Что бы он ни пил, Флинн, услышав свое имя в оплаченной политической рекламе, вылил все на себя. Это был первый залп в политическом эквиваленте вторжения D-Day. Политическая команда Сэма взяла десять миллионов долларов его денег, засунула их в базуки и обстреляла пригороды Портленда. Этот маленький праймериз стал самым дорогим в истории Орегона. Затем они стали третьими по стоимости демократическими праймериз в Палате представителей во всей стране. Попытка Сэма превратить Кэррика Флинна в конгрессмена была не столько политической кампанией, сколько атакой на чувства местного населения. "Находясь там, мы действительно чувствовали себя как в эпизоде Veep", - говорит Тесс Сегер, которая вела кампанию конкурирующего демократа. "Люди, которые пишут о Trail Blazers, буквально жаловались на то, как много рекламы Кэррика Флинна. Все это было сделано как-то несерьезно".

Последствия бесхитростности в политике не предсказуемы, но то, что произошло дальше, имело определенный смысл. Люди поняли, откуда берутся деньги на покупку всей этой рекламы Кэррика Флинна. Восемь других демократов, участвовавших в праймериз, объединились, чтобы осудить Кэррика Флинна. "Мистер Жуткие фонды", - назвал его один из них. "Это багамский миллиардер, который пытается купить округ в Конгрессе Орегона", - сказал другой. И это было так! Сэм пытался купить место в Конгрессе, чтобы Конгресс наконец-то начал решать проблему экзистенциальной опасности для человечества. Жители Орегона не только не оценили его усилий; многие из них начали люто ненавидеть Кэррика Флинна. И Кэррик Флинн не собирался игнорировать их чувства. Нападая на других кандидатов во время дебатов, он просто уходил в сторону. Его публичные заявления даже его финансовым сторонникам стали казаться непостоянными и неразумными. "Он очень обижался, когда люди говорили о нем неприятные вещи", - говорит Сэм. "В какой-то момент он оскорбил сов, не понимая, что в Орегоне есть огромное количество совиных избирателей".

В итоге, 17 мая 2022 года, Кэррик Флинн получил 19 процентов голосов избирателей и занял достойное, но отдаленное второе место после Андреа Салинас, которая победила с 37 процентами голосов. На каждый голос, отданный Кэррику Флинну, Сэм потратил чуть меньше тысячи долларов. На самом деле его это не сильно беспокоило. Он усвоил урок: есть политические кандидаты, которых никакие деньги не могут избрать. "Есть предел тому, что можно купить за деньги", - сказал Сэм.

В любом случае, для Сэма деньги, которые он потратил на Кэррика Флинна, были каплей в море. Другие гонки в Конгрессе были более удачными. У него было еще одно, еще более перспективное ведро - сосуд для политических расходов, в который было труднее заглянуть, чем в два других. Чтобы избиратели не догадались, откуда взялись деньги, это ведро должно было в основном контролироваться Митчем Макконнеллом или его друзьями. Чтобы маскировка была законной, Сэм и Макконнелл не говорили о том, как будет использовано это ведро. Но именно ведро стало подтекстом ужина, на который собирался Сэм, потому что в лице Макконнелла Сэм нашел человека, которого так же, как и его, интересовала другая экзистенциальная угроза человечеству: Дональд Трамп. Нападение Трампа на правительство и честность выборов в США, по мнению Сэма, стояло в одном ряду с пандемиями, искусственным интеллектом и изменением климата. По всей стране республиканские праймериз были переполнены кандидатами, готовыми вести себя так, будто президентские выборы были украдены у Трампа. Они столкнулись с кандидатами, которые были вынуждены на словах поддерживать эту идею. Люди Макконнелла уже выяснили, кто из них кто, и Макконнелл был намерен победить первого. "Он уже проделал эту работу", - сказал Сэм. Эта работа, добавил он, заключалась в том, чтобы отличить "людей, которые действительно пытаются управлять, от людей, которые подрывают правительство".

В тот момент Сэм планировал выделить Макконнеллу от 15 до 30 миллионов долларов, чтобы тот победил кандидатов от Трампа на выборах в Сенат США. Отдельно он объяснил мне, что, пока самолет снижался в Вашингтоне, он изучал законность оплаты самому Дональду Трампу за то, чтобы тот не баллотировался в президенты. Его команда каким-то образом создала обратный канал связи с операцией Трампа и вернулась с не слишком сокрушительной новостью о том, что Дональд Трамп действительно может предложить свою цену: 5 миллиардов долларов. Так сказали Сэму в его команде.

Интересно, особенно в ретроспективе, насколько хорошо ум Сэма был приспособлен к пониманию Дональда Трампа. В тот момент его команда использовала свою таинственную линию связи с лагерем Трампа, чтобы подкинуть Трампу идею. В штате Миссури яростный Трамп по имени Эрик Грейтенс участвовал в, казалось, близкой гонке с менее восторженным Трампом по имени Эрик Шмитт. Шмитт хотел управлять; Грейтенс хотел все разрушить. Трамп еще не принял участия в гонке, и было опасение, что его одобрение может склонить выборы в пользу Грейтенса. Команда Сэма предложила идею, которая, как утверждал Сэм, как раз дошла до самого Трампа. Идея заключалась в том, чтобы убедить Трампа выйти и сказать: "Я за Эрика!", не уточняя, за какого именно Эрика. В конце концов, Трампу было все равно, кто победит. Все, что его волновало, - это то, что его будут считать поддержавшим победителя. Если бы он сказал, что он за Эрика, он бы получил похвалу за то, что Эрик победил. "Я за Эрика!" привлекло бы к Трампу еще больше внимания, чем более конкретное одобрение, а внимание - это все, что в конечном итоге волновало Трампа. "Это очень похоже на Трампа", - сказал Сэм. "Это стало бы мемом".

Говоря это, он забрасывал попкорн в рот, совершая движения, напоминающие неуклюжий бросок. Его бросок составлял около 60 процентов, и попкорн летел повсюду. Он не успел поймать тарелку с теплыми орехами, когда они пронеслись мимо него во время взлета, и они тоже были разбросаны вокруг него. Упорядочивая политический мир в своем сознании, он создавал хаос в пространстве, в котором обитал. Наконец мы приземлились, и он побежал ужинать, оставив беспорядок убирать кому-то другому.

Мы договорились встретиться на следующее утро в городском доме на задней стороне Капитолийского холма, который служил штаб-квартирой организации "Охрана против пандемий", которую оплачивал Сэм и которой руководил Гейб. И снова он опоздал. Он снова вывалился из машины, на этот раз из обычного такси. И снова в руках у него был скомканный костюм - но на этот раз, когда он выходил из машины, из кучи в его руках на улицу выпала одна коричневая парадная туфля. Когда он потянулся, чтобы взять ее, вторая туфля упала и покатилась под такси.