– А может, я теперь частным детективом буду работать! – заявил дядя Вася.

Вообще-то он это ляпнул просто так, для отмазки, чтобы не посвящать двух капитанов в свои сложные дела. Но когда он произнес эту фразу вслух – она показалась ему не такой уж глупой. А что, если действительно заняться частным сыском? По крайней мере, не так скучно, как клеить модели. Да и заработок будет, все добавка к пенсии…

Когда в полной темноте рука незнакомца зажала мне рот, я едва не потеряла от страха сознание. Но передумала. Меня остановило чисто практическое соображение: если я потеряю сознание, то окажусь полностью во власти незнакомца, не смогу оказать ему даже самого жалкого сопротивления. Кроме того, всякая женщина знает, что падать в обморок имеет смысл, если это кто-то видит и кто-то готов кинуться на помощь. А сейчас меня никто не видел, поскольку я находилась в кромешной тьме, единственный человек, который был ко мне достаточно близко, явно не собирается мне помогать, напротив, он вынашивает самые подлые и зловещие планы…

Короче, вместо того чтобы упасть в обморок, я принялась извиваться и выскальзывать из его рук и заодно как следует пнула незнакомца пяткой.

Должно быть, я попала по колену, потому что он громко чертыхнулся и несколько ослабил хватку. Я удвоила усилия, но он перехватил меня поудобнее и прошипел в самое ухо:

– Ты кто такая? Ты что тут делаешь?

Я хотела задать ему точно такой же вопрос, но поскольку его рука зажимала мне рот, единственное, что у меня получилось, – невнятное мычание.

Видимо, он понял мою проблему, потому что прошипел:

– Орать не будешь?

Я энергично замотала головой – то есть дала понять, что не буду.

Он отпустил руку, и я его тут же обманула. То есть завизжала что есть мочи. Правда, хорошего вопля все же не получилось, потому что он снова зажал мне рот.

– Ну что же ты? – прошипел он укоризненно. – Обещала же не кричать!

Я хотела сказать ему, что это сильнее меня, что закричала я помимо собственной воли… но опять смогла только замычать.

– Ну, что же с тобой делать? – задумчиво прошептал незнакомец.

У меня были на этот счет кое-какие мысли, но не думаю, что они совпадали с его намерениями.

Тут он что-то придумал. Продолжая держать меня правой рукой, левую засунул в карман и что-то из него вытащил. Это что-то оказалось фонариком, которым он осветил мое лицо.

Поскольку незнакомец стоял за моей спиной, ему пришлось вытянуть шею и перегнуться, чтобы разглядеть меня. При этом я увидела его лицо.

– Это вы?! – воскликнул он удивленно.

Если бы мой рот не был зажат, я воскликнула бы в точности то же самое. Потому что узнала таинственного незнакомца.

Это был Федор – тот самый человек, который подобрал меня, когда я спаслась бегством от бандитов Могилы. Тот самый, что в ту страшную ночь доставил меня под крыло дяди Васи и Бонни…

Видимо, его удивление было не меньше моего, потому что он от растерянности разжал свою руку. А может, вовсе не от растерянности, может, он решил, что я окончательно пришла в себя и не стану кричать.

Я и не стала.

Я только повторила охрипшим до неузнаваемости голосом его собственные слова:

– Это вы? А что вы здесь делаете?

– Я первый спросил, – отозвался Федор.

Это прозвучало как-то несерьезно, по-детски, но я была не в том положении, чтобы придираться к таким мелочам. И я честно ответила:

– Я следила за Старостиным. Здесь у него секретная квартира для тайных встреч…

– Вот те раз! – удивленно протянул Федор. – А Старостина-то вы откуда знаете?

– Вообще-то я с сегодняшнего дня работаю у него секретарем. А так… слишком долго рассказывать!

– Интересно, – теперь его голос звучал недоверчиво, – что-то уж слишком часто наши пути пересекаются! Мне это, честно говоря, начинает казаться подозрительным!

– Я могу ответить точно так же! И вообще, я, конечно, прошу прощения, но, может бьпь, теперь, когда мы друг друга узнали, вы меня все же отпустите?

Действительно, Федор все еще держал меня в своих объятиях. Это было довольно приятно, но неудобно.

– Извините, – он отпустил меня и слегка смутился, – так что же мы теперь будем делать?

Сегодня вид у меня был не совсем такой, как при нашей с Федором первой встрече. Тогда он видел перед собой замарашку в драных джинсах и курточке, сейчас на мне был приличный деловой костюм и туфли на каблуках. Волосы уложены, и даже пахло от меня «Шанелью» – нашла у Светы в ящике полупустой флакончик. Так что чувствовала я себя сейчас гораздо увереннее.

– Вообще-то я пришла сюда с намерением порыться в вещах господина Старостина. Мне кажется, что у него во всех шкафах припрятаны скелеты, и некоторые из них имеют прямое отношение к моей скромной особе.

– Вот интересно! У меня точно такие же намерения. Так, может, мы объединим свои усилия?

– Почему бы и нет? Тем более что у вас есть фонарик, а я им не обзавелась…

Мы довольно быстро обошли квартиру, освещая все углы фонариком Федора. Квартира состояла из гостиной, кабинета и кухни. Спальни здесь не было – наверное, господин Старостин использовал ее только для деловых встреч.

Наибольший интерес у нас вызвал кабинет.

Над большим письменным столом висела старинная гравюра в деревянной рамке – портрет какого-то господина в роскошной шляпе.

Федор случайно задел эту гравюру, она упала на пол… и под ней мы увидели дверцу небольшого сейфа.

– Вот бы в него заглянуть! – мечтательно протянул мой спутник. – Но я, к сожалению, не умею взламывать сейфы!

– Взламывать я тоже не умею, – я задумчиво уставилась на стальную дверцу, – но есть у меня одна идея… Я знаю, какой шифр он использует в сейфе на работе, что, если здесь тот же самый шифр?

– Попробовать можно, – Федор пожал плечами, – а что, если мы ошибемся? Вдруг сработает сигнализация?

– Думаю, не сработает, – я вспомнила, что Старостин говорил по телефону Варсонофьеву, – в этой квартире нет никакой электроники, чтобы избежать прослушивания. Кроме того, вряд ли Старостин хочет, чтобы сюда примчались милиционеры или представители охранных структур!

– Ну ладно, – Федор поглядел на меня с уважением, – попьпка не пьпка. Давайте попробуем…

– Только набирать код будете вы, мне неудобно, слишком высоко!

Федор взялся за колесико сейфа, а я стала вспоминать код.

– Один раз налево, три раза направо… снова один раз налево, теперь один раз направо… надо сделать паузу и четыре раза направо!

Федор послушно вертел диск под мою диктовку.

Я не только диктовала код, но еще и держала фонарик, освещая дверцу сейфа. На столе стояло старинное зеркало в серебряной поворотной раме. Я бросила взгляд на зеркало и увидела в нем отражение рук Федора.