***

На полу каюты, рядом с панцирной кроватью, шевельнулся человек. Через секунду он резко сел, дотронулся до рассечённого лба, поднёс руку к глазам и чертыхнулся. После чего встал, выглянул в иллюминатор и замер.

В проливе Дрейка стихал шторм. «Академик Вернадский» выдержал его напор и сейчас направлялся в тихий пролив Бигля с портом Ушуайя. Уже через несколько часов стали видны были треугольные тёмные горы с внушительными снеговыми шапками, глубоко вдающаяся в сушу округлая бухта с пришвартованными круизными судами и частными яхтами. На мысе стоял маяк, похожий на трубу промышленного предприятия и раскрашенный белой и красной красками. Шёл снег.

Раздавшийся звук вибрации заставил человека вздрогнуть и броситься к столу. Разворошив тряпки, он неуклюже подцепил смартфон, отцепил зарядное устройство, нажал кнопку, попробовал разблокировать. Сенсор не реагировал на забинтованные пальцы. Тогда он зубами их распеленал, морщась от боли провёл по дисплею и обомлел. Под значком «конвертик» горела цифра 1.

Он долго не решался нажать на этот конвертик. Более того, не понимал, как вообще сим-карта, с которой несколько лет не совершалось никаких действий, продолжала оставаться активной. Он вообще думал, что внутрь телефона попала вода и накануне воткнул найденный зарядник просто на удачу. Смартфон тогда не включился, и человек просто оставил его на столе, прикрыв бинтами из мусорной корзины. Однако факт оставался фактом. Телефон и симка были исправны. Наконец, решился.

Дисплей моргнул и открыл входящее сообщение из трёх слов, написанных транслитом. Потом его бросило в жар. Это же их язык! Язык великанов!

«Помоги мне. Zaettra»

***

Дверь отворилась. Нагнувшись, чтобы не удариться о притолоку, в каюту вошли двое.

— Good morning, sir! How are you?

Куча тряпья на кровати не ответила.

— Sir?

— Сан-Саныч, он его нет!

— Что???

Донеслись звуки раскручиваемых вертолётных винтов, от которых оба похолодели:

— Ваня, ёптвою мать!!!

Руководитель экспедиции и аспирант выскочили на палубу:

— Стой, придурок, куда? Собьют же!

Но было уже поздно. Вертолёт неуклюже поднялся в воздух, сбил несколько бочек и, опасно накренившись, полетел в сторону гор.

— Какой п… ец! Какой грёбаный п… ец! — совсем не профессорским языком разорялся Сан-Саныч, седые волосы которого трепал ветер. — Это всё, Ваня, это конец карьере, это скандал на весь мир!

Носатый аспирант молчал, поблёскивая очками, и только и мог, что в бессилии смотреть на удалявшийся геликоптер.

***

В просторном зале шло совещание. Одно из многочисленных и пустопорожних, в которых чиновники с умными лицами поднимали карточки, высказывали замечания и предложения по повестке дня. Напротив на стульях сидели журналисты с видеокамерами, фотоаппаратами и планшетами. Одна речь сменяла другую, было жарко, через открытые окна залетали мухи, многих клонило в сон.

Внезапно один из чиновников — паренёк с аккуратно зачёсанными волосами уставился в телефон, который секунду назад вытащил из кармана, затем вскочил и пулей вылетел из зала под удивлённые взгляды.

— Алло!

— Витя… Это я…

— Виктор Владимирович, — вышла в коридор стенографистка, — вопрос важный и требует вашего присутствия… Виктор Владимирович?

А Витька уже ничего не слышал, кроме трубки, говорящей голосом друга:

— Я живой, дружище…

— Олежка?

— Да…

— Но как???

— Потом, дружище, всё потом. Нужна твоя помощь… Кажется, я сбил вертолёт аргентинских ВВС.

Элитный Vertu вдребезги расколотился о мраморную плитку.

Конец.