Дональдан прицелился. Кружок целеуказателя на визире лег точно на человека. Дональдан поднимал ствол кверху до тех пор, пока кружок не окрасился в желтый цвет и цифры угла наклона не сравнялись с нужным углом до сотых долей градуса.

Джерри нажал на курок, и подствольник покинула ракетная граната. Жертва в последнюю секунду метнулась в сторону, но было слишком поздно. Граната взорвалась в полуметре от солдата, изрешетив его. Бронежилет выдержал, а вот арахноткань спасти не смогла.

Этот взрыв поставил точку в бою, во время которого не пострадал ни один из солдат-перебежчиков.

– Отличная работа, лерн Дональдан, – похвалил командир «лесников», похлопав его по плечу. – Я доложу об этом лерн-генералу.

Они ходили по разрытому взрывами лагерю. Тут и там слышались одиночные выстрелы. Это повстанцы добивали раненых, им даже не пришлось поучаствовать в бою. Вот и лерн Барг не удержался и добил того солдата, которого Дональдан подорвал гранатой. От этого Джерри перекосило.

– Зачем?..

– А что нам с ними делать? Не лечить же?

– Ладно… Что теперь?

– Ничего. Будем охотиться дальше…

– Валло!

– Да, лерн-генерал?

К удивлению Сертана, его помощник появился в ту же секунду.

– Ну, что там со связью?

– Все готово, лерн-генерал! Я как раз торопился, чтобы сообщить вам об этом!

– Замечательно.

Доддман снял трубку аппарата. Миротворцы последние два дня глушили все сигналы, как входящие, так и исходящие. Но специалистам все же удалось вычислить окно, и Сертан смог наконец связаться с внешним миром.

Глушение началось сразу же, как только Сертан объявил о независимости Футокса, а себя провозгласил его президентом и заявил о вступлении освобожденного мира от ига империи в Союз Свободных Миров. Генеральным секретарем стал лерн Наррон Геннетит, затеявший всю эту историю с независимостью десяти миров. Именно с ним он и хотел связаться. Наконец это получилось, и Сертан взял трубку.

– Приветствую вас, лерн председатель, – поздоровался Сертан с Нарроном. – Какие новости?

– С какой начать?

– С плохой, лерн…

– Начну как с хорошей, так и с плохой новости одновременно. В наш Союз вступил пятый мир, последний. Миротворцы сумели удержать остальные под своим контролем.

Доддман нахмурился: пять миров – это не то, на что они рассчитывали. С другой стороны, и это неплохо.

– А какая плохая новость?

– Миротворцы собрали огромные силы, со дня на день они начнут отбивать два из пяти потерянных миров, чтобы вернуть их под свой контроль.

– Кто их жертвы? – быстро спросил Сертан, молясь о том, чтобы это был не Футокс. Он пока не готов к защите своих завоеваний.

Но ответ лерн-председателя Наррона его не успокоил.

– Неизвестно. Мои аналитики считают, что с вероятностью в двадцать пять процентов одним из этих двух миров станет твой. Поэтому тебе нужно хорошенько подготовиться.

– Я сделаю все, что смогу. Под моим контролем уже почти все склады вооружения и почти половина всех станций противокосмической и противовоздушной обороны.

– Это хорошо…

– Да, лерн-председатель. Но как насчет обещанной нашими союзниками помощи? Мы объявили о своей независимости согласно всем международным правилам и конвенциям. Поэтому у них нет причин медлить, если они, конечно, не торопятся стать очередной жертвой миротворческой военной машины.

Собственно, в надежде на вооруженную помощь добровольцев и техническую поддержку независимых миров они и затеяли освобождение окраинных миров империи, где скопилось больше всего недовольных и различных радикальных сил.

– Она уже в пути… и это можно считать хорошей новостью.

– Говорите все, лерн-председатель, – кивнул Сертан, чувствуя, что Наррон что-то недоговаривает. – Я же вижу, вы не все сказали.

– Дело в том, мой друг, что если мои аналитики правы и миротворцы направляются к вам, то наша помощь не успеет добраться вовремя.

«Или просто ты решил укрепить ею более богатые планеты», – подумал Доддман Сертан.

Желания возмущаться по этому поводу у него не возникло – пустая трата времени. Следовало более рационально распределить свои силы, чтобы сделать все возможное для удержания Футокса в составе новообразованного Союза. Если он удержит систему, то потом за это можно выторговать неплохие дивиденды. А если нет – придется бежать. Ну да не впервой.

Экран видеосвязи покрылся рябью, затрещала звуковая линия. Наррон прокричал, дескать, держитесь, помощь идет, и на этом связь оборвалось. Миротворцы вычислили их и заглушили.

– Валло!

– Да, лерн-генерал?

– Как дела со станциями ПВКО?

– Уже шестьдесят процентов под нашим полным контролем, лерн-генерал.

– Вот видишь, лерн Валло, как полезно не расстреливать сразу всех врагов. Сейчас сидели бы и причитали: ах, чем нам защищаться от миротворцев.

– Да, лерн-генерал, конечно, – кивнул Валло. Он был одним из тех, кто хотел пустить в расход всех специалистов станций ПВКО, но лерн-генерал запретил это делать.

– Что же я хотел у тебя еще спросить?

– Не знаю, лерн-генерал…

– Конечно, не знаешь, если я сам вспомнить не могу… но что-то связанное с миротворцами. Ладно… – махнул рукой Доддман, так и не вспомнив, как ни пытался. – Есть дела поважнее. Лерн-председатель сейчас предупредил меня – миротворцы, очевидно, скоро появятся на нашей орбите. Пора вытаскивать наших солдат из беспробудного пьянства и наконец заставить их научиться стрелять.

– Да, лерн-генерал, будет исполнено.

– Вспомнил!

– Что, лерн-генерал?

– То, о чем хотел тебя спросить. Как там наши дезертиры? Не полегли еще?

– Нет, лерн-генерал, не полегли. У них вообще потерь нет.

– Плохо работают?

– Да нет, результаты у них отличные. От десяти до тридцати голов на счету каждого, – вынужден был признать Валло.

Он следил за этой группой миротворцев-дезертиров, взяв ее под свой личный контроль. Он дал приказ командиру «лесников»: при малейшем намеке на саботаж ликвидировать их.

Но повода перебежчики пока не давали. А просто так убить их Валло не решался. Это могло очень не понравиться лерн-генералу.

– Неплохо… Сколько они провели операций?

– Четыре…

– Вот что значит профессионалы, даже недоученные. Наши бойцы в каждой схватке с миротворцами, даже заняв самые выгодные позиции, теряют по три-четыре человека, а эти без потерь обходятся.