– Русалки были страшнее, – услышал меня оборотень и подмигнул. – Скажу по секрету, Владыка тоже волнуется.

– А у него есть причина?

– О-о-о… – Тигр довольно прищурился, становясь очень похожим на сытого кота. – У него есть причины!

Гет провел меня мимо застывших на посту гвардейцев, воины даже не шелохнулись, когда мы шли мимо, лишь проводили взглядами, а один, как мне показалось, принюхался. Потом мы прошли через круглый зал, по которому прогуливались элегантные дамы и импозантные мужчины, тут на нас внимание обращали, кланялись и шушукались в спину.

Я задрала голову, расправила плечи и старалась смотреть только вперед, но все равно чувствовала на себе чужие взгляды. Ощущение было, как на первом свидании, казалось, что на меня смотрят все. Зря я забыла верную бабушкину примету: выходишь в свет, нацепи пару булавок, веса никакого, а спокойствие добавляет!

– Боятся меня, не подходят, – довольно промурлыкал Гет. – Но вам еще придется отбиваться от ненужных знакомств.

– Это ужасно!

– Ужасно – когда забывают, а когда помнят – значит, ты еще жив.

У высоченных темно-вишневых дверей тоже стояли гвардейцы, но Гет стукнул по дверной панели как-то хитро, и одна створка распахнулась.

– Удачи, Дар, – шепнул он, отходя в сторону. – Не трусь, это всего лишь твой отец.

Ага, и я давно хотела накрутить ему уши. Но все равно было волнительно.

Рабочий кабинет. Темный, мрачный и строгий. Свет падал через высокое узкое окно, на широком подоконнике стояли горшки с цветами, в углу поблескивал большой, заросший водорослями аквариум. От двери мне не было видно, живет ли там кто-нибудь, но в него можно было при желании запустить стаю карпов. Может быть, Владыка на досуге ловит в нем рыбку?

Я продолжала оглядываться. Массивный стол на резных ножках, полукруглое жесткое кресло, диван, на паркетном полу синий ковер. Вдоль одной стены тянулись застекленные книжные шкафы, на второй висела карта. К ней я и направилась.

– Морт в самом центре, – раздался приятный мужской голос, и я, вздрогнув, резко оглянулась.

Он, видно, только что зашел, потому что за спиной мужчины медленно закрывалась дверь. Высокий, как все сидхе, черноволосый, темноглазый. Надменное лицо аристократа, жесткие складки в уголках губ и настороженный взгляд. Одет мужчина был в распахнутый велюровый халат, из-под которого выглядывали черные широкие брюки и серая рубашка.

Мужчина подошел и встал рядом, глядя на карту.

– Морт – это темное пятно, окруженное горами на юге и морем на севере, зеленый массив слева – Лесное королевство, там живут светлые, ниже страны людей – Госта, Мария и Соула. Чуть далее Империя, с которой у нас дружеские отношения. Как видишь, наш мир не так велик, но он весьма разнообразен. Уверен, тебе здесь понравится, Дар.

– Мы знакомы?

Я резко повернулась и оказалась в крепких объятиях.

– Давно хотел нормально обнять тебя, дочь.

– Что? Еще один папочка? – возмутилась я, отпихивая от себя наглеца. – Мой родитель сказал, что еще триста лет будет бегать ребенком от пяти до семи лет в зависимости от настроения!

– Когда умер Рэнд, я тоже как бы умер, и это позволило мне вернуть истинный вид.– Он достал из-под рубашки медальон на цепочке, щелкнул им, раскрывая створки, и я увидела мамину карточку. На ней она была совсем молодой, веселой и счастливой.

– Ладно, верю, – признала я наше родство.

Владыка сел за стол и с интересом уставился на меня.

– Даже не сомневайся, малышка, я твой папочка.

– Это ты сейчас решил наверстать все пропущенные годы? – Я прошла к дивану и уселась на край, расправив юбку. – Мне уже не три года, если ты не заметил.

– Для меня ты все еще ребенок, но это ничего не меняет. Нам предстоит много общаться, чтобы узнать друг друга. Я хочу быть частью твоей жизни, дочь.

Он принимает меня за наивную глупышку? Считает, что я поверю существу, которое все свои действия просчитывает на пять ходов вперед? Нет, папуля, доверять тебе я пока не научилась. И быть приманкой или капканом в твоих играх я тоже не собираюсь. А то не успею заметить, как стану прыгать по твоим командам и радоваться лишнему вниманию. Жила без тебя все эти годы и дальше проживу.

– Отлично! – радостно воскликнула я. – Тогда объясни мне, пожалуйста, зачем ты притащил в этот мир моего мужа?

– Твоего бывшего мужа, – с улыбкой поправил меня Владыка и без всякого перехода тихо приказал: – Лорда-казначея и лорда-инквизитора ко мне!

Я оглянулась, но в кабинете никого, кроме нас, не было, и я подняла на отца вопросительный взгляд.

– Духи, – пояснил он. – Кто тебе рассказал о бывшем муже?

– Лорд Каас посетил меня со своим сыном, лордом Сиалом.

– Среди лордов нет никого с именем бога, Дар, и у канцлера нет сына, только дочь Айрин.

– Невеста Захара, – кивнула я.

– Бывшая невеста, – опять поправил меня Владыка.

– И что это все означает?

– Сейчас выясним, – безмятежно улыбнулся папуля.

– Но ты не отказываешься признать, что Костя здесь и вина в этом твоя? – сощурилась я.

– Мое участие в этом прискорбном событии, Дар, весьма опосредованное. Он здесь по собственной глупости.

Константин и глупость? Нет, не верю!

Когда в кабинете появились Захар и лорд Леон де Орзо, я готова была вцепиться папуле в воротник, чтобы вытрясти из этого хитреца информацию. Он же пространно и подробно рассказывал, кому из лордов отправил приглашение на мою свадьбу, сколько блюд по этикету должно быть на столах, и интересовался, стоит ли сообщать об этом грандиозном событии моей матери.

– Будут представители всех королевских домов. Конечно, сами верховные правители не явятся, никто не рискнет оказаться на нашей территории без сопровождения армии, даже если я дам личные гарантии, – вещал он с довольным выражением аристократической физиономии.

– Слушай! – не выдержала я. – Ты, может быть, забыл, что я из мира, где женщина сама решает, с кем ей жить и как? Тебе не кажется, что ты отнимаешь у меня свободу?

– Дар…

Владыка моментально стал серьезным и далеким. От него повеяло жуткой жутью, и я непроизвольно вжалась в спинку дивана.

Однажды я попала в неприятность с одним нетрезвым типом, и только вмешательство бабушки, которая почувствовала мой ужас, спасло меня от насилия. Тогда от ба точно так же веяло жутью, хрупкая пожилая женщина внушала такой ужас, что пристающий ко мне мужчина сбежал с извинениями.

Теперь, попав в Морт, я уверена, что ему это не помогло, потому что вслед полетело от души: «Чтоб у тебя отсох!» Надеяться, что пожелание моей бабушки не сбылось, определенно не стоило.