Геолдейн развернулся:

— Следуйте за…

Яркая вспышка озарила на миг тускло освещённый туннель. Энергетический шар с хлопком и шипением влетел ему в спину. Геолдейн мгновенно обмяк и ничком повалился. Наместники взревели, будто раненные слоны, разрядили браслеты туда, где стоял Краснов. Острые осколки брызнули в стороны, в воздухе облаком повисла каменная пыль. Страшно крикнула Заэттра.

Лироден первым ринулся на ближайшего врага. Прыгнул, врезался плечом, оттолкнул, размашистым ударом свернул челюсть, схватился за эфес, рывком выдернул меч и ударил наискось. С омерзительным звуком оземь шлёпнулась рука, клинок вонзился в грудь и застрял в позвоночнике. Ещё раз с силой толкнул так, что наместник отлетел, размахивая короткой культяпкой, с которой веером разбрызгивалась кровь.

Развернулся, по гарду всадил меч в грудь второго, отобрал меч Вилена, бросил напарнику. Тот поймал, кистевым движением скинул ножны, рванул, рассчитывая снизу достать противника. Но тот отскочил, вместе со вторым наместником они бросились назад, дожидаясь момента перезарядки. И когда браслеты вновь засветились, оба развернулись, вытянули руки. Позади облака пыли засветились джеты. Краснов вылетел, оставив после себя завихрения, увидел цели, выстрелил в одного. Завоняло палёным мясом, сгусток энергии насквозь пробил левую часть груди, умчался вдаль, там потерял силу и померк.

Великан рухнул без единого крика, как подкошенный, но второй успел прицелиться и выстрелить тоже. Шар полетел к Илеси, которая застыла статуей, не в силах пошевелиться.

Вилен, находясь рядом с ней, рефлекторно отреагировал, подставив меч, как теннисную ракетку. Белёсый шар попал точно в лезвие, которое засветилось и поглотило его без остатка. Наместник выругался и попытался удрать старым проверенным способом. На своих двоих. Джетов при них не оказалось. Олег не дал ему сбежать. Догнал и всадил заряд точно промеж лопаток.

Краснов подлетел, весь на адреналине, широко открытыми глазами глянул на клинок со знакомой выбоиной:

— Меч Меренаки!

— Да, — кивнул Вилен, которого тоже знатно колотило.

Олег оглянулся. В суматохе боя он потерял Заэттру из виду. А теперь, когда пыль осела, судорожно пытался её найти. Но коридор был пуст.

— Заэттра! Где ты???

Его истеричный вопль наполнил туннель, звеня и отскакивая от стен. Он сам ринулся вперёд, пролетел добрых несколько сотен метров. Всё впустую — её нигде не было.

— Чёрт, чёрт, чёрт!!! Кто-нибудь видел, куда она делась?

Великаны замотали головами.

— Проклятье! Нужно её найти!

— Олег! — посмотрела на него умоляюще Илеси.

— Ну, что ещё? — в нетерпении обернулся он.

Великанша подошла ближе. Помолчала, не зная с чего начать. А ведь она здорово изменилась с тех пор, как нашла этого маленького человечка, умирающего от жажды в заброшенном туннеле. Заметно выросла, повзрослела. Лицо приобрело типично женские черты. Краснов единожды видел лик Сайенда, и теперь вздрогнул от того, как она на него стала похожа. Такой же крупный нос, волевой подбородок, характерный взгляд. Под стать ему тело, закалённое в тренировках: треугольники дельтовидных, рельефных мышц, веретено бицепсов, развитая трапециевидная, воротником удерживающая голову на изящной шее, кубики брюшного пресса, длинные прямые ноги с квадрицепсами и икрами велосипедистки, широкие ладони, привыкшие к обращению с двуручным мечом. Ни грамма жира, хорошо видны извилистые ручьи тёмных вен под кожей на руках и ногах.

— Леся, что ты хотела сказать? — повторил Краснов вопрос уже мягче.

Она улыбнулась:

— Мне нравится, когда ты меня так называешь…

— Леся, — чуть строже попросил он.

Она опустила голову:

— Заэттра… она… не велела… Она… сказала, что… важнее всего… это задание…

— Что? Какое нахрен задание? — чуть не плача, воскликнул Краснов и замолчал.

Догадался… Йеллоустоун. Проклятый Йелллоустоун. Остановить суперизвержение, — вот какую миссию она им поручила. Вот для чего всё.

Застонал, сжал челюсти, шумно втянул воздух через ноздри. Посмотрел вверх, чтобы ненароком не скатились слёзы, скопившиеся на нижних веках Опустил голову и взглянул на трупы. Медленно выдохнул. Предательская влага ушла.

— Снимите с них браслеты.

Великаны завозились с телами. Щёлкнули застёжками, сняли оружие, повертели перед собой, затем надели, застегнули. Лиродену и Илеси досталось сразу два: на левую и правую руки. Вилен обошёлся одним, но у него был меч Меренаки.

— Молодцы. А теперь в воду их, чтоб ни следа не осталось.

Сказано-сделано. Подтащили гигантских жмуриков к колодцу и столкнули. На такой глубине и давлении тела мгновенно приобрели отрицательную плавучесть и камнем ушли на дно. Безо всяких дополнительных утяжелителей.

— Хорошо. Немного попрактикуемся в стрельбе — и в путь.

Немного времени спустя своды туннеля озарили вспышки. Олегу и самому требовалось обучение. Нужно было точно понять, сколько времени требуется браслетам для перезарядки. В разнообразных РПГшках, в которые он рубился когда-то, откат показывается наглядно, тут же требовалось натренировать внутренние тайминги. Но опыт старого игромана вкупе с музыкальным слухом оказал неоценимую помощь. В разнообразных групповых данжах пати под его руководством частенько побеждали. Тут же механика оказалась намного проще. Всего один убойный скилл с откатом примерно в полминуты. Плюс ближний бой. Жаль, лекаря не было.

— Ну, что, вроде, всё получается, — удовлетворённо заметил Краснов, облетая свой отряд. — Все готовы?

Вместо ответа великаны вытащили мечи, подняли над головами и издали воинственный клич.

— Тогда погнали.

Освещение в туннеле отключилось. Стало темно, хоть глаз коли. Олег ошарашенно застыл, но потом вспомнил, приоткрыл ладонь, осторожно взлетел повыше и огляделся. Рядом засветились великанские руки, бросая на лица призрачные тени. Всмотрелся в мрак, глубоко задумался.

Йеллоустон… Национальный парк, расположенный на территории Вайоминга, Монтаны и Айдахо. От восточного побережья до него больше четырёх тысяч километров. Пешком идти несколько месяцев. У них нет столько времени.

Обернулся. Дисковидный аппарат наместников стоял в начале туннеля. Тарелка Заэттры исчезла. А ведь она стояла там, когда они сталкивали в воду трупы. А потом свет погас… Её рук дело? Но зачем так делать? Можно же было попрощаться по-человечески, по-нормальному. С ноткой грусти вздохнул. Что же, значит, с ней всё в порядке.

Нужно воспользоваться «подарком». Только сможет ли он ею рулить? Ведь это не бюджетный «Солярис». Кивнул своим, подлетел к тёмному блестящему боку, проник внутрь. Покачал головой: нет, не сможет. Огромная панорамная кабина, великанских размеров кресла, сфера управления высоко над головой. Почему-то вспомнился ютубовский ролик, в котором чихуахуа, стоя на задних лапках между колен хозяина, задорно тявкает, положив передние на руль.