Мужчина стискивает подлокотники кресла, и я замечаю, как его руки превращаются в уродливые лапы с острыми когтями вместо пальцев. Они вонзаются в кожаную обивку и оставляют неровные дырки, из которых выбивается желтовато-серый поролон.

Твою мать! Джейсон рычит, откинув голову, а я затыкаю страху глотку.

– Что с тобой? – Подхожу ближе. – Посмотри на меня.

– Выйди.

– Я должен помочь. Что мне делать?

– Я сказал, уйди! – Его вопль превращается в животный рык. Карие глаза наливаются золотисто-медовым цветом, цветом топленого ириса. И я знаю, на что это похоже. На глаза волка!

– Ты, черт возьми, не превратишься сейчас в псину и не перегрызешь мне глотку.

– Я не могу это контролировать.

– Постарайся, потому что я не собираюсь уходить. – Хватаюсь пальцами за спинку кресла и гляжу на Джейсона в полной решимости спасти всем нам жизнь. – Как тебе помочь?

Джейсон откашливается и сипло дышит, стискивая зубы.

– Как тебе помочь? – вновь повторяю я металлическим голосом.

– Это реакция, – рявкает мужчина.

– Что за реакция?

– Реакция на боль. Организм защищается. Мне нужно… нужно успокоиться.

Откуда я знаю, как успокоить оборотня? Включить ему классическую музыку, найти в холодильнике шницель? Необходимо нечто личное, нечто такое, что всегда успокаивает именно Джейдана Соннера. Но что именно? Что? Я должен сохранять ледяной рассудок, и наплевать, что Джейсон сейчас разломает на части кресло.

Что заставляет Джейсона чувствовать, будто все под контролем? Усмиряет нервы? И не дает панике овладеть мыслями? Ответ оказывается таким простым, что я усмехаюсь: не радостно, конечно, скорее нервно и сипло. Я кидаюсь к верхней одежде мужчины, которая висит в коридоре, и возвращаюсь с пачкой сигарет.

– Держи, – зажигаю кончик сигареты, – это поможет.

Джейсон смотрит на меня так, словно я свихнулся. Он задыхается, а я предлагаю ему покурить. Логики в этом столько же, сколько в предложении прогуляться возле выгребной ямы, чтобы подышать свежим воздухом. Но лучше идеи ко мне в голову не приходит.

– Давай! Черт возьми, попробуй!

Мужчина соглашается не сразу, но все же выхватывает из моих пальцев сигарету. Когда он делает первую затяжку, его плечи опускаются, а зрачки закатываются, словно все силы разом покидают его тело. Я напряженно наблюдаю, как пот скатывается по его вискам, и неокрепшим умом обдумываю происходящее. Отличное утро! Я пропустил биологию, но научился оказывать первую медицинскую помощь.

– Ты ненормальный, – хрипит Джейсон, обмякнув в полуискореженном кресле.

– Сейчас принесу тебе воды.

Он не отвечает, но я все равно киваю, будто мы мысленно обменялись парой фраз.

По пути на кухню я встречаю Хэрри. Он чешет в затылке и глядит на меня сонными косыми глазами, которые до сих пор не привыкли к свету.

– Что происходит? – Брат зевает, прикрывая рот ладонью. – Я слышал крики.

– Сходи к Джейсону, он во второй гостевой комнате.

– Что с ним?

– Небольшое недоразумение. Кажется, проклятье подействовало.

– Какое проклятье? – Я поджимаю губы в особой даже для себя жалостливой манере, и Хэйдан изумленно вскидывает брови. – Проклятье «черной вдовы»?

– Проследи за ним, я принесу воды. Хорошо?

Брат кивает, спрыгивая с последних ступеней лестницы. А я иду на кухню, часто моргая, словно пытаюсь смахнуть с глаз усталость. Ситуация паршивая… Если Джейсон и правда что-то чувствовал к Норин, у него огромные неприятности.

– Мэтт.

Останавливаюсь, держась за стену.

– Норин ушла. – Мэри-Линетт набрасывает на плечи теплое пальто. – Я пойду за ней.

– Конечно.

– Если не вернусь в течение часа…

– Вернетесь. Или мы вас найдем.

Мэри вытаскивает волосы из-под ворота пальто и покидает коттедж, боясь, что сестра потеряла от вины голову и способна сделать с собой все, что угодно. Я знаю, как это, когда напрочь отбивает рассудок – это страшное состояние. В состоянии аффекта, нестерпимого отчаяния ты совершаешь много ошибок, за которые потом расплачиваешься всю жизнь.

Когда я возвращаюсь в комнату, Джейсон выглядит гораздо лучше. Он уже спокоен, однако бледен. Испарина блестит в тусклом свете.

– Выпей. – Я протягиваю ему стакан и сажусь напротив.

Хэрри молчит. Джейсон молчит. Я решаю не нарушать идиллию и тоже молчу. Меня волнует проклятье Норин, но не так сильно, как хотелось бы.

Сердца разбиваются каждую секунду. Пары расходятся. Люди уходят. Если Джейсон должен уйти, чтобы выжить, – это нормально и разумно. Он должен выбрать жизнь, так поступил бы любой здравомыслящий человек. Но он не человек. И все мы здесь давно уже не адекватные люди. Я спрашиваю:

– Что будешь делать?

Джейсон выдыхает серый дым и пожимает плечами. Я уже думаю, он не собирается отвечать, однако, чуть погодя, он хрипит:

– Ничего.

– Ты умрешь.

– Откуда ты знаешь?

Прищуриваюсь и не отвечаю, потому что это идиотский вопрос и вообще не вопрос.

Самонадеянность романтиков потрясает и обескураживает. Романтики верят, что их чувства спасут мир, изменят смысл существования, повернут время вспять и бросят вызов судьбе. Но люди как умирали, так и умирают. А Земля как крутилась, так и продолжает крутиться. Ей до нашей романтики нет никакого дела.

– А вы уверены, что дело именно в проклятье? – интересуется Хэйдан. – У нас много врагов, они могли это подстроить.

– Зачем?

– Чтобы сломить тебя или Норин.

– Я так не думаю. – Снова затяжка. Снова взгляд в пустоту. Джейсон сверлит стену, а я отворачиваюсь, потому что не привык глазеть на то, как человек изо всех сил пытается скрыть внутри себя чувства.

– Мойра – шутница. Сначала подарила надежду, а потом послала к черту.

– Передумала, – усмехается мужчина.

– Но, может, просто не судьба?

– Это как понимать?

Я кручу в воздухе рукой, выражаясь на понятном только мне языке, а потом ворчу:

– Так и понимать.

– Ты видел Судьбу, мальчик? Так вот, я тебе раскрою секрет: она реальное существо, которому можно и нужно бросать вызов. Она может написать что угодно. – Джейсон вдруг усмехается и покачивает головой: – Неужели мы обязаны со всем соглашаться?

– Разве мы что-то решаем? – глухо спрашивает Хэрри. Он стягивает с лица очки и кладет их на колени. Трет лицо и снова тянется к очкам, но не надевает их, а нервно крутит в руках. – Что бы мы ни делали, все впустую.

– Я все равно буду настаивать на своем. Я так хочу. Это моя жизнь и мой выбор.

– Но, может, Норин не создана для тебя. Может, за углом тебя ждет другая женщина, и, встречаясь с ней, ты не рискуешь умереть от сердечного приступа.

– Хэйдан, так не бывает, чтобы человек был создан для тебя. Ты только подумай, как глупо это звучит. – Джейсон откидывается в кресле. – С какой вообще стати кто-то чужой должен с тобой мириться