— Стой! — мысленно приказала она мне, но я снова поборола желание подчиниться.

Она закричала, когда упала на землю подо мной, и я впилась зубами в ее плечо, целясь в голову, но промахнулась — она дернулась в сторону, ее тело неестественно изогнулось. Мои когти полоснули по центру ее груди, проливая черную кровь и заставляя ее выть еще сильнее. Я поймала ее шею между челюстями и прикусила, готовая покончить с этим, оторвать ее голову от тела и уничтожить все остальное. Но ее руки вцепились в мое горло, и с невообразимой силой она потянула в сторону, заставляя боль пронзить меня.

— Ты принадлежишь мне! Делай то, что приказывает тебе твоя королева! — ее голос взорвался в моем черепе, и на этот раз магия, которую она использовала, нашла путь к моей душе.

Теневой Зверь обрел надо мной контроль, и мои челюсти разжались на горле Лавинии. Я боролась изо всех сил, чтобы сдержать ее, но воля Лавинии давила на меня, и это было все равно что тонуть в мутном море. Я не могла найти выход, каждое направление было темным и вечным.

— Сдвинься, — прошипела она, и Теневой Зверь скользнул внутрь моей кожи, оставив меня на ней, с напряженными мышцами и неспособным двигаться телом.

Ее раны затягивались на моих глазах, ее брови сгибались в сосредоточенности, пока она держала меня под своей властью.

— Держи свои руки подальше от моей пары, — предупредила я, прижимая ладони к полу по обе стороны от нее, пока я пыталась пошевелиться.

Тени ползли по моей коже, захватывая меня, и я ничего не могла сделать, когда она потянула за них, как за марионеточные нити, заставив меня перекатиться с нее на спину. Она поднялась на ноги, тени собирались вокруг ее ног и скользили вверх по ее телу, лаская ее, залечивая ее раны, пока она с усмешкой смотрела на меня.

— Питайся, — прорычала она, и Теневой Зверь начал пировать в самой моей глубине.

Я закричала, боль, словно ножи, резала мои кости изнутри, когда Теневой Зверь питался оставшейся во мне магией, сутью того, что делало меня фейри.

Я корчилась на каменном полу, сила уходила из моих конечностей, а вместе с ней исчезала и та сила, которую я только что чувствовала. Теневой Зверь пожирал меня, пока не стало казаться, что от меня не осталось ничего, что можно было бы взять, в груди поселилась ужасная пустота, к которой не хотели прикасаться даже тени.

Боль утихала, пока я, покинутая всем, не свернулась на полу, прижав ухо к камням и зажмурив глаза.

Пусть это прекратится. Пожалуйста, прогоните эту реальность.

Длинные пальцы обвились вокруг моих волос, и Лавиния начала тащить меня за них с нечеловеческой силой, мое тело стало вялым и безжизненным.

Мои пальцы скользили по полу, и, клянусь, я слышала, как дворец стонет вокруг меня, стены, казалось, дрожат от страха за павшую Вега внутри них. Но, возможно, это были лишь дикие фантазии полумертвой девушки, которая уже почти не была фейри.

Смутно осознавая, что Орион выкрикивает мое имя откуда-то неподалеку, я открыла глаза и увидела двух нимф, загоняющих его в железную клетку в тронном зале.

Лавиния швырнула меня вместе с ним, и я ударилась спиной о дальнюю стену, прежде чем упала на пол, как тряпичная кукла. Лязг захлопывающейся двери клетки заполнил мои уши в тот же момент, когда Орион взял меня на руки, переворачивая и ища во мне жизнь. Его глаза были безумными, словно он внезапно очнулся от темной магии, которой она его опутала, а его рука в панике обхватила мое лицо.

Я прищурилась, пытаясь заговорить сквозь тяжелые веки, но сила теней не позволила мне этого сделать.

— Что ты с ней сделала?! — рявкнул Орион на Лавинию.

— Это проклятие, питомец, — прошипела Лавиния, ее ярость все еще была острой. — И тебе лучше держать ее в узде, потому что проклятие пойдет быстрее, если мне придется побуждать зверя питаться чаще. Она станет смертной через несколько недель, если будет так себя вести. Три лунных цикла — ужасно долгий срок для такого продвинутого проклятия, Лэнс Орион. Ты уверен, что она переживет это?

— Ты, гребаная сука, — прорычал он, показывая клыки.

Голос Лавинии приблизился, хотя я не могла видеть ее под тем углом, под которым лежала. — Ты выглядишь голодным, Вампир. Неужели крови слуги, которую я дала тебе сегодня, недостаточно? Может, ты выпьешь кровь своей пары и заберешь то немногое, что в ней осталось от магии? Возможно, Теневой Зверь — не единственный монстр, которого ей стоит бояться сегодня.

Она взяла его за руку, и тени соскользнули с ее тела, поползли по его коже и заиграли на синяках и порезах, все еще остававшихся на его обнаженной груди. Он застонал, пытаясь отстраниться, но в следующее мгновение его голова упала вперед, резкий вздох покинул его и омыл меня.

— Вот так. Впусти тени. Они хотят только поиграть, — промурлыкала Лавиния, а затем шлепанье ее босых ног удалилось вместе с тяжелыми шагами нимф, которые последовали за ней.

Орион крепче прижал меня к себе, но больше не смотрел вниз, его волосы лезли в глаза, он дышал медленнее, пытаясь восстановить контроль. Его клыки были выпущены, и напряженное выражение лица говорило о том, что он изо всех сил борется с желанием покормиться.

— Я не укушу тебя. Я не буду, — поклялся он, его голос был ровнее, чем раньше, словно тени снова завладели им.

Ко мне вернулась унция силы, которой хватило, чтобы поднять руку и провести пальцами по щетине на его челюсти, которая начала густеть и превратилась в бороду.

— Посмотри на меня.

Он колебался еще мгновение, прежде чем выполнить мою просьбу, и мои мышцы расслабились, когда знакомые темные глаза встретились с моими.

— Мне жаль, что у меня ничего не получилось, — прошептала я.

Он поймал мою руку, нежно поднес ее ко рту и поцеловал мою ладонь, его взгляд мерцал голодом. — Я люблю тебя за то, что ты попыталась. Но, пожалуйста, пойми, что обещание, которое я дал, должно быть выполнено. Если я нарушу его, я умру.

— А как же она? Что если она нарушит его? — спросила я, пытаясь сесть, но он слегка зарычал, крепче прижимаясь ко мне, и было так хорошо снова оказаться в его объятиях, что я просто позволила ему обнять меня.

— Тогда она умрет, — сказал он, нахмурив брови.

— Так, может быть, мы найдем способ заставить ее сломать его, — с надеждой сказала