Неистовая злоба подняла его на ноги, и, обезумев от ярости, он направился к Вегенеру, перешагнув через кочегара. Чайки улетели. Он обхватил руками голову Вегенера, и его тело сотрясли отчаянные беззвучные рыдания. Он думал, что потеряет рассудок, увидев, что, пока он спал, чайки выклевали Вегенеру глаза. Вегенер не мог пошевелить руками, чтобы прогнать их, они выклевали сначала один глаз, потом второй. Два ручейка крови текли из пустых глазниц. Он положил Вегенера поверх кочегара и вернулся на корму. Теперь голова Вегенера находилась рядом с ногами Тайхмана. Чайки не возвращались.

Все его тело горело. Он почувствовал это, ощупав себя руками. Он слышал, как из живота сочилась кровь, и она показалась ему страшно горячей. Его тело свела судорога, а когда он крикнул, то его рот наполнился густой кровью. Чувствуя тошноту, он позволил крови стечь на грудь. Он попытался сглотнуть, но, несмотря на кровь, рот все равно был как наждачная бумага.

Он уже не мог больше ни о чем думать. Он автоматически зажал пальцами пусковой шнур и дернул его. Мотор завелся, но Тайхман даже не осознал этого. Его мозг жгло слово «держись». Он съежился и, вцепившись в румпель, стал ждать смерти.

Он услыхал звяканье ножниц; время от времени ему казалось, что через него пропускают электрический ток. Он поднял голову, но ничего не увидел. В горле стоял комок, и Тайхман боялся, что задохнется.

Придя в себя, он увидел над собой маленького плюшевого медвежонка, который висел на проволоке, прикрепленной к ручке сундука; сундук стоял на рундуке. Медвежонок раскачивался из стороны в сторону. «Если он будет продолжать качаться, — подумал Тайхман, — то отполирует себе задницу о крышку рундука». Он стал следить за медвежонком глазами, а потом поворачивать за ним голову. Но вскоре отказался от этого — закружилась голова. Он чувствовал необыкновенную усталость, но убеждал себя, что очень важно следить за движением медвежонка. Чтобы не заснуть, он стал вспоминать, как его звали. Он знал, что у этих медвежат на одном ухе пришита пуговичка с именем. Так как же его звали?

Тайхман ненадолго задремал, а когда открыл глаза, увидел, что игрушка висит неподвижно. Это его напугало, и он решил спросить медвежонка, почему он больше не качается. Но тут Тайхмана подняли. В голове его что-то закружилось, и он оказался на улице.

Там ему стало лучше. Воздух был теплым и свежим. В голове Тайхмана прояснилось; теперь он мог поднимать ее, не ощущая тошноты. Он заметил, что лежит на носилках, завернутый в серое одеяло, доходящее ему до груди. В ногах на одеяле была нашита белая полоска ткани с большими буквами — люфтваффе. Слегка повернув голову, он заметил верхнюю часть заостренной лодки и, пока гадал, сколько узлов она может давать, почувствовал, что его подняли. Вокруг стало темно, дверь захлопнулась — но это была не дверь в комнату — судя по звуку, хлопнула дверца грузовика. Он услышал, как шофер нажал на стартер, и мотор заработал. От толчка машины Тайхман ощутил чудовищную боль, но тут мотор заглох. «Шофер оставил мотор на передаче», — подумал Тайхман. Водитель стал снова заводить мотор, действуя на этот раз гораздо аккуратнее, и вскоре мотор заработал.

Он гнал машину, как сумасшедший. По крайней мере, так показалось Тайхману. На поворотах он ехал на передних колесах, а задние просто скользили по дороге. В такие моменты Тайхману казалось, что они отрываются от дорожного полотна. Когда грузовик резко сворачивал вправо, носилки ударялись о левый борт, а при левых поворотах Тайхман боялся, что упадет с них и очутится на полу. Тайхману хотелось, чтобы на дороге были только правые повороты, но грузовик заворачивал то туда, то сюда, и он изнывал от страха. Временами водитель резко тормозил; в такие минуты кровь приливала к ногам, и Тайхману казалось, что в них вгрызаются гигантские муравьи. Это было еще хуже, чем повороты. Он ощущал себя совершенно беззащитным, в то время как тысячи огромных, жирных, изголодавшихся муравьев одновременно вонзали в него свои зубы, поедая его заживо. Всякий раз, когда шофер тормозил, они кусали его, а когда тормозил очень резко, муравьи откусывали от его ног большие куски плоти.

«Так не может продолжаться, — подумал Тайхман, — надо попросить господина лихача ехать потише». Он закричал и принялся бить в перегородку кулаками. Но шофер продолжал гнать, словно ничего не слышал. Тайхман в ярости заорал.

Неожиданно машина остановилась. «Теперь-то я скажу этому уроду все, что о нем думаю». В кузове стало светлее, и кто-то спросил:

— Ну, в чем дело?

Но это был не шофер, а старший сержант люфтваффе. Он произнёс, свой вопрос таким тоном, словно спрашивал, который, час. Тайхман несколько секунд молчал. «Я слишком утомлен, чтобы ответить как полагается, надо собраться с силами», — сказал он себе. И вдруг крикнул:

— Переверни меня головой к кабине, слышишь ты, задница?

— Успокойся, — произнес сержант, — здесь тебе не флот.

— Знаю, но этот бабуин шофер вытряс из меня всю душу.

— Во-первых, вез тебя не я, а во-вторых, я не бабуин, — заявил старший сержант и крикнул: — Эй, Пауль, быстро иди сюда, надо его перевернуть.

Тайхман услыхал, что шофер вышел из кабины и подошел к ним.

— Не суетись, парень. Мы уже почти приехали.

— Убирайся в задницу.

— С удовольствием.

Они вытащили носилки, развернули Тайхмана головой к кабине и снова задвинули их в кузов.

— Через пару минут приедем, сынок.

И они снова двинулись в путь. Теперь, когда шофер нажимал на тормоз, в ногах Тайхмана начинали извиваться бесчисленные червячки, и ему ужасно хотелось почесаться…

— Ну, как дела? — спросил кто-то.

Голос был женский. Тайхман открыл глаза и увидел склонившееся над ним лицо под марлевой маской, черт которого он разглядеть не мог. Женщина что-то произнесла, но он не понял, что именно. Потом до него долетел ее голос, говорящий, что главврач скоро будет здесь; он — ведущий специалист по этому заболеванию и быстро поставит Тайхмана на ноги, а операцию на животе ему уже сделали.

— Вам ведь было не больно, правда?

Он закрыл глаза. Чуть позже снова открыл их, услыхав голоса нескольких человек. Они приближались. Он снова увидел лицо женщины — теперь уже смог получше рассмотреть его, а потом заметил двух или трех мужчин, лица которых тоже скрывали маски. Фигуры сначала двигались вместе, а потом разошлись в разные стороны. Ниже их голов все было белого цвета. К самой крупной голове, круглой, как дыня, все обращались «господин главный врач». Одна из голов произнесла что-то высоким голосом по-латыни, слово оканчивалось на «ус»; крупная круглая голова кивнула и сказала:

— Ампутировать.

Высокий голос что-то произнес, и тогда рот круглой головы исторг из себя два слова:

— Возможно, обе.

Маски исчезли. Тайхман увидел лица врачей. Лицо главного врача, от уголка рта до мочки уха, перерезал шрам, полученный на дуэли.