Неожиданно представил себя в роли мальчишки-беспризорника, которого взрослые вытащили из мусорного бачка, отмыли, одели, дали ранец с учебниками и за руку потащили в школу. А он, узнав, что учиться надо целых десять лет, идет и шипит: «Ну, погодите! Вот вырасту, выучусь, покажу вам, как над маленьким ребенком измываться и сильничать! Ужо вы у меня поплачете!» Даже самому стало смешно, так ситуация была внешне похожа. И меня фактически достали из мусорки, и знания дали, не спрашивая согласия. Но, если посмотреть на мою ситуацию под таким углом, то уже почти и не обидно. И слова Алгуса про книжки сразу как-то к месту становятся. И улыбки его ехидные при разговорах о бессмертии. Знать бы еще, что происходит на самом деле. Может, и не так все страшно? Настроение резко пошло вверх, и я начал стоить планы на ближайшее время.

Для начала попытался отыскать в памяти все возможные признаки и отличия людей с магическими способностями. С этим проблем не было. Причин появления способностей я так и не узнал. Внешние (аура) и внутренние отличия сразу всплыли в памяти. А вот с «непрозрачными» ясности не было. От обычных людей они ничем не отличались, обнаружить их можно было только на близком расстоянии. Активировать – передав немного своей силы. А вот дальше последствия были непредсказуемы. Как черная коробочка с бикфордовым шнуром. Может, будет фейерверк, может, взрыв, а может, просто пойдет дым, и на этом все кончится. Конкретных примеров не было, но, припомнив собственные сомнения и мучения, согласился, что и я мог пойти по любому из этих путей. Правда, сейчас у меня получался какой-то четвертый вариант – знаниями я зарядился, а вот применять налево и направо пока не хочется. Получается что-то вроде заряженной мины. Как и когда она сработает?

Решив, что теперь мне важнее не размышления в дороге, а общение с людьми, решил не мотаться по дорогам, а применить новые знания. Хорошенько выспался, собрался, взял лошадь под уздцы, огляделся по сторонам, высматривая ближайший крупный город на дуге, огибающей пустыню с севера, сделал несколько шагов и… все! Впереди, в нескольких километрах, виднелся город. Никаких гор. Какие-то рощи, невдалеке дорога. Тепло, запах травы, цветов. На всякий случай ущипнул себя. Все в порядке – больно, и город на месте. Я почти и не сомневался.

Город чем-то напоминал среднеазиатский, но сервис в тавернах был вполне привычный. Устроившись и перекусив, сразу пошел гулять. И по людям соскучился, да и не терпелось найти преемника. Хорошо хоть второпях не забыл про темные очки. Присматривался я очень пристально, а местные мужчины оказались весьма горячими. Стоило задержать на ком-то взгляд, как народ начинал хвататься за кинжалы. Пришлось быстренько возвращаться в таверну, чтобы не доводить дело до убийства. Усевшись по привычке в самом тихом уголочке, принялся размышлять. Простейшее вроде дело – внимательно всматриваться в людей – становится проблемой. Люди или пугаются, или напрягаются, или сразу готовы лезть в драку. Надо придумать что-то такое, чтобы я имел право внимательно смотреть на людей, не пугая их. Кто на это имеет законное право? В первую очередь полиция и представители власти. Мне это не подходит. Кто еще? Продавцы. У них полное право пялиться на покупателей. Но у меня никогда к этому не было способностей. Проторговаться я не боялся, но почти гарантия, что только привлеку внимание несуразным уровнем цен. Базар – это очень хорошо, народу всегда много. Кто еще там работает? Стал перебирать в памяти базары, на которых приходилось бывать.

