— Вишенки…

Тело перестало подчиняться ей, оно трепетало и пело в такт движения его рук. А хотелось закричать, что так нельзя, нельзя на ней играть, ведь она не лютня!

А пальцы уже скользили в самом низу живота, по бёдрам… Тиана судорожно свела ноги, но каким-то образом ему удалось заставить её мышцы расслабиться, и вот пальцы уже гуляют по внутренней стороне бёдер, проникают в самое заветное место…

Она не понимала, каким образом Арвид приподнял её ноги и оказался между них…

— Ты готова?

Она знала, что будет больно, но когда эта боль пришла — даже не вскрикнула. И собиралась терпеть до конца.

И вдруг всё кончилось…

Арвид лежал, прижимая её к себе, и хрипло дышал, почти рычал. А Тиана с ужасом понимала, что её план рушится, как карточный домик.

— Ты…

Тиана не нашла нужных слов, но он каким-то образом её понял.

— Нет…

— Почему?!

Разъярённая таким ходом дела баронесса высвободилась из медвежьего захвата, принялась колотить кулачками по его плечам. И кричала:

— Почему?! Почему?! Я что, некрасивая?! Чего тебе ещё надо?!

Арвид поначалу опешил, а потом понял, захохотал, ослабил хватку и начал гладить её по спине. Гнев Тианы быстро угас, она сама прижалась к его телу и всхлипнула:

— Почему?..

— Прости, Тиа, — прошептал он в её ухо. — Дело не во мне, а в тебе…

— Что?!

— Ну сама подумай. Если бы у тебя был в руке кинжал… Счастье, конечно, что у тебя его не было! И ты бы меня порезала…

Тиана протестующе дёрнулась в его руках, и Арвид прошептал:

— Тихо, тихо… Скажи. Стала бы ты натирать мою рану солью?

— Нет! Но при чём здесь это?!

— Вот и я не стал.

Тиана прижалась лицом к мягким волосам на его груди, вдыхала его запах. Боль почти угасла, и она спросила:

— А теперь ты можешь?

— Завтра, — вздохнул он, и этот вздох прозвенел во всём его теле.

— А ты придёшь?

Его рука скользнула вдоль спины Тианы, легла на ягодицы, и он опять вздохнул.

— Я не знаю мужчины, который не пришёл бы к тебе, Тиа. А мне хочется думать, что я мужчина.

— Мужчина… — эхом повторила Тиана. — Я слышала… Ну, подслушала однажды… Что мужчина обязательно должен… Я не знаю, как сказать!

— От этого я не умру, — заверил он. — Если, конечно, завтра смогу наверстать…

— Сможешь, — пообещала Тиана. — А сейчас…

Она упёрлась в плечо Арвида, и он послушно лёг на спину, ещё не понимая, что она задумала.

— Тут кто-то играл на мне пальцами, как на лютне. Но я могу…

Она поцеловала его плечо и удивилась, как это приятно. Её пальчики чиркнули по соску, зарылись в волосы на груди, потом нашли пупок, спустились ниже…

— Ого! — не смогла сдержать восклицания Тиана.

— Не «ого», — судорожно вздохнул он. — А просто меч средних размеров.

— Очень большой средний размер, — прошептала она и поцеловала верх его живота.

Дальше Тиана не рискнула спускаться с поцелуями и предупредила:

— Учти. Я не умею…

Арвид ничего не сказал, но по сокращению мышц его живота Тиана поняла, что всё делает правильно. Поразило, что её собственные внутренности отзывались горячими толчками, а в голове вдруг поселился густой и властный туман. Его руки гуляли по спине, пытались дотянуться до ног, гладили волосы на её голове… Вдруг Арвид напрягся, зарычал, а Тиана впилась в его живот безумным поцелуем.

Он ещё вздрагивал, когда она, улыбаясь и тяжело дыша, сказала:

— У нас здесь озеро… И мне надо умыться…

— Простите, баронесса…

— Дурак!

— Дурак, — согласно выдохнул Арвид и легко перетащил Тиану к себе на грудь. — Не спорю…

Она тихо лежала на широкой, вздымающейся груди и думала, что ещё не была такой счастливой. Если, конечно, отбросить детские радости. Потом пришла другая мысль.

— Я есть хочу, — капризно проговорила Тиана.

— Я тоже, — признался он.

На дрожащих ногах она спустилась с кровати. Накинула халат, добралась до столика, наложила в тарелку паштетов и салатов, стараясь не смешать в кашу разные блюда, и ушла от столика к камину.

— Тиа…

— Поднимайся и ешь! — приказала она. — Иначе будешь пялиться на меня и останешься голодным!

Арвид поел быстро. Даже слишком быстро — Тиана не успела добраться и до половины тарелки, когда он налил вина в бокалы и придвинул столик вплотную к её стулу. А потом просто сгрёб баронессу в охапку и усадил себе на колени.

Она коснулась чёрной маски и сказала:

— Можно заказать другую, очень похожую на настоящее лицо…

— Я выбрал эту. Маска всегда остаётся маской.

— Подо мной что-то жёсткое… — Тиана повозилась у него на коленях. — Если я выпью вина, то быстро опьянею и ты сможешь легко овладеть мной.

— Тогда я не дам тебе вина.

— А у тебя нахальная рука.

— А у тебя прелестная грудь…

— Лучше, чем у других? — усмехнулась она.

— Теперь единственная, — заверил Арвид. — И в двух экземплярах…

Она согласилась бы, чтобы эта рука вечно блуждала под халатом и играла разные мелодии на её теле, но он с сожалением сказал:

— Тиа. Мне надо идти.

Она нахмурилась, а он нежно сжал её грудь.

— И не надейся, что завтра я не приду…

Тиана проснулась поздно и долго нежилась в постели. Она боялась, что, поднявшись, растеряет это радостное и чудесное настроение.

Баронесса ошиблась-даже струйки душа напоминали ей о пальцах.

Ночью она была уверена, что не заснёт под напором новых ощущений, но… Призраки рук, не останавливаясь, скользили по телу и почти сразу погрузили Тиану в сладкую череду сновидений. И в них, конечно же, маска Арвида улыбалась…

Возможно, сыграл роль очень поздний ужин, но есть баронессе совершенно не хотелось, и она решила, что было бы неплохо выполнить обещание, данное Мегане. Слуга на вопрос Тианы ответил, что беспокоиться не стоит — лекарь сам просил сообщить, если баронесса Арлей пойдёт к раненому, и посыльный в подземелье уже отправлен.

— Почему в подземелье? — удивилась Тиана.

— Лекаря проще всего найти именно там, — пояснил слуга. — Он даже спит, не выходя наверх. А если вам, баронесса, интересно, король подстрелил на охоте огромного оленя! Утром его привезли на кухню, и на обед будет изумительное рагу!