Выпустив последнюю стрелу, Габриэль не стал ждать, что будет дальше. Дорога, по которой двигались нападавшие, подходила к мосту и далее не превышала в ширину пары футов. При этом с одной стороны была пропасть глубиной в тысячу футов, а с другой круто уходила вверх каменная стена. Габриэль остановился посередине дороги, вытащил меч и стал ждать.

Первым появился Крикун. Габриэль увидел, как горят в темноте его желтые глаза. Существо издало ужасающий визг и ринулось вперед. Габриэль выбрал место, где земля немного проседала – но за ним этого не было видно. Он не двигался и, когда морум кади оказался в ярде от него, отпрыгнул назад. Крикун тут же оступился и, получив от Габриэля ускоряющий пинок, полетел со скалы.

На мосту сразу же появился второй Крикун, за ним третий и четвертый. Габриэль сражался, используя все свое мастерство, силу и храбрость; он защищался, ударял, толкал, пинал, бил и резал одних нападавших, одновременно стараясь столкнуть в пропасть других. При этом ему приходилось шаг за шагом отступать назад. Несколько раз враги пытались смять его, но застревали на узкой тропинке: один неизбежно хватался за другого, и оба летели в бездну.

К тому моменту, как Габриэль оказался у веревочного моста, он успел сократить число врагов еще на тринадцать. И тут арбалетный болт со свистом вылетел из темноты и вонзился ему в левое плечо, которое накануне ранил Нечисть. Удар отбросил мужчину назад; в следующую секунду грудь и шею пронзила острая боль. Габриэль выдернул болт и воткнул его в глаз ближайшего Нечистя. Затем, увидев у поворота лысую голову Рурка и почувствовав, как по плечу расходится яд, он повернулся и побежал.

Оказавшись на другой стороне моста, он понял, что к нему несутся только четверо Крикунов и двое Нечистей. Остальному отряду Рурк приказал остановиться.

Нечисти были совсем близко, когда Габриэль перерезал мост. Чудовища ухнули в пропасть; некоторые цеплялись за мост, пока он по дуге не врезался в гору. Габриэль услышал смех Рурка с другого конца ущелья.

– Хорошо сработано, дружище! Но сдается мне, ты сам себя запер в ловушке. Как ты собираешься оттуда спускаться? А ведь мы скоро вернемся!

Но Габриэль уже отвернулся и начал продумывать следующий этап боя.

– Не может быть.

Старый предсказатель раскрыл ладони.

– Так и будет. Придут трое детей. Хранители. Они найдут Книги.

– А потом? – зеленоглазый мужчина усмехнулся. – Говори! Что случится потом?

Старик закрыл глаза и покачал головой.

– Путь, по которому они последуют, еще не определен. Хранители соберут Книги, и это всё. Потом и они, и Книги будут уничтожены.

– Но есть и другой вариант, – сказал мужчина, наклоняясь вперед. – Путь, при котором Книги не будут разрушены. Сила не может быть потеряна! Что это за путь?

Спустя секунду старик кивнул.

– Я вижу два варианта. В первом и Хранители, и Книги будут разрушены. В другом три станут одним.

– О чем ты говоришь?

– Три Книги станут одной Книгой. Три Хранителя станут одним Хранителем. Если это случится, произойдет окончательное Связывание.

Зеленоглазый мужчина молчал, склонив голову. Потом он поднял взгляд и улыбнулся.

– Другой Хранитель. Вот в чем дело. Окончательный Хранитель для окончательного Связывания. Тот единственный, кто сможет контролировать силу всех Книг, – он сунул руку в складки плаща. – Благодарю, старейшина.

Клэр увидела, как сверкнуло лезвие, и закричала – но ее услышал только Ричард.

Крикуны и Нечисти принялись стрелять арбалетными болтами, концы которых были обмотаны крепкими веревками. Болты перелетали через ущелье и погружались в грязь и камень с другой стороны. Габриэль попытался перерезать веревки, но Рурк был к этому готов, и мужчину остановило новое облако болтов и стрел.

Теперь ему оставалось только ждать.

Наконец через ущелье протянулось больше дюжины веревок. Один из морум кади взял пучок тросов и перебрался на другую сторону. Затем существо закрепило веревки вокруг одной из опор, удерживавших мост. К этому моменту из отряда Рурка остались только три Крикуна и два Нечистя, но левая рука Габриэля сделалась почти бесполезна. Он чувствовал, как распространяется по телу яд, и знал, что если немедленно не займется раной, вскоре тот дойдет до сердца.

Габриэлю повезло, когда один из Крикунов просто упал с импровизированного моста. Осталось четверо. Рурк начал переход последним; опоры с каждой стороны сгибались от его веса. С той стороны еще оставался один Нечисть, но трое врагов уже были здесь, и Габриэль с криком ринулся на них. Ему удалось срубить троих, когда последний Нечисть, спрыгнув с веревок, коварно ударил его в спину. Извернувшись, Габриэль толкнул его в грудь и спустил с обрыва вслед остальным.

Теперь он тяжело дышал от боли и опирался на меч, как на трость, чтобы просто удержаться на ногах.

– Эх, дружище, больно смотреть на тебя в таком состоянии.

Габриэль повернулся и увидел, как Рурк вытаскивает свои длинные ножи-близнецы, стоя над дымящимся телом одного из Крикунов.

– Но ты ведь с самого начала знал, что все так закончится. Правда?

Габриэль смотрел на него несколько долгих секунд, потом выпрямился, не обращая внимания на боль в плече, и спросил:

– Будем болтать или сражаться?

– Клэр!

Она упала на колени рядом с пророком, который истекал кровью на коврах.

– Это не может быть все! – закричала она. – Должно быть что-то еще! Способ их спасти!

На крик предсказателя сбегались люди, но зеленоглазый мужчина уже исчез. Трое соплеменников положили старика на спину, один прижимал к ране свернутый платок. Старик вцепился в мужчину, и Ричард услышал, как он предсказывает возвращение зеленоглазого мага и приказывает увести людей. Они должны бежать, бежать все время.

Внезапно он из последних сил зачерпнул ладонью песок, поднес его к губам и что-то прошептал. Затем он вытянул руку.

– Они придут. Родители Хранителей. Дайте им это. Сохраните…

Он раскрыл ладонь, и Ричард увидел, как из нее падает куб молочного цвета. Вся картина начала тускнеть.

– Клэр…

Женщина склонилась к умирающему предсказателю, всхлипывая.

– Скажите мне! Скажите, как спасти детей!

– Он не дал мне договорить… – еле слышно выдавил старик.

– Скажите нам! Мы здесь! Мы услышим!

– После окончательного Связывания… – голос предсказателя превратился в шепот, и Ричард увидел, как его жена прижимает ухо к губам старика, стараясь уловить каждое слово. Ее слезы падали на лицо предсказателя. Внезапно Клэр подалась назад, закричав: «Нет!», и мир вокруг исчез.

– Какое разочарование.

Они сражались у края скалы. Габриэль действовал одной рукой, и то ли из спортивного интереса, то ли чтобы показать свое превосходство, Рурк дрался так же. Габриэль нападал, собрав все оставшиеся силы, но безрезультатно. Он вспомнил их поединок в крепости, а до этого – в вулкане Антарктиды. Каким-то загадочным образом ирландец стал еще сильнее, чем раньше, и с легкостью отражал каждую атаку Габриэля.