– Драконьего естества? – переспросила я.

– Нет. Драконье естество оставалось драконьим естеством. Это ведь просто видовая принадлежность. И магия моя тоже не ослабела. Ничто не ослабело. Лишь мое сердце, сущность, ядро моей жизни – начало остывать. И каждый переход между мирами отнимал все больше тепла. Я понял, что буду ходить по мирам – и погибну быстрее. Буду находиться в одном мире – и процесс будет идти медленнее, но однажды мое сердце все равно погаснет.

– О боже… – прошептала я.

– Да, меня это тоже не радует, – вновь усмехнулся Грегор.

Мне захотелось погладить его по руке. Та цена, что он заплатил за юношескую опрометчивость, была слишком высокой. Я искренне сочувствовала.

Не то слово! Мое собственное сердце рвалось от этой истории.

Разумеется, дракон ощутил мой порыв. Его смуглая рука скользнула по столу и накрыла мою кисть. Крепко и обнадеживающе.

– На самом деле все плохо, но не так плохо, Тина. У меня появилась надежда, когда я узнал о тебе.

– Но как я могу помочь тебе? – удивилась я.

Вытаскивать руку не стала. В конечном счете мы с ним уже и за руку ходили, и на шее у него я каталась. Хи-хи, сидела на шее у Грегори Дарта.

– Понимаешь, когда я осознал все это, мне очень не захотелось умирать. Лучше вести одинокую жизнь, чем одиноко умереть. Нет, в одном из миров я подцепил Эрми, и он стал моим спутником. А в другом – еще одно существо, ставшее преданным мне. Я не был совсем уж один. Были как минимум двое, кто даже любил меня. Представь себе, Тина, меня, оказывается, можно любить. – Он лукаво улыбнулся.

– А я и не сомневалась в этом, – улыбнулась я в ответ. – Ну разве что в самом начале. Когда ты потребовал от меня неустойку.

– Рад слышать. Так вот, умирать мне не хотелось, и я начал искать способ снять проклятие. Знаешь, я могущественный маг, но не так уж хорошо разбираюсь в теориях всяких проклятий. Ходил по разным мирам, отдавая новые порции своего жара, обращался к разным магам. Признаюсь, даже к бабкам ходил, то есть ко всяким ведьмам, поднаторевшим в этих делах… Но не нашел ничего. А потом, однажды, произошла встреча, которая дала мне надежду.

– Кого ты встретил?

– Очень странную пару, – ответил Грегор. – Я пришел в один из миров, в государство Эрит, славящееся своими судами и господством на море. Как раз собирался поиграть, представиться местному королю, когда, сидя на набережной, поймал на себе пристальный взгляд. Он принадлежал высокому черноглазому мужчине, который обнимал худую девушку, тоже черноволосую. И она тоже пристально смотрела на меня. Мы узнали друг друга сразу, поняли, что все пришли сюда из других миров. А еще в мужчине я увидел сильного менталиста. Сильнее меня, и, возможно, сильнее его нет во вселенной. Заметив мой ответный взгляд, они подошли, и мы с ними поговорили. Прямо там, на набережной, за столиком небольшого ресторана.

– Как их звали и как они повлияли на проклятие? – спросила я.

– Он представился как Рональд. А девушку, его жену, зовут Карина. Он принадлежит к неведомой расе Древних – людей, способных перемещаться по мирам. Она – обычный человек с планеты, похожей на вашу. Но у нее, как оказалось, тоже есть особый дар. Этот дар и помог мне.

– Что за дар и как помог? – не унималась я.

Грегори улыбнулся:

– Тогда был первый раз, когда я рассказал свою историю и историю своего проклятия. Сегодня – второй. Тогда я ощущал, что они, эти странные существа, понимают меня. Тоже межмировые странники, не связанные, впрочем, проклятием. Они захотели помочь мне. Рональд сказал, что не в его ментальной власти избавить меня от проклятия. Но девушка… Она нашла способ. Дело в том, что она видит будущее.

– Видит будущее? Предсказательница?

– Да, Тина, она предсказательница. По их словам, именно ее дар помог выиграть уже две войны на выживание в истории вселенной. Она посмотрела мое будущее…

Грегор

Я рассказывал Тине свою странную историю, и тот день вставал перед внутренним взором.

Теплый южный вечер в далеком мире. С моря дул легкий бриз, мы сидели за столиком. Спокойный, как вечность, Рональд с пониманием смотрел на меня. В его взгляде не было сочувствия, и это радовало. Сочувствие – не то, что мне нужно. Мне нужно было лишь понимание. И решение проблемы.

А вот девушка, с острым взглядом ярких синих глаз, в белом платье, больше похожем на платья из Тининого мира, чем на шикарные наряды местных дам, приняла мою историю близко к сердцу. Я сразу понял, что ей нравятся драконы. А драконы, способные ходить по мирам, как их далекие предки, – особенно.

– Послушай, – сказала она, – я не знаю, как снять проклятие. Но иногда помогает знать, что может быть в будущем. Ведь подчас, не всегда, полная предопределенность тоже бывает. Подчас будущее меняется в зависимости от наших поступков. Я могу посмотреть, есть ли вариант событий, при котором твое сердце оживет. Есть ли такая возможность в будущем.

– Посмотри, – согласился я.

Тогда я еще не верил, что это может помочь. Относился скептически. Но это было хоть что-то после всех безуспешных попыток найти решение.

Карина не закрыла глаза и не впала в транс. Лишь словно отрешилась от происходящего ненадолго. Я увидел, как муж взял ее тонкую белую кисть смуглой ладонью и бережно сжал.

Так, как теперь я хотел брать за руку Тину… Сейчас, в уютном зале перед камином, мне казалось, что между мной и Тиной есть нечто подобное тому, что я ощутил в этой паре.

Какое-то органичное, правильное взаимопроникновение. Неведомое мне прежде.

Я ведь тогда завидовал этому мужчине, Рональду. Завидовал, что рядом с ним женщина, пусть слабая, смертная – она умрет прежде, чем у него поседеет хоть один волос, – но любимая. Та, которая понимает его и дополняет, как дополняют друг друга все противоположности.

В моей жизни таких женщин не было. Я не любил. Лишь изредка испытывал влечение большее, чем просто влечение страстного драконьего тела.

– Основной вариант развития событий один. Ты еще будешь ходить по мирам год или два. Потом твое сердце остынет, и ты умрешь, – объявила Карина. – Процентов восемьдесят вероятности. Хотя, прости, у меня плохо с цифрами.

– И все, надежды нет? – с циничной улыбкой перебил ее я.

– Нет, есть. – Карина вновь пристально посмотрела на меня. – Есть еще двадцать процентов. Твое сердце вновь запылает и спасет твою жизнь, если тебя полюбит девушка – потомок королей-драконов, живущая в мире, из которого драконы давно ушли. Она должна добровольно прийти к тебе, добровольно полюбить тебя, добровольно отдать тебе свое сердце. Ну, в переносном смысле отдать сердце, ты понимаешь. Дракона может спасти принцесса. Так всегда было, – лукаво улыбнулась она, и они переглянулись с Рональдом, словно у них были какие-то воспоминания, связанные с принцессой и драконом.