— Я не хотел, чтобы это случилось, — тихий голос не сразу дошел до моего сознания, пребывающего в блаженной неге. А когда поняла… произнесла тихо:

— Ты ведь привел меня сюда не просто так? Я права. Хочешь поговорить? Сказать, — замолчала, чтобы резко продолжить, — что-то важное?

Аккуратно отодвинулась, предчувствуя нехорошее, и скатилась в воду, погружаясь по плечи. Футболка светлым пузырем плавала рядом, и я схватила ее, жадно натягивая на голую грудь. Расслабленное тело не сразу подчинилось, а мозг так и не смог уловить суть сказанных Аром слов сразу:

— У меня есть избранная. Та, что подарит мне детей. Я хочу… чтобы ты знала…

— Ты собрался жениться? — мертвым голосом произнесла я. В душе медленно, как остывшая лава, растеклось отчаянье.

— Я дал слово и обязан его сдержать, — очень тихо произнес Ар, не отводя взгляда ни на мгновение. Он пристально меня рассматривал, ловил мимику моего лица, впитывал каждую эмоцию. А мне было больно. Снова. Из-за него. И обидно… за себя.

— Ты ее любишь? — произнесла, давясь собственными чувствами. Просто не могла не спросить.

Ар не сразу понял моего вопроса. Медленно, чеканя каждое слово, видимо, для особо одаренных, произнес:

— Ее зовут Изия. И она порядочная девушка из благородной семьи. Добрая, нежная и заботливая. Идеальная мать моим детям.

— И у нее подходящая кровь, идеальные анализы, согласно которым вы сто процентов совместимы, — усмехаясь над собой и глупыми мечтами произнесла я. Обидно было только, что я и помечтать-то толком не успела.

— Давным-давно схилки добились огромных высот в технологии, стабильности во всех сферах жизни, авторитет на галактической арене. Исчезли болезни, войны, конфликты, отпала необходимость заботиться о хлебе насущном. Мы достигли пика своего развития, уподобились всесильным богам и в Системе не было нам равных. И вот тогда появились «корки» (* искусственно выведенные дети). Сначала, как живые игрушки, а позже как оптимальная замена детям. Очень удобно, не находишь? В отличие от обычных детей с ними не было хлопот, их доводили до совершенства ещё на эмбриональном уровне. Они практически не болели и не капризничали. Идеальное общество, идеальные дети, идеальные мир. А потом природа сама восстала против такого «совершенства», дала сбой, опрокидывая нас с божественного пьедестала — появилась загадочная болезнь… вирус, поразивший все население планеты. Все «корки» в возрасте до десяти лет погибли в одночасье. Женские особи нашего вида погибли спустя несколько суток, — тихий выдох и продолжение:

— Давать потомство стало некому. Их и раньше было не много — одна к двести… Редкие экспонаты совершенной природы. С каждым годом … схилков становилось меньше — мы вымирали. Для создания «корков» были необходимы как женские, так и мужские клетки. Попытки создать потомство только из мужских — не увенчались успехом. Но схилки не сдались. Бороться — было единственное, что нам оставалось. С нашими технологиями мы начали исследовать закрытые системы, проникать на уединённые планеты с одной лишь целью — продлить свой род. Но женщины других рас зачастую умирали от полового акта со схилком. С высшим схилком. А изголодавшиеся по женской ласке схилки редко могли удержаться от насилия… так возник запрет на прикосновения и появился Реал. Родить от схилка могла лишь избранная — идеально совместимая особь. И эта совместимость не зависела от богатства, родословной или принадлежности к той или иной расе. Болезнь преобразила нас странным образом, меняя не только образ мыслей, но и культуру. Постепенно мы нашли лекарство от вируса и научились размножаться с помощью женщин других рас. Прошли столетия, мы стали сильнее, гибче и осознаннее подходим к делу продления рода. Больше не насилуем всех подряд, утаскивая на Алтею. Только избранных. Иногда даже по собственной воле, — тихая усмешка.

— Население планеты разбавили другие расы. Сейчас мы можем отыскать избранную и на родной планете и не обязательно колесить просторы космоса. Технологии и неограниченные финансы творят чудеса — на разных планетах у нас есть свои… они собирают данные о женских особях, а программы сами обновляют анализы и находят совместимых. Но, Алена, это наша история, прошлое. Я рассказал тебе все это лишь с одной целью — хочу, чтобы ты поняла меня. Кризис рождаемости ещё преследует нас, но технологии не стоят на месте — сейчас на разных планетах может отыскаться не одна «избранная». Для одного схилка подходящих женских особей может быть несколько, это как повезет с поисками, но совместимость … она всегда разная. В любом случае у нас бывает выбор. Не часто, но все же. Так что будущее мы творим своими руками.

И Ар спрыгнул с валуна и приблизился, крепко обнимая дрожащую меня. От его теплых крепких объятий я вздрогнула. Мужчина, который принадлежал не мне, обнимал жарко и продолжал смотреть и говорить:

— Я уже выбрал. Дал слово. А слово высшего схилка — это закон, Алена. Мое слово — это закон. Я не могу отказаться от продолжения рода с избранной, не имея на то веских причин. Да и не вижу смысла — мне нужен ребенок. Ради этого я готов на многое.

Я подавила рыдания с трудом, натянула лицо улыбку и произнесла тихо-тихо:

— А как же я?

— Увы, ты останешься со мной. Я не могу тебя отпустить, на это моего благородства не хватает, — лёгкое касание губ и резкое отступление назад. Мое отступление.

Ар спокойно обошел меня и поплыл назад. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Пешком, по колено в воде. Минуты через две я отмерла, осознала суть сказанного инопланетянином и воинственно крикнула:

— Ты держишь меня, потому что я пережила половой акт с схилком, так! Ради удовольствия, раз стать матерью я не пригодна, а место будущей жены уже занято!

Ар рассмеялся, царапая своим смехом мою душу. Остановился и обернулся. Между нами плавали золотистые рыбки, освещая наши напряжённые лица. Я ждала ответа и он последовал.

— Я слишком сильно тебя люблю, чтобы просто использовать. Поэтому у тебя будут права хозяйки здесь в моем доме. И я прекрасно понимаю, что ты достойна лучшего… чем жизнь со мной. Но я схилк… а схилки собственники. У меня нет сил тебя отпустить. Я вообще не уверен, что могу жить без тебя, и потому тебе будет хорошо со мной. Я сделаю все, чтобы так было.

Ар сделал несколько поспешных шагов и снова подставил мне спину, а затем быстрыми гребками направился к берегу. На этот раз мы плыли очень быстро, и Ар явно спешил избавиться от моего общества. Вода это хорошо… вода это мокро. И не надо отворачиваться, чтобы спрятать слезы, которые текут по щекам…

Пока мы добирались до дома Ара, инопланетянин не проронил и слова. Впрочем, разговаривать мне и не хотелось, а хотелось рыдать в голос, орать и биться головой о стену. Просто я не видела выхода из сложившейся ситуации. Он не хочет отпускать, я не хочу остаться! Убежать… не выйдет, не зная даже малейшего представления об этом мире, мире развитых технологий и неведомых машин. Да я даже «автошку» вызвать не смогу, не то, что улететь с планеты без ведома Ара. А Сареса нет, чтобы помочь мне ещё раз… Кстати, о мужчине я ни разу не вспомнила. Только однажды Ар сказал, что с ним все хорошо, и я, видимо, успокоилась полностью поглощённая своими проблемами.