– Ты говорил про четыре посещения. Это два или одно? – уточнил Макс, не оборачиваясь. Он смотрел в звездную ночь, в вечную ночь великого космоса.

– Два. Третье и четвертое в девяносто третьем и девяносто седьмом соответственно. В первый раз это был тяжелый крейсер класса «Леопард», во второй – снова «Кот». «Леопард» подходил к Земле и оставался там трое суток, а «Кот» месяц гулял по системе без видимой цели. Впрочем, мне показалось, что это было похоже на поисковую операцию, но я в делах флота не авторитет. К Земле он не приближался.

– Свои позывные они, естественно, не сообщали, – не то спросил, не то просто констатировал Макс, возвращаясь к столу и беря в руку бутылку. – Будешь?

– Буду, – первой откликнулась Вика, тоже возвращаясь к столу. – А при чем здесь позывные?

– При том, что корабли могли быть и не наши, – ответил ей Виктор. – Мне тоже налей.

– Думаете, кто-то в империи узнал про Землю?

– Трудно сказать, – пожал плечами Виктор. – Но, с другой стороны… три года прошло, и ничего. Никто Землю не оккупировал. Это внушает некоторый оптимизм.

– Ну что ж… – Вика аккуратно отпила из своего стакана и, посмотрев сначала на Виктора, а потом на Макса, подытожила: – И еще пара тайн. Наш вопросник стремительно удлиняется, но, по сути, для нас сейчас это ничего не меняет. Мы все в том же положении. На Земле нам делать нечего. Более того, нам там и оставаться-то нельзя. Не так ли? А в империи – переворот, и Легиона больше нет. Во всяком случае, нам так сказали.

– Вот именно, сказали. – Виктор наконец решил закурить, но обнаружил, что сигарета в его пальцах потеряла всякий товарный вид. Бросив ее в мусороприемник, он взял другую и закурил. Пока он прикуривал, воспользовавшись возникшей паузой, заговорил Макс:

– Как ни крути, в империи у нас сейчас больше шансов, чем на Земле, и там существует потенциальная возможность получить ответы на все или хотя бы на некоторые из наших вопросов. Но мы отвлеклись. Федя, а что с крейсером?

– А что крейсер? С крейсером как раз все в порядке, – ответил Виктор, готовясь обрушить на друзей новую порцию ребусов различной степени сложности. – Что такое «Шаис», вы оба, вероятно, знаете, но думаю, не все, и оценить по-настоящему не можете. Сказочный корабль! – Виктор даже прищурился, пытаясь визуально передать свое впечатление от «Шаиса». – Ударный крейсер из самых новых. Учитывая время смены поколений в императорском флоте – новодел. Корабль большой, мощный и предназначен для выполнения особых заданий. Высшая степень автономности. Ну что тут добавить? – Виктор усмехнулся. Он был не в силах коротко описать все чудеса «Шаиса». – Животное не стадное и не серийное. Хищник индивидуальной выделки. Так скажем.

Он внимательно следил за их реакцией, и, судя по тому, что он видел, оба поняли его правильно.

– Поехали дальше. На крейсер навешано очень специфическое оборудование. Нестандарт! – поднял вверх указательный палец Виктор. Он уже видел, что интерес к его новому рассказу растет в ожидаемой пропорции, и мысленно усмехнулся. «То ли еще будет», – без всякой радости сказал он себе. – Оснащение для скрытого перемещения, в том числе и в границах империи, с системами комплексной дезинформации и изменения статуса.

– Постой, постой! – встрепенулся Макс. – Это значит, что в отсутствии визуального контакта…

– Так точно! – подтвердил Виктор. – Очки можно втереть любому, кто тебя не видит глазами. Есть несколько опций: торгаш, военный транспорт, рудовоз, гражданские ремонтные мастерские… и все с кодами опознания, объективными параметрами двигателей… короче, полный набор для уверенного опознания.

– Да, – пропела Вика. – Очень интересный кораблик.

– Мне нравится, – согласился Макс, а о чем он думал на самом деле, судить по его лицу и глазам сейчас было затруднительно.

– Сейчас он тебе еще больше понравится, – пообещал Виктор. – Крейсер оснащен и снаряжен полностью и «готов» ко всему. Может принять – вот хоть сейчас! – до двух тысяч пассажиров. И это не считая команды. – Он увидел, как Макс поднял левую бровь и как Вика чуть надула губы («Вот, елки, аристократы!»), и, не давая им опомниться, продолжил: – Продовольствие, снаряжение, оружие, одежда, – он быстро улыбнулся Вике, – все! И более того. На шестом уровне развернут учебный центр, а на седьмом и восьмом – тренировочные комплексы.

– Похоже на подготовку к мобилизации, – тихо сказала Вика, озвучивая мысли, которые уже несколько часов крутились у Виктора в голове.

– Не только, – вдруг возразил Макс. – На борту Черные Камни.

– И что? – спросил Виктор, еще не уловив, куда клонит Макс.

– Сколько? – вопросом на вопрос ответил тот.

– Девятнадцать. – Виктор вдруг осознал, какое это большое число и что это может означать.

– Девятнадцать. – Макс кивнул и повернулся к Вике:

– Вика, сколько Камней есть у Йя?

– Пять, – автоматически ответила Вика. – То есть я знаю про пять.

– Пять, – снова кивнул Макс. – Ну пусть еще два-три, о которых ты не знаешь. Всего семь-восемь. У Ё – девять. Это я знаю точно. У Ю было семь. У императора, по моим данным, около трех десятков.

– И к чему ты ведешь? – Виктор над этой проблемой еще не думал, но сейчас почувствовал нечто вроде озноба от тех мыслей, что закрутились в голове.

– Я думаю, что у Легиона вряд ли было больше Камней, чем у императора. Девятнадцать Камней это и вообще много, но если это более половины того, что было у Легиона, то… Как, кстати, называется наш «Шаис»?

– Никак, – невесело усмехнулся Виктор. – Он не зарегистрирован в реестре. Только бортовой номер, который тоже, скорее всего, высосан из пальца.

Макс снова кивнул («Ну что ты раскивался!»), по-видимому, не столько словам Виктора, сколько своим мыслям.

– Это похоже не на мобилизацию, а на эвакуацию, – сказал он.

Виктор обдумал слова Макса и обнаружил, что протеста высказанная мысль у него не вызывает. Предположение удобно ложилось на всю совокупность фактов, которые были им известны.

– Ты думаешь, наши ожидали переворота? – Спросила Вика.

– Почему бы и нет, – пожал плечами Макс. – Крейсер здесь, а на нем ценности…

– Возможно, наши пытались создать резервную базу, – предположил Виктор. – Земля для этого подходит лучше многих других мест. Населенная планета, богатая ресурсами, неограниченные возможности вербовки наемников, и адрес никому не известен. Да, очень похоже на правду.

– Но они не успели… – добавила Вика.

– Если они готовились к тому, о чем мы знаем, то да. Но, возможно, у них были и другие планы, – возразил Макс.

– Какие? – встрепенулся задумавшийся о своем Виктор.

– А я откуда знаю? – удивился Макс. – Я семьдесят лет в отставке. Это я просто размышляю. Впрочем, что гадать. Запомним, обдумаем на досуге, а потом, может быть, и узнаем что-нибудь более определенное. Ты вот что, Федя, скажи: мы на этом крейсере куда-нибудь добраться сможем? Или как?