Ее страх или его боль. Она должна выбрать что-то одно.

– Я не могу просто остаться в стороне.

Ама сморщила нос, видимо, чтобы не рассмеяться.

– Прекрасно. Я отведу тебя туда, но это все, чем я могу помочь. Между нами сохранится слабая связь: если ты отойдешь слишком далеко, она прервется и я тебя потеряю. В этом случае ты останешься там сама по себе.

Мия не понимала, что она имеет в виду, говоря «там» и «слишком далеко», но времени на расспросы не осталось.

– Меня устраивает, – кивнула она. – Не знаю, куда, черт возьми, иду, но, если ты сможешь меня туда доставить, с остальным я разберусь сама.

– Я бы назвала тебя храброй, но думаю, это скорее глупость. – Ама плюхнулась задницей на пол, откинулась назад и похлопала по полу между своими ногами: – Иди сюда.

Мия подчинилась. Ама взяла ее за руку, подтянула ближе и уложила ее головой к себе на колени. Девушка избегала смотреть волчице в глаза, пока та откидывала волосы с ее лица, прижав кончики пальцев к вискам. Ама медленно вдохнула и выдохнула.

– Не борись с происходящим.

Мия кивнула и заглянула в глаза белой волчице. Она начала уплывать, ее тело распростерлось над землей. Ама обхватила голову Мии и прижала руку к ее лбу, увеличивая давление с каждым вдохом. Тело Мии слилось с землей, и девушка почувствовала, как ускользает.

– Не сопротивляйся, – мягко сказала Ама. – Позволь себе спуститься, как умеешь только ты.

Мия не понимала почему, но чувствовала, что с ветки дерева снаружи за ней наблюдают, напоминая, что она не одна. Она отпустила себя, проваливаясь под землю и растворяясь в ее мрачных недрах.

Расплата

МИЯ ОКАЗАЛАСЬ в огромной бесплодной пустыне. Она взглянула в серые, бесцветные небеса и заметила пролетающего над головой ворона, его пронзительное карканье пронзало воздух, словно нож.

Он наблюдал за ней?

Пейзаж представлял собой бесконечные бурые холмы, простиравшиеся до самого горизонта. Землю цвета меди усеивали кости и гниющие трупы, образуя широкую тропу, ведущую к тому, что она искала.

Впереди на небольшом кургане виднелась неясная фигура, застывшая в ожидании. Не глядя больше по сторонам, Мия пошла вперед, и по мере ее приближения воздух становился все более густым и тяжелым. Темная сущность казалась зловещей, недружелюбной. Подойдя ближе, девушка заметила в мрачном пятне два провала, которые светились все ярче, пока не стали отчетливо похожи на пылающие золотом глаза, но холоднее и зеленее, чем теплый мед радужек Амы.

Взгляд остановился на Мие, затем скользнул вокруг. Тень причудливо исказилась, и парящая субстанция приобрела очертания человека.

Это был мужчина, обращенный к ней спиной. Его черные волосы струились по плечам и развевались на ветру, словно львиная грива. Он был сложен как воин, чем напомнил ей Кая, хотя его одежда явно принадлежала другому времени. Незнакомец повернулся к Мие, и ее сердце болезненно сжалось, когда она заглянула ему в лицо.

Перепачканный кровью с головы до ног человек до ужаса напоминал Кая. Мия даже усомнилась, не он ли это, но затем вновь заметила ту пару золотистых сфер, что и мгновение назад. Однако в незнакомце чувствовалась какая-то пугающая близкая связь, выходящая за рамки внешнего сходства. Мия знала, что он и есть сущность, преследующая Кая. Девушка с ужасом наблюдала, как на его лице расплывается благодарная улыбка. В ее сознание вторгся его голос.

Прошло много, очень много времени, малышка. Я знал, что ты меня найдешь.

– Ты ошибаешься, – ледяным тоном ответила Мия. – Мы никогда не встречались.

Его смех прогремел над пустыней.

Давным-давно, когда земля была бесформенной и пустой, а тьма простиралась над бездной, мы низвергли друг друга в глубины ада, и с тех пор мир содрогается.

От его слов по коже Мии поползли мурашки, волны тошноты накрывали ее, как лодку бушующее море. Неужели именно так чувствовал себя Кай?

Твои друзья, соседи, все то стадо овец, что ты именуешь горожанами, все они заблуждаются, сплетая собственную погибель из пустых сказок. Но ты… ты нет. Ты лишь тень себя прежней.

Его голос – глубокий и злобный – заставил вселенную вращаться вокруг своей оси, и Мия потеряла почву под ногами. Воздух наполнился смогом, смрадом и клубами ядовитых миазмов. Девушка задыхалась, жадно хватая воздух ртом, ей казалось, ее легкие полностью уничтожены. Зрение затуманилось, но она видела, как призрак, окутанный черным туманом, двинулся к ней. С каждым его шагом пустыня вспыхивала пламенем, а земля содрогалась.

Думаешь, он тебя спасет? А ты уверена, что он успеет?

Мия догадалась, что он говорит о Кае и обнаруженных им телах девушек. Значит, по вине этого существа Кай не успел вмешаться вовремя и спасти их, она сама сейчас едва дышала и, к сожалению, была не в состоянии устраивать допрос. Потеряв равновесие, Мия попятилась назад, пробила каблуком череп какого-то полуразложившегося трупа и шлепнулась на спину. Над ней возвышалась фигура местного повелителя, чье приближающееся лицо скрывали тени, лишь глаза призрака горели бледным, желтоватым светом.

Ты знаешь, как меня зовут, девчонка?

Она едва расслышала вопрос из-за резкого ощущения, словно ее разрывают изнутри на части. Откуда, мать твою, мне знать, – хотела рявкнуть Мия, но, прежде чем успела плюнуть ему в лицо, с неба спикировала маленькая черная фигурка. Ворон впился когтями в гладкую пепельно-серую плоть существа, погружая клюв в его глазницы и выклевывая глазные яблоки, словно кроваво-красные желтки из скорлупы. Запрокинув голову, птица проглотила склизкую массу и, зловеще хихикнув, расправила крылья и исчезла в небе.

С зияющими на лице черными провалами вместо глаз монстр заскрипел зубами, расправил плечи перед атакой и злобно улыбнулся в сторону Мии.

Знакомься, твой король пик. Абаддон.

Имя предсмертным хрипом пронзило грудь Мии, как зазубренный нож. Она отскочила в сторону, когда песок под ней рухнул в бездонную пропасть, где, словно ведьмин котел на дне преисподней, бурлил поток смолянистого черного огня. Легкие наполнились черным дымом, запахом горящего дерева и плоти. Чудовище приближалось, вселяя ужас с каждым шагом. Девушка твердила про себя его слова.

Мой король пик…

…Абаддон.

– Это не оно, – прошипела Мия себе под нос, ее мысли пребывали в полном беспорядке, поскольку атака на ее разум пробудила обрывки воспоминаний, вереницу давно позабытых образов. – Это не твое настоящее имя.

Призрак скорчился, как лист тлеющей бумаги, и резко отшатнулся, внезапно оказавшись на довольно приличном расстоянии от Мии. Пламя погасло, легкий ветерок, пронесшийся над головой, развеял дым. Монстр выглядел крайне недовольным, вышагивая поодаль, но не имея возможности приблизиться, словно перед ним выросла невидимая стена. Он издал леденящий кровь вопль, пронзивший воздух, подобно тысяче лезвий. Яростная волна ненависти, отваги, одержимости тоски и горя накрыла Мию с головой.