– Добрый вечер! – Он заставил себя улыбнуться. – У вас тут вечеринка, что ли?

Страж выступил вперёд и поднял дубинку, положив её толстый конец себе на левую ладонь.

– А ты кто такой? И зачем тебе это знать?

Макрон ещё больше сократил расстояние между ними и остановился, нахмурившись:

– Ты что-то не слишком дружелюбен, приятель. Я просто интересуюсь.

Лицо сторожа сохраняло прежнее бесстрастное выражение.

– Я спросил, кто ты такой и зачем тебе это нужно знать?

– Что ж, имеешь право знать. – Макрон пожал плечами и ткнул себя пальцем в грудь: – Марк Фабий Феликс меня зовут. Я личный телохранитель некоего Ауфидия Катония Суперба, который ухитрился удрать из родительского дома, чтобы повеселиться с друзьями на какой-то вечеринке на Квиринале. И любящий папаша послал меня, бедного, отыскать этого юного Ауфидия и отвести домой. Ну, так он тут?

– Понятия не имею, – равнодушно ответил сторож. – Да и наплевать мне.

– Ну-ну, только не надо со мной таким тоном, приятель! – Макрон постарался, чтобы это было сказано обиженным тоном. – Это мне нужно злиться, я всю вторую половину дня и весь вечер шляюсь по этим проклятым улицам. И это единственная вечеринка, на которую я пока что наткнулся, так что окажи любезность и помоги мне забрать этого парнишку домой.

– Ничего не выйдет, приятель, – ответил сторож, чуть улыбнувшись. – Злись, не злись, но ничего не выйдет.

– Злиться? – У Макрона широко раскрылись глаза. – Ну, это совсем ни к чему. Я ж просто делаю своё дело. И почему бы тебе не сходить к своему хозяину, как его там зовут, и не узнать, здесь мой парень или нет? Ну, сделай это для меня, а?

– Я не твой раб, – проворчал сторож. – И не стану никуда бегать по твоим делам. Да и хозяин мой не терпит, когда его беспокоят посреди вечеринки.

– Такой чувствительный и раздражительный? – сочувственно осведомился Макрон.

В глазах стража мелькнуло беспокойство. Он прищёлкнул языком:

– Да нет, Сенека приличный хозяин. Это всё та баба, его приятельница… Настоящая сука! Если кто-то помешает ей веселиться, она велит ему шкуру со спины спустить. За ней не заржавеет… И Сенека так и сделает. Он её как собачка слушается.

– Ну, круто тут у вас! – покрутил головой Макрон. Потом склонил голову набок, словно раздумывая. – Ну ладно. Хватит с меня. Скажу хозяину, что никакой вечеринки не засёк.

– Ага, так оно для всех нас лучше будет, – сказал сторож с облегчением. Но потом его лицо снова приняло суровое выражение, и он помахал своей дубинкой: – Ну всё, ступай своей дорогой.

Макрон кивнул и отступил назад, на середину мостовой, повернулся и пошёл прочь. Он миновал ещё два дома, обойдя их сзади, прежде чем вернуться в переулок, где его дожидался Катон.

– Ну, выяснил что-нибудь? – спросил Катон.

– Достаточно. – Макрон улыбнулся. – Дом принадлежит воспитателю юного Нерона.

– Сенеке? – Катон глубоко вздохнул.

– Ага. И вот ещё что: среди гостей я засёк жену императора.

– Ты видел её? Неужели?

Макрон рассказал, как ему удалось взобраться на стену и как он потом побеседовал со сторожем.

– Ну, кажется, это снимает все подозрения насчёт связи Луркона с Освободителями, – заметил Катон. – Агриппина и те, кто её поддерживает, не более обрадуются возвращению республиканских порядков, чем сам Клавдий.

– Если только Луркон не шпион Освободителей, – предположил Макрон.

– Тогда почему Синий желает, чтобы его убили?

Макрон скорчил недовольную гримасу, злясь на себя, что ему эта мысль сразу не пришла в голову.

– Ну ладно. Тогда, может быть, они хотят его убить, просто потому, что он поддерживает Агриппину?

– Или, возможно, это простая случайность, что Луркон оказался здесь. Ты видел, чтобы он разговаривал с нею? Или с Сенекой?

– Нет.

– Хм-м-м!

Некоторое время они молчали, потом Катон раздражённо присвистнул, пропуская воздух сквозь зубы:

– Что-то я не вижу, как во всём этом разобраться. Для чего Нарцисс, будь он проклят, засунул нас в это месиво? Ведь ясно же, что заговор существует… а может быть, и не один заговор.

Макрон злобно крякнул:

– Слушай, Катон, у меня уже голова идёт кругом. Что ты хочешь этим сказать – не один заговор?

Катон как раз пытался свести воедино информацию, которую им сообщил Нарцисс в самом начале их миссии, и всё, что они успели собрать сами.

– Что-то тут не так… Слишком много противоречивых данных и слишком много такого, что вообще на первый взгляд не имеет никакого смысла. – Он помолчал и, посмотрев на друга, уныло улыбнулся. – Ты был прав. Эта работа не для нас. Хорошо бы вернуться в солдаты. Лично я готов. В любую минуту.

Макрон от души хлопнул его по спине.

– Я знал, что в конце концов сделаю из тебя настоящего солдата! Пошли, сообщим Нарциссу, что нам вся эта бодяга обрыдла и мы возвращаемся туда, где нам следует быть. Пусть это означает, что мы не получим никакого повышения. Лучше уж что угодно другое, чем таскаться по этим тёмным улицам холодной ночью и шпионить, – закончил он тоном, полным презрения, неодобрения и отвращения.

– Жаль, что это не так-то просто, – горько заметил Катон. – Нарцисс так просто нас не отпустит. Сам ведь знаешь. Так что выбора у нас нет. Придётся возиться с этим до самого конца. – Он передвинулся вперёд и уставился на вход в дом. – А пока что ждём, пока Луркон выйдет оттуда.

Ночь тянулась, проходил час за часом, а они всё сидели в темноте под арочным сводом. Катон был более чувствителен к холоду, чем его друг, и у него уже тряслись руки и ноги, несмотря на все усилия сдержать дрожь. Он сидел на холодных камнях, как можно плотнее завернувшись в плащ и обхватив руками подогнутые колени. На улице по-прежнему было тихо и безлюдно, если не считать случайного прохожего или крытого фургона, прогрохотавшего в сторону Форума. Из-за стены, из сада время от времени доносились крики и смех пирующих. Потом, ближе к полуночи, входная дверь вдруг отворилась и на улицу выплеснулся поток света. На крыльцо вышла небольшая группа молодых людей и женщин и, пошатываясь и громко смеясь, пошла прочь. Катон некоторое время смотрел им вслед, но заметного синего плаща ни на ком не увидел.

Макрон пошевелился и потянулся.

– А что, если Луркон выйдет вместе с группой? И что, если они отправятся ещё куда-нибудь?

– Тогда последуем за ними и снова будем ждать подходящего момента. Он же должен в какой-то момент расстаться с ними и идти в лагерь.

– И мы тоже должны.

– Ну, если мы вернёмся к утреннему построению, никаких проблем не возникнет.

– Если не считать того, что мы замёрзли и до смерти вымотались.