«Мы – это мы с тобой?» – растерянно спросил Кенрик, ужаснувшись грандиозности задачи.

«Идиот! – рявкнул Витой. – Только мы все! Все вместе. Я сначала не понимал, с какой стати судьба сводит воедино таких разных существ. Теперь понял. И очень надеюсь, что до тебя это тоже дойдет!»

«Ой, ма… – выдохнул ронгедормец. – А Халег знает?»

«Думаю, да. Чувствует, точно».

«Так надо сказать!»

«Скажи, – отрешенно отозвался Посох. – Меня сейчас другое беспокоит. Плотность событий нарастает, а я неполон. Я не смогу сделать то, что должен!»

«А знаешь, мне почему-то кажется, что все произойдет в свое время… – сам не зная почему, сказал Кенрик. – И если все пойдет правильно, то остальные твои части найдутся сами собой».

«Хотелось бы…»

Посох умолк, оставив молодого мага в глубокой задумчивости. Хотелось рассказать о разговоре с Посохом Халегу и остальным друзьям, но что-то не дало Кенрику сделать это. Он посмотрел по сторонам и понял, что здесь действительно не стоит говорить ни о чем важном. Отряд ехал между двух выветренных холмов. Ничего особенного в них на первый взгляд не было, только какой-то намек на едва заметную туманную дымку на вершинах. Ронгедормец всмотрелся, и ему показалось, что воздух над дорогой слегка подрагивает.

Халег тоже заметил что-то, поскольку замедлил ход и жестом дал команду отряду собраться вместе. Марк сдублировал его приказ, передав его через карайна тем, кто ехал впереди.

– Не растягиваться! – скомандовал виконт, когда все сгруппировались. – Держитесь вместе.

– А в чем дело? – насторожилась Эванна.

– Место нестабильное, – кратко пояснил Халег. – Вперед! Не теряйте друг друга из виду.

Марк покосился на командира и принялся выстраивать всадников в боевой порядок. Затем отряд быстрой рысью продолжил путь. Как только они миновал холмы, тревожное ощущение отпустило виконта, и он дал отмашку, что опасности больше нет.

– Что это было? – подъехала к нему Эванна.

– Мне показалось, что грани смещаются, – ответил Халег, сам не слишком понимая, что произошло. – Мы могли оказаться в разных местах.

– Или на другой грани, – кивнула девушка. – Хорошо, что ты заметил.

В этот момент к ним приблизился Кенрик.

– Я хотел бы кое-что рассказать… – смущенно произнес он.

– Рассказывай. – Эванна с Халегом повернули к нему головы.

Ронгедормец, запинаясь, поведал об откровениях Посоха.

– Только все вместе… – повторила девушка, задумчиво глядя на мага. – Ну это можно было понять и раньше, хотя не так четко.

– Я думаю, дело не только в нас шестерых, – покачал головой Кенрик. – Не зря сюда прибыли северяне, причем именно сейчас. Думаю, есть еще люди, которых мы пока не знаем.

– К нам в академию приехали несколько сестер из провинции, не имеющих понятия зачем. – Эванна смотрела перед собой, крутя кончик косы. – Одна вообще с ходу попросила, чтобы ей указали ее место. Наставницы в растерянности…

Халег слушал все это молча, переводя взгляд с одного на другую.

– Возможно, это то, что мы обсуждали с Мертвым Герцогом, – сказал он наконец. – Об организации из приезжих и местных групп, способных ликвидировать возникающую опасность, в том числе магическую.

– Что ты имеешь в виду? – растерялась Эванна.

– Я придумал, – с неожиданным смущением начал виконт. – Что стоит организовать подвижные группы из воинов и обладающих даром, причем, разным, для того чтобы в случае появления опасности, типа той, с которой столкнулись Меллир с Дарлином и северяне возле порта, они сумели бы ликвидировать ее на месте. Конечно, при необходимости к группе должны направить подкрепление.

– А при чем тут приезжие? – не поняла Эванна.

– Я пока точно не знаю, из кого должны состоять такие подразделения, возможно, в столице не хватает кого-то с определенными способностями, которые окажутся необходимы для дела. Поэтому они и приезжают, хотя сами могут не понимать зачем. Герцог сообщил, что в последнее время таких приезжих стало необычно много. – Халег тяжело вздохнул, поскольку действительно не успел разработать состав придуманных им групп.

– Ясно, – кивнула девушка. – Неплохая идея. Надо будет обсудить.

Она немного подумала и продолжила:

– Странно, я думала, что Посох должен понимать, с чем мы столкнулись… А выходит, даже древние маги не знали, с чем имеют дело. Интересно, что скажет по этому поводу наставница?..

Дальше они еще многое обсуждали, но ни к каким конкретным выводам не пришли.

Не доезжая миль пяти до почтовой станции и отправив туда гонцов за провиантом, отряд свернул вправо и двинулся на северо-восток. Река осталась позади, места потянулись безлюдные и неуютные, люди селились здесь неохотно. Когда почти стемнело, они приблизились к небольшой речке, на берегу которой стоял потемневший от времени трактир из неоструганных бревен. На противоположном берегу дорога расширялась, поскольку вела к заброшенному ныне руднику. Поначалу показалось, что трактир тоже покинут, однако нет, крохотное оконце светилось. На стук выглянул изумленный хозяин, заросший черной бородой по самые брови. Гостей он сегодня не ждал. Как выяснилось, трактир еще не закрылся только потому, что на здешнюю пристань продолжали изредка привозить руду с действующих рудников. Правда, следующий караван ожидался лишь через несколько дней. Увидев перед собой множество важных господ, да еще и на карайнах, трактирщик долго чесал бороду и мычал – дескать, у него мало комнат, и столько народу не разместить. Однако его успокоили тем, что воины переночуют на полу в обеденном зале, а еду скоро свою привезут, ему останется только приготовить. Хозяин низко поклонился и ринулся внутрь, поднимать жену с дочерьми.

Вскоре трое невидимок привезли припасы с почтовой станции, и женщины принялись за готовку. Отряд расположился в зале, едва поместившись там. Примерно через час принесли миски с каким-то непонятным варевом, кажется, это была полужидкая каша с мясом, куда накидали крупно порезанные овощи.

Меллир долго с подозрением принюхивался к своей миске, а затем решился попробовать и понял, что это, как ни странно, съедобно. Остальные, не заморачиваясь, быстро съели свои порции и попросили добавки – после целого дня пути хорошо проголодались. Магистры немного поклевали варево и поспешили в выделенные им комнаты, – устали до полусмерти.

Комнат наверху оказалось семь, правда, совсем крохотных. Одну отдали Эванне, три – магистрам и Кенрику, а в остальных трех с трудом разместились Нир, Меллир, Дарлин, Релианор и Халег. Остальные легли спать внизу, расстелив походные скатки[8].