Визит Макдугалла также стал доказательством того, что их брак навлек на клан Маклаудов пристальное внимание короля. Из-за нее Эдуард усомнился в лояльности клана и решил силой заставить его стать на одну из сторон.

Кристина не понимала масштабов угрозы, пока не встретила Макдугалла. Хромой Джон был известен своей безжалостностью, и, несмотря на его заявление о дружеских чувствах, в его глазах было что угодно, кроме дружелюбия. Вместе с тем Кристина чувствовала, что все, чему она стала свидетелем, только начало. Главная опасность впереди.

— Почему это так важно для тебя, — спросила она, когда они уже подходили к замку.

Тор тяжело вздохнул:

— Ты о чем?

— Почему для тебя так важно оставаться в стороне от политики? Неужели ты еще не понял, что это невозможно? Эдуард не оставит без внимания даже самые удаленные уголки своего королевства.

— Макдугалл только предупредил меня, дал понять, что наблюдает за мной. Пока я не предпринимаю никаких действий против него, он не выступит против меня. Это меня устраивает.

В Кристине явно взыграла отцовская кровь.

— И ты удовлетворишься тем, что отойдешь в сторону и позволишь таким людям, как Макдугалл и Эдуард, править Шотландией?

Глаза Тора вспыхнули.

— Да, я удовлетворен тем, что не втягиваю своих людей в войну, которая не принесет им ничего, кроме горя и страданий. Да, я удовлетворен тем, что не вижу, как отрубают головы на поле сражений моим людям, сражающимся за короля, которому нет никакого дела до Шотландского нагорья и островов. Доволен я и тем, что женщины Маклаудов не остаются без мужей, а дети — без отцов. Мне нравится, что на моих землях зреет урожай и откармливается скот. Я потратил двадцать лет жизни, делая все возможное и невозможное для того, чтобы мой клан жил в мире и достатке, и не позволю его уничтожить в склоке далеких королей. Неужели ты так стремишься к войне, Кристина?

— Конечно, нет, — поспешно сказала она, потрясенная силой его чувств. Она задела открытый нерв и поняла, в чем причина. — Тот набег, в котором убили твоих родителей, был, наверное, разрушительным?

— Да. — коротко ответил муж. Было ясно, что больше он ей ничего не скажет. — Будь осторожна с желаниями, Кристина, Война может прийти очень скоро. Ну а теперь, если мы покончили с разговорами, мне необходимо заняться делами.

Расправив плечи, Тор зашагал прочь, предоставив жене идти в замок в одиночестве. Она еще никогда не чувствовала себя такой несчастной. Попытка извиниться лишь еще больше разозлила его. Неудивительно, что он ни во что не хотел ввязываться. Как она могла быть такой наивной? Она думала только о стремлениях и амбициях одного человека, а на его плечах лежала забота о целом клане.

В следующие дни Кристина видела мужа еще реже, чем раньше. Вернувшись в замок, он запирался в соларе с Руайри и своими приближенными. Как обычно, с женой он ничем не делился, но Кристина понимала, что ситуация с Макдугаллом его очень тревожит. Морщины вокруг его рта стали глубже, а взгляд — еще более усталым.

А причиной всему был их брак.

Отнюдь не редко в душе Кристины вспыхивал страх. Она боялась, что Тор сожалеет о своей поспешной женитьбе, винит ее в привлечении ненужного внимания Эдуарда. Если же его клан как-то пострадает из-за этого, муж навсегда ее возненавидит.

Если бы она могла хотя бы как-то загладить свою вину! Но учитывая, что три ночи подряд после встречи с Макдугаллом Тор ночевал в старой крепости в компании воинов, о которых ей было запрещено спрашивать, страстные поцелуи здесь не помогут. Муж относился к ней с тем же вежливым безразличием, что и прежде, а она все никак не могла забыть тот поцелуй под деревом.

«Я ему небезразлична. Иначе и быть не может». Кристина чувствовала это сердцем.

Вздохнув, она поставила книгу на полку и отряхнула пыль с рук. Брата Джона куда-то вызвали.

Сказать, что брат Джон был расстроен — значило не сказать ничего. С сенешалем Руайри дела обстояли не лучше. Кристина тряхнула головой. Как они еще умудряются делать какую-то работу?

Собирая разбросанные по столу пергаменты, Кристина складывала их в аккуратную стопку. Она машинально пробежала глазами некоторые документы и убедилась, что по большей части это расписки в получении арендной платы. Оказалось, что ее мужу принадлежит не только значительная часть острова Скай, но и участки на островах Льюиса, Гарриса и Северном Уисте.

Она заметила открытую учетную книгу на столе и как раз хотела ее закрыть, когда ее внимание привлекла последняя запись. Соответствующая расписка лежала верхней в стопке.

Кристина нахмурилась и еще раз перечитала запись и расписку, желая убедиться, что не ошиблась. Нет, никакой ошибки не было. Но вместо ста четвертей ячменя, о которых шла речь в расписке, в книгу было внесено пять сотен.

Быстро просмотрев остальные расписки, она нашла еще одну ошибку: вместо десяти серебряных дукатов в книге было указано шестнадцать.

Тору повезло, что Макдугалл не стал проверять книги, как ему было предложено. Они находились в полном беспорядке.

Кристина закусила губу, пытаясь решить, как поступить. Кто бы ни был ответствен за ошибочные записи, когда все вскроется, он наверняка потеряет свое место.

Неожиданно ей в голову пришла грандиозная идея. Она села за стол, подвинула к себе книгу и начала внимательно изучать ее. Кристина обладала способностью не только к языкам. Она умела производить подсчеты, даже сложные, в уме. Отец Стефан всегда говорил, что сталкивался с таким даром только один раз в жизни. Сложив цифры в колонках, она убедилась, что подсчеты тоже неверны.

Вот оно! Наконец-то она нашла способ оказаться полезной. Ей не потребуется много времени — несколько дней, максимум неделя, — чтобы привести в порядок все расчеты. Тем самым она не только покажет мужу, что обладает необычными для женщин талантами, но и окажет реальную помощь. Ему больше не придется справляться со всем в одиночку.

Кристина вся кипела от возбуждения. Будет ли он удивлен? До сих пор ее попытки доказать свою полезность были тщетными, но теперь она нашла нечто действительно важное. Муж не сможет от этого отмахнуться. Это непременно произведет на него должное впечатление.

Да, Тор не замечал ее. Но мешала ему не жестокость, а слепота. Ей просто надо немного помочь ему раскрыть глаза.

Приняв решение, Кристина выбежала из солара. Ей хотелось приступить к работе немедленно, но придется дождаться глубокой ночи, чтобы ее никто не увидел. В это время в зале раздался шум.

Тор вернулся!

Она поспешила к входу в зал, распахнула дверь и похолодела. В глазах потемнело, к горлу подступила тошнота.

Издав слабый сдавленный звук, она без сил прислонилась к косяку.

На возвышении спиной к ней стоял ее муж, слившись в страстном объятии с высокой светловолосой женщиной.