Постепенно сформировался образ очень степенных… аптекарей. Были и специализированные стационарные аптеки, но на каждом рынке всегда находился и хотя бы один торговец всякими травками, мазями, экзотическими предметами, считающимися лечебными. Можно было купить что-то готовое, поставить диагноз болезни. Там же продавалась и косметика, так как она не сильно-то и отличалась по составу от остальных товаров. Большинство продавцов были шарлатанами, но попадались и нормальные лекари. Вот у этих перед лотками всегда толпился народ. А что, может, и мне так попробовать? Убрать мечи, надеть какую-нибудь приличную одежду. Диагноз я поставлю без проблем. Можно сразу подлечить, а для вида продавать что-нибудь из современных медикаментов, женщинам сделать приличную косметику. Пока народ будет толпиться у прилавка, спокойно всех рассмотришь. И цены я никому не собью, так как товар будет сплошь импортный. И, если не выпендриваться и не высовываться, то местные маги и целители ничего не заподозрят. Кто я для них – какая-то «бабка-травница». Главное – не светиться. Осталось только придумать очередное имя. Если узнают, что барон Линк сидит на базаре и торгует таблетками и порошками, то меня просто не поймут. Тогда назовемся господином… Медикусом. Вроде и не благородный, но и не из простых. Может, и прокатит.

На следующее утро, сделав пару сумок с разнообразными баночками, скляночками, отправился на местный базар. Покупки на базарах я делал и раньше, но понятия не имел, как это все происходит с другой стороны прилавка. Вроде должен быть какой-то старшина, который распределяет места, собирает плату за место и следит за порядком. Но что делать конкретно мне? Добравшись до места, обратился к первому же торговцу, который поглядел на меня более-менее благожелательно.

– Уважаемый, да продлят боги ваши дни! Не поможете ли вы советом чужестранцу, волей судьбы заброшенному в ваш прекрасный город?

Мужчина с интересом глянул на меня.

– Я всегда готов помочь доброму человеку. Про что вы хотите узнать?

– Я – лекарь Медикус. Совершал путешествие за новыми знаниями и лекарствами. Сейчас возвращаюсь в Империю, но поиздержался и хочу продать часть своих запасов. Не подскажете ли мне, к кому обратиться, чтобы получить разрешение торговать?

– Далеко же вас занесло! Вы хотите продать все сразу? Я мог бы помочь найти покупателя.

– Нет, продать я хочу поменьше, а деньги заработать советами и помощью больным.

– Ну что ж, на нашем базаре можно и так. Давайте я вас провожу.

Торговец вызвал помощника заменить его, и мы отправились к старшине. Мне повезло. Торговец оказался очень полезным. Помог договориться со старшиной, проводил до назначенного места и даже помог обустроиться. Очень внимательно осмотрел все, что я разложил на прилавке. Интерес был вполне обоснованный. Расклад у меня получился очень яркий – сплошные цветные пакетики, тюбики, скляночки. Но окончательно торговца сразил мой подарок, который я ему сделал в благодарность за помощь, – женская косметичка с набором туши, губной помады и тональных кремов в лучших французских традициях. Пришлось минут десять объяснять назначение отдельных предметов. А когда я добавил и флакон духов, то он невольно полез в кошелек за деньгами. Я, естественно, отказался, он, естественно, настаивал. Еще минут десять мы поторговались и пришли к компромиссу – я остаюсь благодарным ему за помощь, а он всегда будет рад видеть меня в своей лавке.

Уже наступил полдень, когда я смог приступить к своим прямым обязанностям – рассматриванию посетителей базара. Теперь я имел на это полное право. Народ неторопливо гулял по рядам, присматриваясь и прицениваясь. Я тоже внимательно разглядывал каждого подошедшего, но час проходил за часом, а ничего необычного я не обнаружил. Да еще выяснился мой просчет – я сделал свой товар слишком ярким и броским. Земные маркетологи едят хлеб не зря, и я сделал товары по земным меркам. На фоне местных товаров они резко бросались в глаза. Да еще и торговец сделал мне рекламу, и ко мне потек покупатель, предпочитая скупать косметику чуть ли не оптом. Пришлось даже поднять цену, но все равно косметички с наборами шли на ура. Деньги шли потоком, но из-за постоянных покупок я просто не успевал рассмотреть людей. «Непрозрачных» не было точно, но ведь я хотел еще поискать людей и с магическим способностями. Мало ли что Алгус говорил. А вдруг найдется какая-нибудь зацепочка?