуло вперед единой грозной шеренгой. Но Анджей положил руку на плечо друга. Шепнул:

– Отступаем.

Онмедзи поморщился. Кивнул.

Чародей выхватил из-за пазухи пакетик и бросил навесом в сторону лугару. Сложил пальцы странным пистолетиком и пальнул «стрелой Феба». Золотая игла разорвала целлофан. Серебряные опилки вспыхнули на свету, прикрывая их не хуже свето-шумовой гранаты. Шулер притянул телекинезом разбросанные на земле кости, убрал быстро в шляпу и подхватил ведьму на руки; бумажный самурай взял охотника. И они рванули прочь.

Сзади донесся протестующий вопль. По беглецам вслепую хлестнули щупальца и клинки, но шигиками приняли удар на себя. Тецуя резко выдохнул сквозь зубы. Ворота остались за спиной, а вот и дорога… Оживленная, полная машин. Полная свидетелей. Хорошо, осталось только добраться до больницы…

Анджей оставил Алана дрыхнуть фармакологическим сном и вышел в коридор. Амбалу пришлось дать носорожью дозу успокоительного, чтобы он перестал рваться к Ане. Ему крепко досталось – постельный режим на пару недель, не меньше – но и близко не так, как ведьме, лежавшей сейчас в реанимации…

Раздались шаги. Чародей вскинул голову и увидел онмедзи:

– Как она?!

– Без сознания, но удалось стабилизировать. Сейчас ее жизнь вне опасности. Кажется, она все же успела среагировать на твой крик: удар не убил ее на месте.

– Хорошо… хорошо. С ее чудовищным Запасом… она должна выкарабкаться. Должна… – Шулер зажмурился на мгновение. Потом открыл глаза и спросил: – А ты сам-то как? Выглядишь потрепанным.

Тецуя, помедлив, кивнул:

– Шикигами – часть души онмедзи. Урон, нанесенный им, сказывается и на мне.

– Я позабочусь, чтобы Матильда ответила за это.

– Мы позаботимся.

– Вот уж нет! Тебе и без того досталось!

– Как и тебе, – ровно возразил друг. – Но без меня ты не справишься, сам знаешь. Просто сил не хватит.

– Один ты тоже эту проблему никак не решаешь! Тем более в таком состоянии!

– Да, – спокойный кивок. – Поэтому я возьму с собой Дайку.

– Дайку?! Да он же еще ребенок!

– Анджей. Ты ведь сам понимаешь. Эту тварь нужно уничтожить. Во что бы то не стало. А мой сын, как и я, прежде всего онмедзи. Наше предназначение – рисковать собой в борьбе с демонами, ради защиты обычных людей. Мы в любом случае выступим против этого монстра, с тобой или без. И не забывай, пожалуйста, что Алан с Аней и мои друзья тоже. Может, это не очень разумно, но отомстить я жажду не меньше твоего.

Тецуя помолчал несколько секунд и добавил:

– А еще в плане чистой силы Дайку здорово меня обходит. Ему не хватает опыта и контроля над шикигами… но это сможем компенсировать мы, если будем работать командой. И если будет хороший план, – он усмехнулся: – А для этого нам нужен Шулер от магии.

Анджей поморщился:

– Последний мой план оказался не так уж и хорош. Это ее раздвоение…

– Весомый козырь, да. Но любой козырь может быть бит, разве нет?

Чародей задумался. Нахмурился. Медленно сказал:

– Не похоже, чтобы она могла использовать его на постоянной основе. Это скорее активное умение, а не пассивное…

– Что?

– Ты играешь в РПГ?

– Нет.

– Тогда забей. Важно то, что, если мы сумеем не дать Матильде создать клона до боя… сумеем как-то спровоцировать ее, развести на эмоции, чтобы она очертя в голову бросилась в ловушку… – он замолчал. – Холера. У меня есть одна идея. Но она мне совершенно не нравится.

– …а есть другие варианты?

5 августа, 2021

Лугару ехала, задумчиво барабаня пальцами по рулю. Солнце почти скрылось, город расцветал вечерними огнями. Зазвонил телефон. Взглянув мельком на экран, она коснулась гарнитуры:

– Привет, дорогой. Что-то срочное? Я сейчас немного занята.

– Не сомневаюсь, – непривычно резко ответил ей муж. – Но дело и вправду срочное. Я собираюсь пойти в Инквизицию.

– Зачем? У нас завелась какая-то нечисть?

– Что-то вроде того. Я на ней женат.

– Оу. Так вот ты о чем. Но, дорогой… ты правда думаешь, что это сработает?

– Не знаю. Скорее всего нет. Но я должен что-то сделать с этим. Сделать с тобой. Я больше не позволю тебе творить что вздумается! Эх, я так надеялся, что Всеубийца сумеет разобраться с тобой… но, по всей видимости, такая тварь, как ты, не по зубам даже ему. Так что мне еще остается?

– …что ты сейчас сказал?

– А? – растерялся Захариас.

– Это ты нанял Анджея? – тихо спросила она.

– Да какая теперь разница? Он ведь все равно не справился.

– Большая, дорогой, очень большая, – ее голос холодел с каждой секундой. – Так это ты сделал?

– Да, я… я слишком долго молчал… целых пятнадцать лет. Собственно говоря, потому я и звоню тебе – Матильда, прошу, мы пробыли вместе столько времени… Если ты хоть что-то чувствуешь ко мне, если я для тебя хоть что-то значу после всего, через что мы прошли… Отступись. Сдайся Инквизиция сама. Ты… Уж могущественной-то Матильде Заремба более чем по