И Альшоль рассказал Саньке о главном законе оборотного мира, где все основано на ненависти.

– Как же они при такой злобности не уничтожили друг друга?

– В том-то и секрет, – улыбнулся Альшоль. – У скрытников никогда дело не доходит до убийства и даже до драки, хотя они могут изрыгать страшные ругательства. Вся злоба и ненависть выходит со словами, а в душе остается жалость и нежность. Они презирают людей, потому что у людей все наоборот.

– На словах – любовь, а за душой – злоба? – спросила Санька.

– Вот именно. Вспомни, сколько зла, войн, убийств свершилось на Земле во имя так называемой любви, – сказал Альшоль.

– Но не все же такие! Есть и те, которые любят по-настоящему, – сказала Санька.

– Скрытники таких уважают и ругают самыми отборными словами. Ты заметила, как свирепо ругали нас? Это потому, что любят.

– За что же нас любить?

– По правде сказать, они любят только меня, тебя они еще не знают. А я научил их открывать дверцы в прямой мир. Скрытные жители страшно любопытны, теперь они имеют возможность по ночам посещать прямой мир и осыпать его проклятиями. За это они даже хотели поставить мне памятник – вырезать мою фигуру из дерева. Милиция не дала…

К Саньке незаметно подполз маленький скрытник лет пяти, он был одет в надувной разноцветный мяч из пластика, в котором были прорезаны дыры для рук, ног и головы.

– Точь-в-точь твоя кошка Аграфена. Так же одет, – заметил Альшоль. – Наверняка украл этот мяч в прямом мире, в магазине «Олимпиец»… Скажи ему что-нибудь ласковое.

– Пошел прочь, ворюга! – заорала Санька.

– От ворюги слышу! – парировал маленький скрытник, и они расстались, довольные друг другом.

Вернувшись в прямой мир, Санька тут же испортила отношения с соседкой по лестничной площадке Эмилией.

Это была молодая дама лет около двадцати семи, которая работала на телецентре инженером по видеомонтажу и поэтому считала себя причастной к искусству. Она жила одна в однокомнатной квартире, уставленной африканскими статуэтками из черного дерева, которые привозил из плавания знакомый Эмилии – штурман Загорулько. Загорулько появлялся раз в полгода с деревянной скульптурой под мышкой, тортом и бутылкой шампанского.

В отсутствие Загорулько Эмилия занималась составлением гороскопов. Выяснилось, что в то утро, когда Санька с Альшолем гостили у скрытников, мама все-таки позвонила из Калязина и, не застав Саньку дома, страшно взволновалась и перезвонила соседке. Эмилия сказала, что видела Саньку с кошкой вчера вечером, так что с девочкой, по всей вероятности, все в порядке, и обещала присмотреть.

После этого Эмилия уселась у окна, составляя очередной гороскоп. На этот раз на Иосифа Кобзона. И время от времени поглядывала на дверь подъезда.

В двенадцать часов дня она увидела Саньку в сильно измятом и испачканном платье. Санька возвращалась домой с невысоким седобородым стариком.

Эмилия вышла встречать их на лестницу в своем шелковом китайском халате с драконами.

– Саша, где ты ходишь? Звонила мама, она волнуется! – приветствовала Саньку соседка, с подозрительностью разглядывая Альшоля.

– Не ваше дело, старая сплетница! – бодро отвечала ей Санька, не успев еще избавиться от привычки общения со скрытниками.

Если бы дело происходило в оборотном мире, соседка, вероятно, была бы довольна. Но тут у нее глаза полезли на лоб.

– Как ты разговариваешь со взрослыми?! – ужаснулась она.

– Простите… – смешалась Санька.

– Это она из уважения, – пояснил Альшоль.

Соседка потеряла дар речи. Никогда еще не называли ее из уважения «старой сплетницей». Да и несправедливо это! По крайней мере – наполовину, ибо сплетницей Эмилия, конечно, была, но никак не старой!

Эмилия хлопнула дверью. Санька с Альшолем зашли в свою квартиру.

Санька принялась кормить изголодавшуюся Аграфену и показывать Альшолю свои богатства – книжки, коллекцию жуков, коллекцию марок и зоопарк мягкой игрушки. Все это осталось от прежних школьных лет. Металлическую коллекцию Санька приберегла напоследок.

Санька привела старичка домой, потому что теперь ему нельзя было появляться на Большой Пушкарской. Участковый все равно не даст покоя, а после побега сквозь железную дверь может и дело возбудить. Поэтому, пробыв у скрытников до полудня и вдоволь наругавшись, Альшоль с Санькой нашли дверцу сообщения между прямым и обратным миром и выбрались через нее прямо на Большой проспект у магазина грампластинок.

Альшоль решил сменить телефонную будку, расположиться, скажем, у Дворца культуры Ленсовета или на Чкаловском проспекте. Но Саньке этот план не понравился.

– Милиция уже предупреждена. Схватят тут же, – сказала она. – А у меня дома никого нет. Пока поживешь у нас, потом разберемся.

Насмотревшись жуков и марок, Санька с Альшолем полезли на антресоли. Однако, едва они вошли туда и Санька засветила фонарик, как в замке входной двери начал поворачиваться ключ.

– Кто-то приехал! Сиди тихо! – шепнула Санька, гася фонарик, и кубарем скатилась с антресоли в прихожую.

Она едва успела оттащить стремянку от антресоли, как открылась дверь и вошел дедушка.

– Саша, что же ты, это самое… – укоризненно начал он. – Я там на даче, это самое, а ты…

Когда у дедушки не хватало слов, а так было почти всегда, он всегда говорил «это самое». Но Санька с младенчества научилась его прекрасно понимать. Вот и сейчас она сразу догадалась, что дедушка хотел сказать: «Я там на даче волнуюсь, звоню в город, а ты все время отсутствуешь…»

– Я гуляла, – потупив глаза, сказала Санька.

– Гуляла! Мы тебя оставляли делом заниматься!

– Да-да, я все время бываю у Софьи Романовны, – вспомнила Санька о своем милосердном деле.

Дедушка пошел на кухню и принялся выгружать из сумки в холодильник молоко и пельмени, купленные по дороге.

– Мама не звонила? – спросил он.

– Звонила. У нее все хорошо, – сказала Санька.

– У нее хорошо, а у нас, это самое… – сказал дедушка.

И тут раздался звонок в дверь. Санька открыла. На пороге стоял лейтенант Мулдугалиев.

При виде Саньки глаза Мулдугалиева зажглись охотничьим блеском.

– Девочка, дедушка твой дома? – спросил он.

– Дома… – пролепетала Санька.

– Можно его видеть?

– Я здесь. Кто меня, это самое… – дедушка вышел из кухни в прихожую.

– Это не тот дедушка, – покачал головой Мулдугалиев.

– Как не тот, это самое! – взорвался дедушка. – Полковник в отставке Потапов Игорь Павлович.