занимаются незаконной охотой. Это их выбор. Они осознавали риск, на который шли.

— Какого хрена? Они помогали мне и, кстати, тебе тоже. И просто так их бросаешь?

— Нет, ты ошибаешься. С этими двумя моя организация не имела никаких дел и ничем им не обязана. Но думаю, ты напрасно волнуешься.

Что можно было сказать? Сволочь она, конечно, та ещё. С другой стороны, должна ли меня заботить жизнь каких-то местных ребят, с которыми я едва знаком? Хрен знает, что они тут творят. Я уже столкнулся с произволом здешней шпаны. А Михаил, между прочим, был с ними заодно. Надю только жалко…

— Ладно, забудь, — сказал я. — Когда следующий раз выпишешь мне увольнительную? Я уже понял, как охотиться, могу один ходить.

— Не волнуйся, всё будет. Иных в красных зонах сейчас много, успеешь. Тебе, кстати, снаряжение не помешает приобрести.

— На семьдесят рублей жалования?

— Придумаем что-нибудь.

Мы подъехали к воротам спецшколы. Был одиннадцатый час. На построение я уже опоздал, да и плевать.

— Ну вот и приехали, — сказала Марина.

— Буду с нетерпением ждать новой встречи, — ответил я. — Может быть, снова как-нибудь поужинаем вместе?

Марина снова одарила меня своей загадочной улыбкой:

— Как знать. Хочешь скрасить моё одиночество?

— Само собой.

Марина усмехнулась.

— Ладно, давай беги, а то к отбою опоздаешь. Спокойной ночи!

Я пожелал спокойной ночи и покинул машину.

Дежурный на КПП взял у меня бланк увольнительной и удостоверение. Долго изучал:

— Опаздываешь, курсант. Ты знаешь, что должен вернуться до десяти?

— Знаю. Я выполнял поручение старшего офицера.

— Какое ещё поручение?

— А это тебя касается?

— Ты за языком следи. Не дорос ещё так со старшими разговаривать, — дежурный снова уставился в моё удостоверение.

— Так я могу пройти? — напомнил я.

— Пока нет. Жди.

— Чего ждать-то? Я же сказал, поручение было.

— А я сказал, жди, — огрызнулся дежурный.

Он позвал ещё одного курсанта, что-то сообщил ему наедине, после чего вернулся и ещё раз напомнил мне, что надо ждать.

Прошло почти полчаса. За это время приехал лишь один какой-то поручик, но к нему вопросов не было. У офицеров имелись пластиковые пропуска, а курсанты проходили через турникет только по нажатию кнопки дежурным.

Прибежал незнакомый парень, сказал, что ему приказано меня сопроводить.

— Куда идём? — спросил я, когда мы покинули КПП.

— К дежурному офицеру, — ответил курсант.

— С чего такая честь?

— Ты опоздал. Надо отметить.

Ну что ж, если надо… Мне уже хотелось спать, и всей этой канителью заниматься было не охота. Идиотские порядки!

Мы дошли до общежитий и свернули на дорогу, что вела мимо обоих корпусов к офицерским квартирам. Небось дежурный и сам уже почивает. Хотя, стоп, что ему там делать? Меня охватило дурное предчувствие.

Ещё больше оно усилилось, когда из-за угла второго корпуса нам наперерез вышли пятеро курсантов. Я сразу же узнал двоих: унтер-офицера с широкими сросшимися бровями и моего старого знакомого — высокого парня, которому при первой встрече отбил ногу.

— Ну что, шуруп, далеко собрался? — приветствовал меня унтер. — Добегался?

Я хмыкнул и укоризненно покачал головой. Вот, значит, ради чего затевалось это представление. Никак эти гады не угомонятся…

Глава 20

Была уже ночь, когда Марина вернулась в служебную квартиру. Заварила кофе, открыла ноутбук, проверил изменения в красной зоне. За эти пару часов мало что произошло — было три выброса за Можайском, куда даже защитники обычно не забредали, и больше ничего. Активность пошла на спад.

За воскресенье в Можайском округе случилось двадцать семь выбросов, причём пять из них — у границы красной зоны. Давно не наблюдалось ничего подобного. Да и вообще, последняя неделя выдалась напряжённой: каждый день фиксировалось по два-пять выбросов, в жёлтой зоне стали появляться аномалии. Такая активность могла служить предвестием шторма, а могла закончиться и ничем, как часто бывало. Оставалось лишь наблюдать и ждать, что будет дальше.

А вот гибель Пустынника стала плохой вестью. С этим охотником уже давно была налажена связь, иногда его услуги оказывались весьма полезны, как, например, сегодня. Но его больше нет, а значит, придётся работать с кем-то другим. Марина вынашивала идею взять местную группировку под личный контроль на некоторое время. Может пригодиться для разведывательных мероприятий. Осталось только сделать запрос руководству. Как минимум, она намеревалась выкупить всё имущество Пустынника. Трактир, дом, машина и куча старого хлама, с которой эти бедолаги ходили на охоту, стоили сущие копейки.

Зачем это всё? Пригодится. Скоро здесь будет жарко. Участившиеся выбросы привлекут десятки охотников за энергией, и неплохо бы держать руку на пульсе. Не будет ничего удивительного в появлении светоносной графини, которая, как и многие другие, решила попытать счастье и прокачать уровень-другой в красной зоне.

А вот что порадовало, так это значительный прогресс у Кирилла. Отправляя его сегодня на охоту, Марина даже не предполагала, что он поднимется сразу на два уровня. Правда, под конец выжившую группу поймали военные, но это не стало серьёзной проблемой. Один звонок командиру части — и пленники на свободе. Кирилл зря боялся за своих друзей: долго держать их никто не собирался.

В любом случае, парень оказался способным, а значит, нагрузку можно смело увеличивать. Марина даже задумалась, а не отправить ли Кирилла к месту силы, но потом решила, что рано. Угробить подопечного на начальной стадии — позорнейший провал. Опытный агент не мог такого себе позволить.

Марина закрыла ноутбук. Отчёт можно написать завтра, а сегодня предстояло ещё одно важное дело. Марина не хотела, чтоб праздник прошёл без неё. Скоро защитники устранят последствия выбросов, а пока есть возможность насытить иного, который, почуяв добычу, всё чаще давал о себе знать.

Силовой костюм хранился в соседней комнате. Марина переоделась, зарядила «Путешественник» и взяла с собой подсумок с двумя десятками батарей — прибор для телепортации сжирал гигантское количество энергии, на один прыжок требовалось три полные батареи. Надев «Путешественник» на предплечье, она набрала во всплывшем перед глазами окне координаты точки А135, и в следующий миг оказалась в пустыне неподалёку от полуразрушенных зданий.

Можайск — место, куда рисковали ходить лишь самые отчаянные смельчаки. Но для светоносного с высоким уровнем даже здесь прокачаться было не так-то просто. Однако иной в голове требовал пищи…

* * *

Намерения курсантов были очевидны. Один желал мне отомстить, остальные — «наказать» за то, что я поднял руку на их друзей. Мы стояли на пустой дорожке. Слева — двухэтажная столовая, соединяющая два общежития, справа — берёзки, за которыми виднелись редкие светящиеся окна учебного корпуса. Вокруг