– Да не вы страшный, а Митька нас раскачивал просто очень сильно!

– А я, значит, не страшный? – продолжал допытываться Арсений, чувствуя, что ему безумно нравится смотреть, как она сердится.

– Вы невыносимый просто! Я вам это уже говорила!

– Значит, не страшный, – успокоился Арсений.

– Я вас сейчас убью! Вы этого добиваетесь, да?

– Да. То есть нет. То есть я вообще ничего…

Он не успел закончить фразу – Майя, схватив со стола вафельное полотенце, замахнулась на него, и пришлось отскочить, чтобы избежать шлепка полотенцем по физиономии. Она замахнулась снова, и снова неудачно. Потом досадливо бросила полотенце обратно на стол, повернулась к нему и рассмеялась:

– Ладно! В следующий раз выберу неожиданный момент для нападения, раз уж у вас такая реакция!

Он смотрел на нее и улыбался, чувствуя, что улыбка у него сейчас глупая и что похож он на счастливого идиота, но ничего не мог с собой поделать. Ему ужасно понравилось, как она ругается, как замахивается в неподдельном гневе на него кухонным полотенцем, а больше всего понравилось почему-то, что она называет Митьку – Митькой, как будто знает его уже сто лет…

Это на самом деле было здорово и как-то очень правильно.

– Майя, а хотите, я вам филина покажу? Настоящего! Вы когда-нибудь видели настоящего филина?

– Нет. Только чучело в краеведческом музее.

– Чучело – оно и есть чучело! – радостно улыбнулся он, наблюдая, как она грызет зеленое яблоко. – Здесь в лесу живет настоящий филин. Мы с Митькой его лет двадцать назад обнаружили. Ночью. Потом, правда, дорогу домой потеряли. Но зато филина нашли.

– А если вы опять дорогу потеряете? Что мы тогда делать будем?

– Не потеряю. Я ее с тех пор наизусть выучил. Тем более сейчас день, а не ночь. Ночью заблудиться проще.

– Логично, – согласилась она, подумала немного и решила: – Хорошо, пойдемте смотреть этого вашего филина. Все лучше, чем умирать от зависти, глядя, как они там на качелях качаются и смеются…

– Конечно! Пусть лучше они на своих качелях от зависти умирают. Мы-то филина увидим, а они – нет!

Она поднялась со скамейки.

– Только я с собой пару яблок прихвачу. Очень вкусные яблоки. И у меня на природе аппетит разыгрался что-то…

– Да берите, конечно, яблоки! Хоть все!

На самом деле Арсений очень сильно сомневался в том, что им удастся найти филина, который ухает в лесу каждую ночь. По правде говоря, они и тогда, двадцать лет назад, заблудившись ночью в лесу, этого филина так и не увидели. Хотя ухал он совсем близко, но тьма была хоть глаз выколи – может, поэтому они его и не разглядели.

Да это было и не важно. Найдут они филина или не найдут – какая разница? Главное, что они идут сейчас вместе, совсем рядом по узкой тропинке и Майя грызет свое зеленое яблоко и изредка нечаянно касается его плеча своим плечом. От этих прикосновений по коже бегут мурашки – все-таки как хорошо, что тропинка такая узкая!

– А как же мы его найдем? – внезапно остановившись, спросила Майя. – Он же спит сейчас, днем! Он же молчит! Как же мы его искать будем?

Арсений растерялся на миг, даже испугался, что она захочет вернуться, но очень быстро придумал ответ:

– Да его искать не нужно. Я знаю, на каком он дереве сидит. И даже знаю, на какой ветке… Он все время сидит на одной и той же ветке… На которой мы его с Митькой в первый раз нашли…

– Что, все двадцать лет на одной ветке сидит? – усмехнулась она.

– Все двадцать лет, – подтвердил Арсений. – Как приклеенный.

– Странный какой-то этот ваш филин.

– Да нет. Он нормальный. Просто ему очень нравится эта ветка. Поэтому он на ней и сидит все время. У него там… дом.

– Ладно. Поверю вам на слово. А далеко еще до этого дома?

– Да нет. Совсем близко.

Она кивнула и пошла по тропинке вперед, похрустывая яблоком. Черная коса спускалась вниз вдоль позвоночника. Арсений смотрел на косу, пытаясь представить, как же выглядят ее волосы, если эту косу расплести.

Она вдруг остановилась, резко обернулась и нахмурила брови:

– Нет, это невозможно! Ну что вы опять на меня так смотрите? Я же чувствую ваш взгляд! Ну скажите, что вы там такое замечательное у меня на спине увидели?

Она стояла совсем близко и сердилась по-настоящему. От нее пахло свежим яблоком, и приоткрытые губы влажно блестели от яблочного сока. Арсений вдруг понял, что никуда он дальше не пойдет, что не будет искать никакого филина, потому что ему срочно, катастрофически просто необходимо поцеловать эти губы в яблочном соке, и вдохнуть этот яблочный запах, и расплести наконец ее косу, ощутить под пальцами мягкий шелк волос, утонуть, раствориться в нем, забыв обо всем на свете.

– Майя, – сказал он, не слыша своего голоса, потому что кровь громко пульсировала в висках, а сердце грохотало, стремительно падая вниз. – Майя, на самом деле… На самом деле нет никакого филина. И нет никакой ветки…

– Я знаю, – тихо ответила она, не отводя взгляда.

Он шагнул к ней и положил руки на плечи. Заметил, как дрогнули ее ресницы, и едва не сошел с ума от счастья, безошибочно угадав, что сейчас, в эту минуту, она хочет того же, чего хочет он, что она не станет на этот раз сопротивляться его поцелую, не рассердится на него, как когда-то, в тот, самый первый раз…

И в этот момент вдруг вспомнил про Федора.

Про Федора и про свое дурацкое, глупое, ненавистное обещание.

И дело было не в том, что Федька мог их сейчас увидеть. Они ушли достаточно далеко, а он катается на своих качелях, смеясь от переполняющего душу восторга, и наверняка про них даже не вспоминает. Нет, дело было не в этом. Просто он никогда в жизни не нарушал обещаний, которые давал сыну.

И это была катастрофа.

Драгоценные секунды летели, а он все стоял, вдыхая яблочный запах, смотрел на ее дрожащие ресницы и ненавидел себя все сильнее с каждой уходящей секундой.

– Ну что же вы, – растерянно пробормотала она. – Я ведь могу и… передумать…

Он вдруг понял, что ему нужно сейчас сделать. Из любой, даже самой тупиковой ситуации всегда есть выход. Кажется, он его нашел. Только…

– Майя, я сейчас, – торопливо проговорил он, убирая руки с ее плеч. – Я быстро, туда и обратно… Две минуты, не больше, я обещаю… Я клянусь, правда… Только вы, пожалуйста… не передумывайте! Я быстро вернусь! Вы и не заметите…

Она смотрела на него, широко открыв удивленные глаза, и было очевидно, что сейчас он выглядит абсолютным дебилом. Но на оправдания не было времени – потом, позже, он ей все объяснит.

А сейчас…

– Я быстро! – повторил он и помчался что есть мочи по узкой тропинке обратно к пляжу – туда, откуда доносились счастливые визги сына. Кажется, он никогда в жизни не бегал так быстро. И наверняка сумел даже установить мировой рекорд в беге на пятьсот метров, который так и остался незафиксированным.