Филипп молчал.

Азиэль провел окровавленной рукой по рыжим волосам.

— Он рассказал, что ты совсем не из Аида, что ты на самом деле… — Он стиснул зубы и произнес с отвращением: — человек!

Филипп взглянул вверх, но отказался от своего плана. Его крылья болели, ему было ни за что не улететь от Азиэля.

— Сначала я ничего не понял. Человек? Что здесь может делать человек без оков на ногах и без кнута над головой? Из поганой скотины было невозможно добиться ответа. Но я-то, мой милый человечек-ангелочек, могу поднажать.

Дыхание Азиэля стало частым, его хвост заметался. Ярость вышла наружу.

Он подошел к Филиппу и, стиснув зубы, прошипел:

— Преемник Люцифера! Ты! Жалкий человечишка!

На мгновение Азиэль закрыл глаза. Потом снова открыл, и его черный взгляд заполыхал огнем.

— Жалкий человечишка — прорычал он и толкнул Филиппа в грудь так, что тот отлетел к огненному пруду.

— Им должен быть дьявол! Он толкнул Филиппа еще раз.

— Им должен быть дьявол, а не… — еще толчок, — …жалкий… — и еще, — человечишка!

Последний толчок в грудь был таким сильным, что Филипп упал.

— Азиэль, не надо! — закричала Сатина. — Оставь его в покое!

Азиэль перешагнул через Филиппа. Свет от огненного пруда пробегал по лицу демона, казалось, оно непрерывно меняется.

Кровавые полосы на его руках отсвечивали черным, а его рога росли на глазах. Азиэль походил на монстра, пришедшего из самого черного кошмарного сна.

— Жалкий человечишка! — буйствовал Азиэль, размахивая хвостом, как кнутом. — Никогда и ни за что!

Он протянул руки, чтобы схватить Филиппа, и в этот момент Филипп услышал. Холодная рука схватила его за сердце.

Азиэль что-то кричал, но Филипп слышал только шепчущий голос у себя голове. Голос из подвала церкви. Голос тюстера.

«Это была особая рука, — произнес он. — Ее легко угнать».

Филипп впился взглядом в наклонившегося над ним Азиэля. В его правую руку с пальцами, переходившими в когти. Точнее, в его средний палец, украшенный тремя большими золотыми кольцами.

«Победитель Фестиваля Пакостей» — так было выгравировано изящными буквами на каждом из них.

«На среднем пальце руки было три кольца», — повторил в его голове тюстер, и Филипп вскочил на ноги.

— Это ты! — воскликнул он и взглянул прямо в сверкающую темноту — в глаза Азиэля.

Филипп вспомнил, как Азиэль вышел из кинотеатра с Сатиной. На его руке не было колец. Но тогда это был ненастоящий Азиэль.

— Это ты запер Кнурре в подвале церкви!

На долю секунды безумие покинуло его глаза, и Азиэль растерянно взглянул на Филиппа.

— Это ты все задумал! — продолжил Филипп, и его сердце забилось с бешеной силой, перед глазами все поплыло. — Это ты заставил Кнурре отравить Люцифера!

Появившаяся было растерянность на лице Азиэля исчезла, и вновь появилась злоба, да такой силы, будто речь шла о природной катастрофе.

— Откуда ты это знаешь? — сказал он, и схватив Филиппа за воротник куртки, сильно дернул его на себя. — Откуда ты это знаешь? Как догадался?

Филипп открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого спросил сам:

— Почему? Почему ты это сделал?

— Почему? — прошипел Азиэль. — Почему? Потому что Люцифер больше недостоин занимать свой трон! Потому что из-за его бездарности люди потеряли всякое уважение к этому месту! — Азиэль выпустил из рук воротник Филиппа и взмахнул руками. — раньше человек боялся адского огня и вздрагивал, едва кто упоминал имя Дьявола. А теперь? Теперь люди только пожимают плечами, улыбаются и говорят, что не верят в него! Не верят в него! Что скажешь, ангелочек, каково быть тем, в кого люди не верят? — Голос Азиэля, взлетавший до крика, опустился до шепота. — Некоторые говорят, что самым большим трюком, который устроил Дьявол, было убедить людей в том, что он не существует. Но это же чушь собачья! Причина того, что человек больше не верит в его существование, такая: старый дурак слишком долго сидел на троне, ничего не делая. Поэтому я уговорил варгара отравить его. Этот глупец, конечно, не знал, что делал. Он думал, что это просто шутка.

— Чем ты отравил его? — спросил Филипп.

Он не мог прийти в себя от признаний Азиэля.

— Заячьей лапкой[12]. На губах Азиэля появилась гордая улыбка. Было видно, что ему нравится рассказывать другим о своей находчивости, и Филипп подумал, что из семи смертных грехов у Азиэля главным была гордыня.

— Я наткнулся на это совершенно случайно в старинной книге с апокрифическими текстами. У Люцифера самая большая аллергия на счастье, а заячья лапка — самый проверенный предвестник счастья. Она должна была отнять у него бессмертие. Я уговорил варгара положить заячью лапку ему под матрас. После этого был лишь вопрос времени дождаться провозглашения кого-то преемником.

— Предполагалось, что преемником будешь ты? — Филипп подумал о том, что Люцифер написал в своей Ночной книге: «Среди дьяволов в особенности один подходит на роль кандидата на трон».

— Конечно, это должен быть я! — закричал Азиэль.

Он опять схватил Филиппа за воротник и сунул ему под нос свою правую руку. В свете огненного пруда мерцали три золотых кольца.

— Я — Победитель Фестиваля Пакостей. ТРИЖДЫ!!! Более достойного кандидата на трон не существует в природе! Я бы навел порядок во всех делах, которые испортил Люцифер! Я бы вернул страх в сердца людей! А вместо этого он выбрал человека! Вместо этого он выбрал тебя! Проклятого ангела!

Азиэль наклонился к Филиппу и прошептал:

— Но еще не поздно. Твои рога меня не обманут. Я еще чувствую в тебе человека, ангел. А люди здесь только грешники!!!

Руки Азиэля отпустили воротник и впились в шею Филиппа.

Филипп попытался позвать на помощь, но из его горла вышло только жалкое блеяние. В этот миг он понял, что имел в виду Люцифер, когда написал в своей Ночной книге, что преемником ни в коем случае не может быть дьявол. И в особенности такой, как Азиэль. В нем было слишком много зла.

— Азиэль, прекрати! — крикнула Сатина. Она сделала попытку оттолкнуть Азиэля от Филиппа, но, похоже, тот даже не заметил этого. Расправив крыло, он толкнул ее, и Сатина взлетела в воздух, ударилась о большое дерево и, застонав, упала на землю.