— Как сказать… Понимаешь, Ти, если Сая переведут в его покои, то я не смогу… Это же будет неприлично!

У Тианы едва не вырвалось, что неприлично пускать к себе кавалера каждую ночь, но она сдержалась.

— Не понимаю, Мег. Что ты хочешь от меня?

— Ой, Ти! Лекарь от твоей бабочки в телячьем восторге, и если ты попросишь его пока не выпускать Сая, то он обязательно послушается! Хотя бы три дня, Ти! Чтобы он окреп…

Тиана оценила хитрость сестры и едва не расхохоталась.

— Я поговорю с лекарем, Мег. А ты дай герцогу передышку в еде.

— Да, Ти!

Мегана расцвела улыбкой, чмокнула в щёку сестру и умчалась к своей раненой собственности.

* * *

До обеда Тиана гуляла в саду и постепенно пришла к выводу, что шута можно и не убивать. Достаточно послать его… в Пустошь, если захочет мириться! Ещё хорошо бы дать понюхать кусок шкурки пушистого зверька по имени крисл… Нет. Это не пойдёт. Шкурка, конечно, есть, но если вытащить её из стеклянной коробочки, то и самой достанется не меньше, чем окружающим.

Но шут — полная ерунда в сравнении с делами Мег! Герцог может рассказывать ей любые сказки, даже обещать жениться, но сделать этого не захочет. Не захочет иметь детей, лишённых титула отца. И Мег, в данном смысле, обречена. Хотя почему же?! Она поедет домой…

С этого момента мысли Тианы поменяли направление. Она даже сняла браслет и посмотрела на внутреннюю поверхность — в окошечке почти полная луна. А раз так всё сложилось… Как говорил Реток: «Выжимаешь сок? Дави до конца!» Только надо не забыть принять одно средство… Чтобы уж наверняка!

Пообедала Тиана в приподнятом настроении и завалилась на кровать с глупейшей книжкой о хитреце, способном преодолеть любые препятствия. Вообще-то, баронесса рассчитывала немного поспать, но мысли о выверенном и коварном плане будоражили кровь. Они сплетались в голове в разные комбинации, и ни одна не была проигрышной. Раньше Тиана насторожилась бы и поискала подвох. Но сейчас всё складывалось очень удачно. Хотя и есть одно слабое звено — Арвид…

Очень трудно юной, неопытной женщине предугадать поведение поднаторевшего в постельных делах мужчины. На банального развратника он не походил… Но какая разница?! Лишь бы не эти придворные сластолюбцы! Арвид талантлив и наверняка не в маске родился, а потому вполне способен занять ключевое место в беспроигрышном плане Тианы. Да хитрецу подобный ход мыслей и не снился — на такой лошади объехать королевский указ!

Но баронесса позабыла об одном — ожидании. Множество стрел пролетело мимо цели лишь потому, что охотник не проявил должного терпения. Хотя, конечно, и промедление в промахах играет не последнюю роль.

К тому времени, как на небе зажглись звёзды, Тиана была взвинчена до предела. Она заказала ужин, но не могла есть, пыталась читать — не получилось… Впору принимать успокаивающее снадобье! А в голове билась только одна мысль: «Пусть только попробует не прийти!»

Арвид постучал, когда Тиана уже выбирала бокал, чтобы запустить им в зеркало.

— Входите, — попыталась сказать баронесса, но выдавила из горла лишь тихий хрип.

Она отхлебнула вина прямо из кувшина, прокашлялась и повторила попытку:

— Входите.

Получилось гораздо лучше, но по её плану необходимо было осилить ещё одну фразу.

Тиана сняла халат, повесила его на спинку стула и посмотрела в темноту за тайной дверью.

— Вы ещё можете уйти…

Голос предательски дрожал, она не знала, куда девать руки, а потом вспомнила, что маска позволяет видеть даже то, что скрыто под ночной рубашкой, и покраснела.

— При таком положении в королевских шашках эти две пирамиды бьют любую фигуру, — попытался пошутить Арвид, шагнул в комнату и закрыл за собой зеркало.

Осознав, что сморозил глупость не к месту, он судорожно вздохнул и тихо добавил:

— Простите, баронесса Арлей…

А Тиана стояла ни жива ни мертва. В её сценарии слов больше не было — не придумала. Да и не смогла бы она выдавить из себя хоть что-то внятное. Баронесса просто протянула руку, схватила за рукав Арвида и увлекла в дамскую комнату. Здесь Тиана молча указала на душ, вышла, забралась под одеяло, и её затрясло в ознобе. И совсем не от холода.

Постепенно она успокоилась. Не вылезая из-под одеяла, стянула с себя рубашку, решив, что так всё кончится быстрее, и принялась ждать. А Арвид не особенно торопился. Или это Тиана слишком подгоняла время? Но когда он вышел и закрыл дверь, она неожиданно для себя попросила:

— Разожгите камин. А то я совсем ничего не вижу…

«Время тянешь! — укорила она себя. — Зачем свет? Ведь собиралась просто лежать с закрытыми глазами!»

Спорить Арвид не стал. Судя по звукам, он складывал дрова в камине, зажигал… А когда первые отсветы огня забегали по комнате, Тиана приоткрыла один глаз, подняла голову и тут же засмеялась.

— Что-то не так, баронесса? — тихо спросила маска.

Он обмотал полотенце вокруг бёдер, но это лишь подчеркнуло могучую фигуру, — широкие плечи, выпуклые мышцы, узкая талия… Хотя Тиана могла и врать себе — она видела лишь силуэт на фоне камина.

Но отпугивать истерикой кавалера в столь ответственный момент могла только отпетая идиотка. Тиана откинулась на подушку, глубоко вздохнула и ответила:

— Нет… Просто мне ни разу не разжигал камин голый мужчина…

— А одетый? — быстро спросил Арвид.

— В таком положении? — Тиана глупо хихикнула. — Никогда.

Арвид прокашлялся, но не произнёс ни слова. Он так и стоял у камина, как будто не знал, что делать дальше. Ждать до рассвета в планы Тианы не входило, и она, натянув одеяло до самых глаз, глухо произнесла:

— Идите сюда, Арвид…

Кровать скрипнула под тяжестью тела, и голый мужчина оказался рядом с Тианой. Она вдруг поняла, что трясёт не только её — Арвид дышал прерывисто, то ли от страсти и вожделения, то ли ещё от чего… А пахло от него её любимым травяным мылом.

Много позже она спросила, как он угадал, какой запах ей нравится. Ответ удивил простотой:

— Я взял то, которое было меньше…

А тогда рука настойчиво протиснулась под её плечи, и Арвид тихо прошептал прямо в ухо баронессы:

— Помните, Тиана, о чём я жалел, когда держал вашу ладонь?

— Нет, — дрожащим от напряжения голосом ответила она.

— Я не могу целовать вас. Но… Мои пальцы — губы… И их десять…

Пока пальцы одной руки гладили её плечо, другие очертили овал лица, коснулись носа, шеи… Дыхание Тианы стало частым, и она с ужасом ждала, что вот сейчас дело дойдёт до груди. Но боялась она одного — разочаровать его.

Вот только пальцы-губы скользнули по ложбинке не задерживаясь, протанцевали вокруг пупка, и тёплая ладонь властно легла на живот. Лишь после этого рука вернулась к груди. Пальцы Арвида ухитрились коснуться сразу обоих сосков, и он прошептал: